Утро, проведенное на острове Носи-Комба, было плодотворным и интересным. Было собрано немалое количество кораллов разных видов. Все вдоволь наплавались, настреляли диковинных рыб, побродили по лесу. У жителей деревни, сакалавов, приобрели модели туземных лодок с балансиром — след малайского происхождения мальгашей.

К обеду вернулись на судно. После обеда на корабль приехали ученые Океанографической станции, и начальник экспедиции В. Г. Богоров сделал доклад о проведенных «Витязем» работах по изучению Индийского океана. Развернулось оживленное научное обсуждение, плодотворное для обеих сторон. Наконец наступило время прощаться. Гостеприимные ученые Носи-Бе спускаются на свой катер.

В три часа дня «Витязь» поднял якорь и, дав три прощальных гудка, направился к выходу из бухты.

Нам предстоял короткий переход до Коморских островов где были намечены новые работы на коралловых рифах.

Покинув гостеприимную бухту Носи-Бе, «Витязь» взял курс на северо-запад. Нам предстоял недалекий — всего 180 миль — переход до острова Майотта в архипелаге Коморских островов. Мы собираемся поработать и собрать материал на богатейших коралловых рифах, которыми славятся Коморские острова, и, в частности, остров Майотта У нас в стране мало кто слышал о Коморских островах, что на языке местного населения значит Лунные острова.

Я, вероятно, не ошибусь, если скажу, что единственный источник сведений о Коморских островах у нашей читающей публики — это увлекательная и даже поэтическая книжка Франка Проспери «На Лунных островах».[37] Автор ее, участник итальянской зоологической экспедиции, сообщает много верных и живо изложенных фактов о природе островов, его фауне. Наряду с этим в книге и немало продуктов вольного художественного вымысла. Тем не менее каждый получит удовольствие, читая эту книжку.

В группу Коморских островов входит четыре крупных острова и множество мелких. Крупные острова — это Гранд Комор (Большой Коморский), Мохели, Анжуан и Майотта. Коморские острова лежат на севере Мозамбикского пролива, между Африкой и северной оконечностью Мадагаскара, и служат как бы мостом, связывающим Мадагаскар с африканским континентом. Коморские острова высокие, гористые, вулканического происхождения. Они сложены из базальтовых пород. На Коморах много потухших вулканов (на островах Майотта и Анжуан) и один действующий, на острове Большом Коморском — вулкан Картала (2450 метров). Последнее извержение его происходило в 1918 году.

Климат на островах тропический, жаркий и влажный. Почва плодородная, кроме острова Гранд Комор, образовавшаяся из разрушенных вулканических пород. Горы покрыты густым высокоствольным тропическим лесом, пониже склоны и равнины заросли травой и кустарником. Как и везде в тропиках, на побережье рощи кокосовых пальм. Никакими особыми природными богатствами острова, по-видимому, не обладают.

Фауна Коморских островов ближе Мадагаскару, чем Африке. В девственных лесах много лемуров, причем есть один вид, эндемичный для Коморских островов. Подходы к островам очень затруднены коралловыми рифами.

Коморские острова принадлежат Франции. Резиденция губернатора колонии и всей администрации находится на острове Майотта, точнее на маленьком островке Дзаудзи, рядом с Майоттой. Выбор Майотты в качестве «столицы» связан с тем, что на острове есть спокойная бухта, хорошо защищенная островками. Проходы в эту бухту, хотя и очень трудны из-за коралловых рифов, но все же доступны для морских судов. К другим островам группы Комор могут подходить лишь мелкие суденышки, шкиперы которых хорошо знакомы с местными условиями, с течениями и банками.