– Иди отсюда, Даня, – тихо сказал Витя, и Данила отошел на несколько шагов.

Его колотило от страха и злости, но больше всего ему было стыдно за себя. Как он будет после сегодняшнего смотреть в глаза своему другу?

Бац! – Витька врезал главарю в нос и добавил в ухо.

Кепка слетела с коротко стриженной макушки, а из носа брызнула кровь.

– Глуши его! – истерически закричал другой хулиган, и кодла налетела, смяла, сбила с ног…

Верховодящий налетом поднял с земли выпавший нож и, вытирая рукавом кровавую юшку, подбежал к Косорукову, которого уже держали за руки.

– Я тебя найду и урою, – с ненавистью сказал Витек и плюнул сквозь зубы. Как всегда метко.

– Ну все, писец котенку… – Рука с ножом метнулась к незащищенному животу, но за секунду до этого на спину вооруженного малолетнего преступника обрушилась металлическая труба.

– А-а-а! – Данила ворвался в толпу, размахивая трубой и нанося удары направо и налево. Кто-то бросился ему под ноги, и он рухнул, продолжая бороться. Витька вырвался из рук ошеломленных таким поворотом событий врагов и тоже бросился в атаку.

Но численный перевес был на стороне противника, и дело могло кончиться плохо, если бы на поле боя не прибыла тяжелая артиллерия в лице дяди Вити. Отвесив пару затрещин, от которых получившие их растягивались без движения на асфальте, он в три секунды навел на улице порядок.

Данила испытывал чувство, близкое к эйфории. Наверное, подумал Данила, так радовался сам дядя, когда во время неравного боя с превосходящими силами противника из-за холма появлялся танк или вертолет боевой поддержки, спеша на выручку своим солдатам.

Опытным взглядом вычислив главного, Виктор взял его за грудки и поднял в воздух, как котенка.

– Ты откуда взялся, сучонок? – прошипел он.

В суженных глазах плескалось что-то настолько опасное, что испуганный пацан сжался в комок, зажмурил глаза и проблеял:

– С Галицкого мы…

– Еще раз увижу в этом районе – ноги поотрываю. – Он разжал железные пальцы. – Даю десять секунд.

Проследив за позорным отступлением разбитого и деморализованного противника, он повернулся к Витьку.

– Ты чего проблемы в свой двор тащишь?

Тот виновато развел руками:

– Простите, дядь Вить.

– Простите… А ты чего в драку полез? – Этот вопрос был уже адресован племяннику. Данила потер поцарапанную щеку.

– Так вы же сами всегда рассказывали, что своих на поле боя не бросают. Сам погибай, а товарища выручай!

Дядя хмыкнул и покрутил головой.

– Ладно… боец. Через пять минут – домой.

– А как вы узнали? – запоздало вспомнил Данила.

– Борька прибежал, кричит: «Наших бьют!» Хоть один умный нашелся. Ладно, я пошел.

Витек посмотрел ему вслед и перевел взгляд на Данилу.

– Если б не ты, меня бы на пику посадили.

– Да ладно… – смутился Данила. – Зайдешь ко мне?

– Меня твоя мать убьет.

– Не убьет. Мы как раз посылку твоему брату собрали.

– Спасибо, Даня.

Отряхиваясь по дороге, они зашли в подъезд и поднялись на второй этаж. Данила нажал кнопку звонка…

Дверь открылась. На пороге стояла симпатичная девушка лет двадцати.

– Добрый день, вы от Георгия?

Данила всматривался в пластиковые панели за спиной девушки и не находил ничего, связанного с его детскими воспоминаниями.

– Нет, я… Простите, а кто здесь живет?

Девушка с удивлением посмотрела на него.

– Никто. У нас риелторская контора.

– Риелторская? – тупо переспросил он.

– Да. Центр по торговле недвижимостью, – терпеливо объяснила девушка.

– Центр, значит… А вы не знаете, где я могу найти прежних жильцов?

– Извините, нет. – В голосе послышалось раздражение. – Мы тут уже два года, а до нас была другая фирма. Так что не думаю, что мы сможем вам чем-то помочь.

