Двух диодонов я пустил плавать к черепахе в ванну. Сперва они плавали как сумасшедшие и, хотя черепаха очень интересовалась ими, не делали попыток надуваться. Если же я пытался поддеть их сачком, они всплывали к самой поверхности, начинали надуваться, живот превращался в большой пузырь, а вся рыба в колючий шар. При этом она переворачивалась вверх брюхом.

Несколько дней диодоны жили в ванне в добром согласии с черепахой, но, по-видимому, условия в ванне им не подходили, так как оба они погибли. Пришлось обоих надуть воздухом и высушить Диодоны ловились несколько дней, потом их больше не стало.

Во время нашего плавания в тропиках много раз возле корабля появлялись акулы. Обычно это бывали длиннорукие акулы (PterolamiGps longimanus) длиной в 2–2,5 метра или синие акулы (Prionace glauca), реже другие виды из рода Carcharhinus. Всегда находились любители половить их на уду, благо жадные, неимоверно прожорливые рыбы охотно брали приманку — кусок забракованного на камбузе сала или мяса. Об акулах и их повадках, прожорливости и нечувствительности к «травмам» можно много рассказывать, но я писал уже об этом в другой книге.[25]

Как правило, акул сопровождают небольшие, сантиметров 20 длиной, рыбы синевато-серого цвета с темными вертикальными полосами. Они вертятся возле акулы, но как-то ухитряются не попадать в ее страшную пасть. Это лоцманы (Naucrates ducior) — рыбы, относящиеся к макрелям, которые следуют за акулами и питаются остатками ее пищи и, возможно, экскрементами. Поймать лоцмана в сачок никак не удавалось даже самым прославленным нашим рыболовам.

На теле пойманных акул обычно находили по нескольку прилипал (Remora remova), которые тоже относятся к макрелям. Передний спинной плавник этой рыбы изменен в широкий, вогнутый присасывательный диск, при помощи которого она прикрепляется к коже акул, а также к кораблям. Когда акула схватывает добычу, прилипало отлипает от кожи и принимает участие в пиршестве. Прилипалы, путешествующие на корабле, отлипают oт борта корабля, когда выливают за борт кухонные помои.

Я пустил в ванну к черепахе маленького лоцмана, пойманного в пучке плывущих водорослей, и парочку прилипал. Прилипалы присосались к стенке ванны, и черепаха довольно быстро «слопала» их одного за другим. Но быстрый и верткий лоцман с легкостью ускользал от преследований черепахи. Вскоре черепаха, убедившись в бесплодности своих атак, перестала обращать на него внимание. Для лоцмана наступила спокойная жизнь. Он усиленно питался, яростно отдирая клочки от кусков рыбы, бросаемых черепахе, и очень быстро рос.

Когда черепаха начинала проделывать свои длинные круговые плавания по ванне, он, как подобает лоцману, следовал за ней на близком расстоянии. Черепаха стала его «акулой». Но в один прекрасный день, после нескольких недель совместной жизни, потерявший бдительность лоцман был схвачен и проглочен черепахой.

Неоднократно я пускал в ванну маленьких крабиков, в том числе синего крабика Planes. Как правило, они подбирались к спящей на дне ванны черепахе и забирались в укромное местечко под ее хвостом или в складке белой кожи у задней ноги. Тут они жили довольно долго и приобретали такую же бледную белую окраску. Время от времени они выходили из своего убежища на дно ванны и кормились остатками рыбного стола черепахи, пока сами не становились жертвами ее ненасытного аппетита.

Плавание шло своим чередом. Установилась теплая, солнечная погода, легкие юго-восточные пассатные ветры в 4–5 баллов умеряли жару. Мы уже продумали весь план работ до Коломбо, как появилась новая тревога. Заболел первый помощник капитана Николай Александрович Иванов. Доктор ставит диагноз: почечно-каменная болезнь. На корабле нет условий для лечения этой болезни. Вероятно, придется положить больного в госпиталь. Надо как можно скорее прибыть в Коломбо.

