Я молчал, не зная, что сказать на это. Мне больно было видеть его трясущиеся руки — при том, что Кристиан всегда был для всех, кто его знал, воплощением спокойствия и уверенности. Несколько секунд он тоже молча смотрел на свою руку, потом убрал ее в карман и поднял на меня взгляд потемневших синих глаз.

— А что ты имеешь против самолетов? — вдруг спросил он, и на губах его мелькнуло бледное подобие улыбки.

— Ничего, — вздохнул я. — То есть, пока ничего…

— Это совсем не страшно, малыш, — заверил Кристиан, и улыбка его обозначилась яснее, а глаза стали ярче. Я посмотрел в его просветлевшее лицо, но вместо радости и облегчения ощутил почему-то острое и мучительное чувство потери, сродни какому-то недоброму предчувствию. Мне вдруг показалось, что я вижу Кристиана таким — в последний раз. Это было так страшно, что даже кровь отхлынула от лица, и щеки похолодели. Чтобы скрыть смятение, я быстро отвернулся. Кажется, Кристиан ничего не заметил.

Не теряя более времени, мы вернулись домой, и Кристиан предложил мне собрать вещи, которые я считал нужным взять с собой. Он сам уже был готов выезжать, и даже, пока я сидел с Авророй, успел переговорить с Лу и оставить ему распоряжения на время своего отсутствия. Пришлось напомнить ему, что все мои вещи остались у меня дома.

— Заедем? — немедленно спросил он.

Поскольку я понятия не имел, куда и насколько мы едем, и чем вообще закончится эта история, то рассудил так: лучше вообще ничего с собой не брать, чем тащить кучу вещей, которые, возможно, еще и не пригодятся.

— Не стоит, — ответил я. — Если что-нибудь понадобится, куплю на месте.

…Я был несколько разочарован, узнав, что едем мы вдвоем. Учитывая обстоятельства и цель поездки, не лишним было бы обзавестись прикрытием — ну, хотя бы прихватить с собою парочку крепких парней. С пистолетами. Я сказал об этом Кристиану, но он только головой покачал.

— Мы едем не драться, малыш, а договариваться.

В возможность договориться с Хэтери верилось слабо. Слишком очевидно было, какие условия она поставит. Однако сказал я другое:

— Пусть так, пусть договариваться. Но знаешь, Крис, у меня сложилось впечатление, что обычно носферату предпочитают таскать с собой телохранителей, даже если собираются к соседу на чашку чая…

— Не все, — коротко возразил Кристиан таким тоном, что я немедленно прикусил язык, хотя у меня было, что сказать.

Собственно, он был прав. Не все были такие параноики, как Хэтери. Но я уже не верил, что дело обойдется одними только мирными переговорами. Да и Кристиан, возможно, сам не верил в это и говорил так, только чтобы успокоить меня. Кроме того, идея сунуться в город Хэтери вдвоем, безо всякого оружия, и тем самым буквально отдаться на милость тамошней властительницы, сама по себе была нехороша. Нехороша настолько, что я почти сразу решился на поступок, который ни за что не совершил бы в других обстоятельствах. Повлиял еще и последний разговор с Авророй, а так же данный ею совет, который теперь казался весьма разумным.

Говоря короче, я решился таки позвонить Алану и попросить у него поддержки. Все мое существо протестовало против этого, душа едва не выворачивалась наизнанку при мысли о том, что придется просить помощи у моего мучителя и бывшего хозяина. Но я не знал больше никого, к кому можно было бы обратиться… Аврора тысячу раз права: лучше уж задавить свою гордость и свое отвращение, чем позволить Хэтери забрать власть над Агни. И уж всяко лучше, чем подставить себя под удар и, быть может, погибнуть. Доводы были более чем разумные, но все же я решил ничего пока не сообщать Кристиану, и с Аланом переговорить так, чтобы он не слышал. Что-то мне подсказывало, что эта идея вызовет у него не больше восторга, чем у меня.

И все-таки… все-таки, какая же умница Аврора, и какой я самонадеянный, глупый, эгоистичный болван!..