– Понятно… Извините…

Дверь закрылась. Что теперь? Данила поднялся на этаж выше и долго давил кнопку звонка, но ему так никто и не открыл. А он очень рассчитывал на встречу с Профессором. Возможно, тот мог рассказать, где найти бывших соседей. Он вышел из ставшего чужим дома и побрел к центру. Сразу навалилась усталость. Все-таки смена часовых поясов, да и в самолете он почти не спал…

Он решил позавтракать в гостинице и завалиться в кровать часиков эдак на десять. Но, снова проходя по площади, изменил свое решение. Заметив одно из многочисленных в центре города кафе, он потянул на себя высокие двухстворчатые двери и очутился в полутемном помещении.

Данила присел за столик у большого окна с видом на пустынный переулок и вытащил пачку сигарет. В зале никого не было, но это как раз то, что ему было нужно в данный момент.

Следовало обдумать последующие шаги, которые он намеревался предпринять в ближайшие дни. Потому что, несмотря на примитивные догадки соседей по самолету, он приехал работать.

Из глубин заведения появился бармен – полный розовощекий парень лет двадцати.

– Добрый день. – Он вытирал о фартук мокрые руки и внимательно смотрел на первого посетителя.

– Добрый. – Данила улыбнулся. – Я бы хотел позавтракать.

Бармен положил перед ним меню, и Данила, быстро просмотрев его, сделал заказ.

– А пока будет готовиться, принесите, пожалуйста, сто пятьдесят хорошего коньяка и кофе по-турецки.

Бармен, молча кивнув, отправился варить горьковатый наркотик в песке, и через некоторое время Данила наслаждался горячей ароматной жидкостью. Подумав, он влил немного коньяка в чашку, сделал первый глоток и закурил.

Но через пять минут атмосфера покоя и умиротворения была нарушена. В распахнутую энергичным движением дверь влетела спортивного вида высокая девушка в рваных модных джинсах и короткой кожаной курточке красного цвета. Она пронеслась, словно метеор, по залу и хлопнула ладошкой по стойке бара.

– Коля!

Из подсобки выскочил недовольный бармен, но, узнав посетительницу, расплылся в улыбке.

– Привет, Юля.

– Налей мне сто водки, а то я сейчас взорвусь.

Коля выполнил ее просьбу и поставил рядом с рюмкой стакан сока.

– Опять на работе прессуют? – понимающе скривился бармен.

– Ага. Представляешь, забирает у меня накануне выхода статью, над которой я работала почти неделю, и отдает ее своему племяннику. А мне какой-то бред подсовывает… А почему? Потому, что я этому козлу так и не дала!

– Ты так без работы останешься…

– Ну и хрен с ней! Мало других журналов? Слушай, сделай чего-нибудь поесть, а то я вторые сутки на одном кофе…

– Сейчас сделаю.

Коля снова исчез, а девушка вытащила из сумочки плоскую пачку дамских сигарет и, оглядев зал, уверенной походкой направилась к единственному посетителю.

– Можно вашу зажигалку?

Данила чиркнул колесиком, и девушка, красивым движением откинув назад длинные волосы, прикурила тонкую длинную сигарету. Затем окинула его изучающим взглядом и уселась на сиденье напротив.

– У вас свободно?

Странный вопрос, учитывая, что она уже сидит. Но Даниле было скучно, и он ничего не имел против.

– Свободно.

– Коля, я здесь! – крикнуло это эксцентричное создание и уставилось на него пронизывающим взглядом. – Вы случайно к потусторонним делам отношения не имеете?

– А в чем суть вашей будущей статьи? – улыбаясь, ответил вопросом на вопрос Данила.

– Вы слышали? Давайте тогда познакомимся. Юля. – Она протянула узкую ладошку. – Я амбициозная талантливая журналистка, не добившаяся пока никаких значимых успехов.

Ему понравилась ее открытость и честное суждение о себе самой.

– Данила. – Он легко пожал ей руку, и знакомство состоялось. – Так в чем проблема?