26 декабря больному стало хуже. Командование экспедиции принимает решение приостановить работы и идти полным ходом в Коломбо. Нашему послу на Цейлоне товарищу Яковлеву посылается радиограмма, извещающая о досрочном прибытии «Витязя» и о необходимости подготовить прием больного. Приход в Коломбо намечен на 28 декабря.

После Цейлона мы пойдем обратно на юг, с работами, до станции, где работы были прерваны, а потом будем возвращаться на север, в Кочин, уже по другому, более западному меридиану, также с полным комплексом океанографических исследований. Таким образом, у нас будет сделан лишний меридиональный разрез, что позволит более обстоятельно изучить центральную часть Индийского океана. Как обычно, выигрыш в одном сопровождается потерей в другом. Необходимость идти в Коломбо без работ и затем возвращаться на юг и снова идти на север связана с неизбежной потерей времени, и приходится отказаться от исследований Бенгальского залива и захода на Андаманские острова. Андаманские острова привлекают исключительным своеобразием и своими коралловыми рифами. Некоторым утешением служит то, что в следующем рейсе «Витязя» в Индийском океане, на обратном пути из Одессы во Владивосток, изучению Бенгальского залива будет уделено достаточное внимание; а что касается коралловых рифов, то у нас впереди еще предстоят заходы на целый ряд коралловых островов.

Полным ходом идем на север при тихой, теплой погоде. Форштевень корабля поднимает на воздух веселые стайки летучих рыб, которыми никогда не устаешь любоваться. Зона южного пассата уже кончилась, мы в районе экваториальных штилей. 27 декабря около 10 часов утра пересекли экватор.

Точно как было рассчитано, на следующий день «Витязь» подошел к юго-западной оконечности Цейлона. Зеленое, покрытое лесами и пальмовыми рощами низменное прибрежье, а вдали холмы и причудливых очертаний горы, плоские и куполообразные, переходящие в центральное нагорье острова. Можно разглядеть правильный конус Адамова пика, одной из главных вершин острова. К вечеру вдали замигал высокий белый маяк, замелькали огни Коломбо, столицы и главного порта Цейлона.

«Ланка» — лучезарная, блистательная, — так зовется Цейлон на языке его обитателей сингалов. Слово «Цейлон» произошло от индийского названия — «Сингала двипа», что означает «Страна (остров) сингалов». Арабские купцы переделали это в «Серендиб». Португальцы, первые из европейцев завоевавшие остров, превратили в «Сейланье», голландцы в «Зейлан», французы в «Сейлан», англичане в «Сейлон».

Цейлон отличается благодатным климатом и плодородием, издревле славится драгоценными камнями и жемчугом, слонами и слоновой костью. Отделенный от Индии только узким, мелким проливом со многими островками (так называемый Адамов мост), лежащий на торговом пути кораблей Цейлон с глубокой древности представлял лакомый кусок для купцов и завоевателей Востока и Запада. Вся многовековая история острова, «жемчужины Индийского океана», полна непрекращающейся борьбы его народа за свою независимость и национальное существование.

Было уже поздно, когда мы стали на рейде в обширной гавани среди многочисленных кораблей. Утром открылась панорама оживленного порта Коломбо. Снуют катера, буксиры, стоящие на рейде корабли под флагами разных стран окружены лихтерами, баржами, с которых идет погрузка и бункеровка судов. Длинные молы с башенками на концах ограждают гавань от волн Индийского океана.

Утром прибыл врач посольства, и наш больной был перевезен в больницу. Диагноз, поставленный Германом Никифоровичем, подтвердился. Больной пролежал в госпитале две недели, состояние улучшилось, и стало возможно отправить его самолетом в Москву.

Едем в наше посольство нанести визит и получить долгожданную почту. Коломбо оживленный город с населением около 450 тысяч человек. Прилегающий к порту район и поныне называется Форт, хотя стены голландской крепости давно уже срыты. Тут находится городской центр, деловая его часть — банки, конторы, почта и телеграф, первоклассные магазины. Много магазинов ювелирных изделий. Цейлон славится драгоценными камнями — рубинами, сапфирами, гранатами и многими другими, а также жемчугом.