— Э… — озадачился я. — А кто это?
— Не узнал? Пошевели мозгами.
Я честно попытался это проделать, но думать было слишком больно. Кто мог бы звонить с телефона Кристиана? Валь мог бы… наверное. Но Валь — не женщина. Лорена могла бы, но в жизни у нее не было такого радостно-хулиганского голоса. Кто-то из носферату приехал в гости?
Гости. Вот, показалось мне, ключевое слово, но додумать мысль до конца я не успел. Невидимая собеседница терпением не отличалась.
— Агни я! ты что, совсем меня забыл?
— Агни! — вскричал я, и Аврора тут же уставилась на меня круглыми отчаянными глазами, отвернувшись от плиты. — Ты что, у Криса телефон утащила?
— Ну да, утащила. А что делать, если по-другому у него твой номер не вытребовать. Шифруется, как иностранный шпион.
— Агни! — повторил я улыбаясь. Мы не виделись много лет, но по-прежнему легко находили общий язык. — Как я рад тебя слышать!
— А уж я-то! А как я буду рада тебя увидеть, ты даже не представляешь…
— Кхм, — я тут же вспомнил обещание, данное Кристиану. Странно, что я еще что-то помню. — Э… знаешь, тебе лучше пока не приезжать.
— Почему?
— У меня тут… некоторые обстоятельства.
— Знаю я твои обстоятельства! — заявила Агни, ничуть не удивившись. — Я раскрутила папу и вообще теперь все знаю и про тебя, и про него.
— Что ты знаешь? — опешил я.
— Ну, например, что ты — кровохлеб, и папа тоже, и у тебя проблемы с твоим, хм-м, боссом.
"Кровохлеб" — это интересно. Так меня еще не называли.
— Так, минутку притормози, — попросил я. — Когда ты успела все это вытрясти из Криса?
— Сегодня днем.
— И ты так сразу поверила?
— Ты бы видел, какие типы ошиваются вокруг папы! Глядя на них, поверишь во что угодно. Впрочем, ты их, наверное, как раз видел.
— А раньше ты мне не верила…
— Раньше у меня мозги были затуманены, — Агни заговорила очень серьезно. — А с тех пор они прояснились, да и я немножко… поумнела, что ли. Я ведь помню, как Лючио прокусил мне шею и заставлял пить кровь из своей руки… просто долгое время я не хотела об этом думать. А если бы не ты, Илэр, я бы еще раньше все узнала… только уже при других обстоятельствах. Папа мне рассказал, как ты меня спас. А сам вляпался.
— Вляпался я гораздо позже, — пробормотал я, порозовев от смущения. "Спас!".. Ну надо же…
— Да неважно, раньше или позже, — отмахнулась Агни. — Вот что, Илэр: я хочу с тобой увидеться, и приеду обязательно. Так что лучше скажи, как тебя найти, иначе я не отвечаю за сохранность папиных записных книжек.
— Агни, но ведь я живу в другом городе!
— Ну и что?
— Нет, Агни, — помолчав, сказал я. — Пока не надо приезжать, правда.
— Как хочешь, — несколько разочарованно протянула она. — Только я все равно приеду. Будет тебе сюрприз. Жди.
— Агни!
— Ой, папа идет. Пока, целую! Увидимся, — и Агни отключилась. Несколько ошарашенный ее напором и особенно этим неожиданным «целую», я медленно и осторожно положил умершую трубку на стол.
Аврора, упершись бедром в край разделочного столика и сложив на груди руки, грустно смотрела на меня.
— Ты прямо нарасхват…
Я почувствовал, что краснею.
— Я же говорил, Агни просто знакомая…
— Ну да, ну да. "Как я рад тебя слышать!" — передразнила Аврора. — Видел бы ты при этом свою физиономию. Похоже, ты рад слышать и видеть всех подряд… только не меня.
— Аврора…
— Ладно, — она махнула рукой и, повернувшись ко мне спиной, а к столику лицом, принялась что-то яростно кромсать ножом. — Проехали. Ты ведь любишь свою дурацкую блондинку — ну и люби на здоровье.
— С чего ты взяла? — вспыхнул я.
— Иначе с чего бы ты полез на Алана? Начни он подкапываться под кого-нибудь другого, ты просто стоял бы, смотрел и помалкивал, чтобы самому не огрести.