До самого вечера так и не представилось случая поговорить с Аланом наедине. Впрочем, время еще было, и я не особо тревожился по этому поводу. Зато других поводов для беспокойства было хоть отбавляй. Хэтери, разумеется, уже поджидала нас и, как знать, не приготовила ли какой-нибудь сюрприз…

Кристиан был очень молчалив. За все время, пока мы ехали на такси до аэропорта, покупали билеты, проходили паспортный контроль, он едва ли проронил десяток слов. Его настроение легко было понять. Я тоже не приставал к нему с разговорами, да и не хотелось. В салоне самолета, бросив короткий взгляд на Кристиана, расположившегося в соседнем кресле, я вставил в уши наушники и включил Wykked Witch. Кристиан откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Углы его строго сжатого рта опустились, и бледное лицо приняло вместе суровое и скорбное выражение. Снова предчувствие большой беды кольнуло мне сердце, и снова я поспешно отвернулся.

Ощущения от воздушного путешествия трудно описать как приятные. Некоторые мои знакомые жаловались на то, что во время полета их укачивает, как в автобусе. Ничего подобного я не почувствовал, зато при посадке с такой силой вдруг начало давить на уши, что я даже испугался, что лопнут барабанные перепонки. Самое страшное, что с этим ничего, абсолютно ничего, нельзя было поделать. Вероятно, я так интенсивно излучал страх, что Кристиан даже очнулся из своей полудремы-полузабытья и спросил, что со мной. Я объяснил, стараясь при этом не отрывать затылок от спинки кресла — так, казалось, было немного легче.

— Такое случается, — кивнул Кристиан и протянул мне какой-то небольшой предмет, извлеченный из внутреннего кармана пиджака. — Попробуй, это должно помочь.

С некоторым удивлением я взял у него упаковку жевательной резинки. Вот уж не думал, что Кристиан носит с собой подобные вещи! Случись мне когда-нибудь увидеть его жующим жвачку, я непременно решил бы, что брежу.

— Давай, давай, жуй, — поторопил Кристиан, видя, что я не тороплюсь снимать обертку. — Это лучшее, что можно сделать.

Я последовал его совету. И в самом деле, вскоре наступило значительное облегчение. Правда, пришлось усердно поработать челюстями, и к тому моменту, как самолет опустился на посадочную полосу, челюстные мышцы едва не сводило от напряжения. Да и уши оставались заложенными, так что еще в течение часа или двух после приземления Кристиану пришлось по несколько раз повторять свои слова, чтобы я его услышал. Премерзкое ощущение. Я твердо решил, что обратно поеду на поезде или на автобусе. Никаких больше самолетов.

Была уже ночь, когда мы вышли на площадь перед зданием аэропорта в городе Д**. К нам тут же устремились несколько человек, наперебой предлагая услуги носильщиков и такси. Кристиан обратился к одному из таксистов и спросил, знает ли тот, где находится гостиница "Мальта".

— Как не знать! — ответил таксист. — Садитесь, довезу вмиг.

— Ты уже бывал здесь? — спросил я, пожалуй, громче, чем следовало — после перелета все звуки доходили до меня как сквозь толщу воды.

— Да, бывал, — ответил Кристиан и пригнулся, чтобы сесть в такси.

— И знаешь, где живет Хэтери?

— Конечно.

— Так может, поедем сразу к ней?

Он выпрямился и посмотрел на меня.

— Напоминаю, малыш, что мы приехали договариваться, а не воевать. А ночной визит может быть расценен как проявление агрессии.

— Мне не нравится твое мирное настроение, — сказал я честно.

— Я ничего не могу противопоставить силе Хэтери, — ответил Кристиан. — И не хочу навредить Агни.

— Я тоже не хочу, но…

Он жестом прервал меня.

— Поговорим завтра. Пожалуйста, Илэр. Мне нужно подумать.

О чем тут еще думать?! — чуть было не крикнул я, но сдержался. Ладно. До утра осталось немного.

Гостиница «Мальта» оказалась не слишком шикарным, но весьма достойным заведением. Как раз в духе Кристиана. Персонал был предельно вежлив, а девушка-администратор за стойкой улыбалась как будто абсолютно искренне. Впрочем, это как раз было неудивительно. Кристиану многие так улыбались. Да и мне тоже.

Кристиан попросил два одинарных номера. Ясно было, что ему тяжело и что он хочет остаться один. Никогда еще я не видел его в таком угнетенном состоянии духа. Я хотел бы поддержать его, как он поддерживал меня в свое время, — но не мог найти нужных слов. Так, в молчании, мы поднялись на пятый этаж. Перед дверью своего номера Кристиан протянул мне руку: