– Сара, это здорово! Джонни Майкопе – красивый, перспективный мужчина. Да о таком можно только мечтать… – шепотом произнесла Холли, видимо побоялась, что Гарольд ее может услышать. – Наконец-то Любовь тебе улыбнулась и подослала достойного тебя мужчину! Я рада за тебя!

– Нет, Холли… Я не могу так. Да, Джонни действительно завидный жених – богат, красив, но я не могу себя заставить полюбить его. Он нравится мне как человек, как мой издатель, но не как любовник. Меня связывают с ним только деловые отношения, и на большее я не согласна…

– Почему?

– Наверное, Джонни был прав, сказав, что моя героиня все еще любит своего обидчика.

– Что ты имеешь в виду?

– Холли, я по-прежнему люблю Дэниса Ридли.

Если бы хоть у одного прохожего на Сорок седьмой улице была с собой видеокамера, и он рискнул заснять следующий сюжет на пленку, то непременно выиграл бы главный приз – сто тысяч долларов – на шоу «Лайф тайм».

К бару «Маскарад» подъехала розовая машина с откидным верхом. Водитель автомобиля взглянул на свое отражение в зеркале заднего вида, поправил длинные дрэды черного цвета, красно-зелено-желтую вязаную шапку-панамку, кулон в виде листа конопли и вышел из машины. Из автомобиля также поспешил выйти и «афроамериканский танцор диско». Его лицо переливалось бронзой – автозагар, волосы на голове напоминали огромный кудрявый шар угольно-черного цвета. Худую невысокую фигуру обтягивал костюм ярко-фиолетового цвета: длинные клеши, прикрывающие ботинки на платформе, и рубашка с глубоким вырезом на груди.

– Одну секундочку! Самый главный аксессуар! – Уолтер достал из кармана очки в оправе в форме звезд и, надев их, взглянул на Дэниса.

– Думаю, что мы будем самыми яркими на этой вечеринке! – воскликнул Дэнис и протянул пригласительные карточки мордовороту, стоявшему у входной двери в бар «Маскарад».

Здесь Дэнис был абсолютно прав! Когда двери помещения распахнулись, то стало ясно, что название бара «Маскарад» еще не означало, что на вечеринке все будут в костюмах!

Секунду спустя Дэнис проклял свой внешний вид. По залу ходили дамы в вечерних платьях, мужчины в строгих деловых костюмах. Никто… совершенно никто не держал в руках масок, не был в гриме или в парике.

Он опять опозорился.

Господи, что же скажет Оливер, когда застанет нас в таком виде?

– Уолтер, нужно быстро уходить, пока Твист нас не увидел… – шепнул Дэнис и уже направился к выходу, но в этот момент тяжелая рука опустилась ему на плечо.

– Дэнис, ты что себе позволяешь? – послышался за спиной голос Нортона.

Дэнис не спеша повернулся к боссу лицом и натянул улыбку.

– Я думал, что…

– Меня не интересует, о чем ты думал! – Казалось, что Оливер закипает от злости. – Сегодня вечеринка в честь выпуска дополнительного издания! Ответь мне, если бы деловая встреча была назначена в японском ресторане, ты бы пришел в кимоно и сделал себе харакири?

– Нет! – Дэнис опустил глаза и почувствовал, как под толстым слоем тонального крема его лицо покрывается пунцовой краской.

– Займите место у барной стойки и не высовывайтесь! Понятно?! – рявкнул Твист и вальяжной походкой направился в глубь зала.

Дэнис тяжело вздохнул, схватил Уолтера за локоть и повел его в дальний угол заведения.

Черт подери, ругался про себя Денис, опять я попал впросак. Что же это творится со мной в последнее время? Почему я стал таким рассеянным и невнимательным…

Дэнис огляделся по сторонам и поймал на себе насмешливые взгляды.

Раньше со мной ничего подобного не случалось. Если где-нибудь проходила вечеринка, то я был на ней королем. Я всегда находился в центре внимания, а теперь что? Сидеть у барной стойки и не высовываться!

Дэнис присел на высокий стул и заказал стопку текилы.

– Сегодня не наш день, Уолтер! – уныло проговорил он. – Ну ничего! В следующий раз мы все наверстаем! Подумаешь, какая-то жалкая вечеринка!

Уолтер только кивнул и поправил сбившийся огромный парик, который норовил слететь при каждом движении.