С минуту мы молчали. В кухне было тихо, только глухо стучал по разделочной доске нож. Потом Аврора развернулась и поставила передо мной тарелку с нарезанной зеленью и сыром. Где же она все это раздобыла? Сыр — ладно, мог и заваляться в холодильнике, но зелень?.. неужели она уже в магазин сбегала? Эх, Аврора, Аврора…
— Аврора, а кто тебя превратил?
— Тот же, кто и тебя, — буркнула она, стаскивая с тарелки ломтик сыра. — Алан, конечно.
— И сколько тебе было лет?
— Шестнадцать. Если снова будешь выпытывать, сколько мне лет сейчас, то фиг я тебе скажу.
— Вряд ли очень много, — сказал я, внимательно на нее глядя. — Поскольку на шестнадцать, ну, от силы на восемнадцать, ты и выглядишь.
— Спасибо, — ядовито отозвалась Аврора.
— Нет, правда. А ты добровольно пошла на превращение?
В Аврориных глазах вспыхнули злобные огоньки.
— Да — так же как и ты. Правда, между нами есть и небольшая разница: я тогда была как распоследняя дура влюблена в Алана. Он был моим первым любовником, так что нас связывает не только кровь… Если превращение соединено с любовным актом, связь получается крепче.
— Попахивает извращением, — заметил я.
— Кто бы говорил, — огрызнулась Аврора.
— Извини.
Снова ожил телефон. Теперь экран высвечивал номер Алана, и сердце у меня провалилось куда-то в пятки. Я смотрел на телефон, не решаясь ответить на вызов.
— Еще одна девица? — заинтересовалась Аврора.
— Нет. Алан.
Лицо ее вытянулось, и всякая охота шутить отпала.
Телефон все звонил — вероятно, Алан настоятельно желал побеседовать со мной. А я все смотрел и смотрел на него, пока меня вдруг не посетила мысль: Алан, при всей своей неприязни к телефонам вообще и к сотовой связи в частности, звонит мне на мобильник, вместо того, чтобы напрямую залезть в голову, как это он обычно проделывал! И о чем это говорит? Я с шумом выдохнул воздух, взял трубку и прижал ее к уху:
— Да, Алан, я слушаю.
— Наконец-то! — голос не злой, но и не так чтобы веселый, обычный такой голос, нейтрально-дружелюбный. — Как ты? Жив, здоров?
— Относительно, — ответил я осторожно. — А с чего такая забота?
Он засмеялся, но тоже без веселья, как-то сухо.
— Ну, ты все-таки мое создание. Аврора у тебя?
— Да.
— Дай ей трубку.
Я выполнил его просьбу — или это был приказ? Скорчив гримаску, Аврора взяла телефон и с полминуты слушала, что говорил ей Алан, потом вернула трубку мне:
— Он хочет тебе еще что-то сказать.
— Что вам нужно? — спросил я Алана без восторга.
— Поговорить.
— Так говорите.
— Не по телефону. Встретимся где-нибудь.
Первая мысль была: если он просит меня о встрече, значит, в самом деле власти у него надо мной больше нет! Но не успел я порадоваться, как пришла вторая мысль: а ну как он попробует снова заполучить меня? Из этого логически вытекла третья мысль — послать его куда-нибудь подальше. С чего это я буду с ним встречаться? Видеть его не желаю!
— Не буду я с вами встречаться, — грубо ответил я.
— Почему? Ты меня боишься? — без всяких эмоций поинтересовался Алан.
— Да идите вы! — я прикусил язык. А ведь и правда, боюсь. Боюсь, что он снова предъявит на меня права и снова окажется сильнее. Ну и что? Это нормально — проявлять осторожность после того, что мне пришлось пережить. Нормально, да. Но только… Всю жизнь мне придется прятаться от Алана и ему подобных. Не он, так Дерек или Хэтери, или кто-нибудь другой из высших носферату может попытаться заполучить меня в свою группу. Можно уехать за границу… ага, а еще лучше — на Северный полюс, где нет носферату, знающих меня в лицо — а о том, чтобы представить меня каждому более или менее сильному кровососу лично, Алан уж позаботился. Еще можно попросить защиты у Кристиана, отдаться под его власть… да только хочу ли я этого? Не довольно ли быть марионеткой? Да, Кристиан никогда не причинит мне зла. Но все-таки он не будет больше моим другом. Он станет моим хозяином.
Алан терпеливо ждал, пока я думал. Вероятно, он знал, что теперь происходит в моей больной, пылающей жаром голове.
— Черт с вами! — решился я наконец. — Встретимся через час в центральном парке, у римского фонтана.