Ридли печально вздохнул и посмотрел на веселящуюся толпу. Его взгляд привлекла девушка, стоящая к нему спиной. Золотые локоны элегантно спадали на загорелые плечи, хрупкую невысокую фигурку обтягивало черное вечернее платье… Дэнис почувствовал, как приятное тепло разливается по его телу, постепенно превращаясь в обжигающее пламя. Он попросил у бармена воды и быстро осушил стакан. Наверное, он хотел потушить этот огонь, но у него ничего не получилось. Дэнис опять посмотрел на девушку, и сердце учащенно забилось.

– Сара… Сара Блэк… Но что она здесь делает? – Не обращая внимания на Уолтера, Ридли соскользнул с высокого стула и направился к компании, в которой находилась девушка.

Подойдя ближе, он положил руку на ее плечо и шепнул ей на ушко:

– Прости меня. Я сделаю все, что ты захочешь. Я скучаю. Я люблю тебя…

Девушка обернулась, вскрикнула, испугавшись его маскарадного костюма, и удивленно взглянула на незнакомца, у которого, по ее мнению, явно было не все в порядке с головой.

– Простите! – растерялся Ридли. – Простите, я ошибся.

Незнакомка только усмехнулась, осмотрела Дэниса и покачала головой. Ридли ничего не оставалось делать, как еще раз извиниться и смириться с тем, что весь вечер он проведет в компании Уолтера у барной стойки.

– Еще текилы! – заказал он.

– Что ты пристал к той девушке? – спросил Вашингтон друга и кивнул в сторону девушки в черном платье.

– Я подумал, что… Не важно! – С этими словами Дэнис достал из кармана штанов мобильный телефон и набрал номер Сары Блэк.

Больше минуты в трубке раздавались длинные гудки. Дэнис уже отчаялся, но вдруг услышал знакомый голосок.

– Я слушаю!

– Сара, это Дэнис Ридли, – начал он.

– Забудь мой номер, слышишь! – прервала его Сара, резко изменив тон. – Я не хочу с тобой разговаривать!

– Я собирался к тебе приехать…

– Только попробуй! Я, не задумываясь, вызову полицию! Я ненавижу тебя, Дэнис Ридли, ненавижу! – После этих слов послышались короткие сигналы.

Сара никогда меня не простит… никогда! – Дэнис облокотился на барную стойку и закрыл лицо ладонями.

– Простите… – послышался веселый женский голос. – Вы не дадите мне прикурить?

Дэнис обернулся и увидел высокую рыжеволосую девушку. Обтягивающее платье песочного цвета демонстративно открывало ее грудь и длинные ноги.

Дэнис взял у бармена зажигалку и дал девушке прикурить. Она глубоко затянулась тонкой сигаретой в деревянном мундштуке и, выпуская серую струю табачного дыма, протянула Дэнису руку:

– Кэрри Свон, модель в «Тайне Виктории».

– Дэнис Ридли, журналист в издательстве «Лак Спотч».

– Очень приятно! – Кэрри улыбнулась и мельком взглянула на Уолтера, который тоже протянул ей руку и выговорил:

– Уолтер Вашингтон, помощник главы издательства «Лак Спотч»!

Кэрри вложила руку во влажную ладонь Уолтера и немного поежилась.

– Вы будете сниматься для нашего дополнительного издания? – спросил Вашингтон.

– Да, – быстро ответила Кэрри и устремила все свое внимание на Дэниса, так как Уолтер мало ее интересовал.

– Скажите, Дэнис, розовый «мустанг» случайно не ваш автомобиль? – сдерживая смех спросила она.

– Да, мой… Вам нравится?

– Если бы я увидела вашу машину в свои подростковые года, то точно позавидовала бы! – Кэрри выдохнула табачный дым и пристально посмотрела Дэнису в глаза. – Что мне нравится в данный момент, это ваш костюм. Очень оригинально! Конечно, я не поклонница Боба Марли, но желание показать свою индивидуальность заслуживает похвалы! – Кэрри затушила сигарету в пепельнице и попросила у бармена бокал с шампанским.

– Я не поклонник Боба Марли, а мой друг не фанат группы «Бони эМ», просто мы оба думали, что сегодня вечеринка в маскарадных костюмах.

Кэрри рассмеялась.

А Холли молодец! – подумала Кэрри. Ловко у нее получается!