– А проблема такая. Мне меняют тему, не оставляя времени на сбор информации.

– Так какая тема? – терпеливо спросил Данила.

– «Хиромантия вчера и сегодня». Как вам? Вы в курсе, что это такое?

– Гадание по руке. Довольно обширное поле для статьи.

– Вы так думаете? – ехидно переспросила Юля. – Вы хиромант?

– Боже упаси. – Данила протестующе поднял руки. – Может, вместе попробуем? Буду рад помочь.

– Помочь? Хм… Ладно.

Она вытащила из сумочки блокнот с ручкой и нацелила ее острие на девственно-белый лист бумаги.

– С чего начнем? Хиромантия – это древняя наука гадания по руке…

– Я бы скорей назвал это искусством, – перебил ее Данила.

– Почему?

– Потому что наука – это нечто другое, основанное на фактах и закрепленное доказательствами, которые, в свою очередь, появляются в результате научных опытов и экспериментов.

– Интересно… Хотя та пара книжек, которую я купила для информации, настойчиво именует хиромантию наукой.

– Юля, вы хотите сухую статью, основанную на выписках из этих книжонок, написанных доморощенными знатоками?

Журналистка тряхнула копной выбеленных волос и с усмешкой подняла рюмку с водкой.

– Мне кажется, вы не очень высокого мнения о хиромантах.

– Честно говоря, мне на них наплевать, – сухо ответил Данила. – Давайте за знакомство.

Бокал с остатками коньяка со звоном соприкоснулся с рюмкой, и в этот момент появился Коля с подносом. Ловко расставив тарелки, он скрылся за стойкой бара.

– Итак, это искусство…

– Начнем с истории? – предложил Данила.

– Кому это интересно? – возразила его новая знакомая. – Давайте начнем с того, что перейдем на «ты».

– Давай… Хиромантия – это такой вид искусства, который служит обширным материалом для фантастических предположений, используя ладонь человека.

– Фантастических… – Ручка замелькала по белоснежным полям, покрывая их не поддающимися расшифровке иероглифами. – А собственно говоря, почему фантастических?

– Дай мне свою ладонь. – Данила протянул руку, и в нее легла маленькая ладошка.

– Хочешь мне погадать?

– Я хочу вместе с тобой разобраться в механике этих предсказаний. Вот основные линии… – Он провел по ним указательным пальцем. – Линия жизни, линия ума, сердца и линия судьбы… С какой начнем?

Юля насмешливо посмотрела на него, но, видя, с каким серьезным видом он изучает руку, тоже перевела взгляд на ладонь.

– Начнем с линии ума. У тебя она восходит к указательному пальцу, что говорит о раскованности ее обладательницы в сексуальных вопросах.

Юля выдернула руку и стала серьезной.

– Я не совсем понимаю…

Данила снисходительно улыбнулся:

– Это же целый абзац твоей статьи. Преподнеси хиромантию как изысканный способ очаровать спутницу. Мало какая девушка откажется погадать, главное – преподнести это в нужном виде. Так будет достигнут первый телесный контакт. Кстати, у женщин на руках много эротических точек…

– Поняла, поняла… – Она сделала несколько пометок и с улыбкой положила ладошку обратно. – Давай, соблазняй дальше.

– Линия жизни… Длина линии вовсе не означает длительного существования ее обладателя. На «Титанике» линии жизни были у всех разные, но мало кто доплыл до Нью-Йорка…

– Подожди. – Уже не вынимая ладошки, Юля второй рукой сделала запись. – Насчет «Титаника» согласна, но думаю, если ты скажешь это настоящему хироманту, он найдет, что тебе ответить.

– В этом я даже не сомневаюсь, – согласился Данила. – У таких людей всегда найдется ответ, даже если он не будет иметь ничего общего со здравым смыслом.

– Не очень-то ты их любишь, – повторила Юля. – Что еще можешь сказать по руке?

– Очень много можно определить по так называемым холмам. Та-ак… Где твой холм Венеры?

Юля прыснула:

– У меня серьезная статья.

– У тебя что, журнал называется «Наука и жизнь»?

– Ну ладно, с линиями и холмами… Венеры – все понятно. А вот ответь мне на такой вопрос. Почему люди идут к разным гадалкам?

– Это тема для другой статьи. – Данила на миг помрачнел. – Давай поедим, а то уже все остыло.

На несколько минут они замолчали, отдав должное еде. Закончив, Данила позвал Колю и заказал два кофе с десертом.

– Возвращаясь к твоему последнему вопросу. – Он все-таки решил высказаться. – Основная причина в том, что люди хотят быть обманутыми.

Юля удивленно посмотрела на него:

– По-моему, никто не хочет быть обманутым.

– Парадокс? Но это так. И тому есть множество примеров, но в данном случае главную роль играет самообман.

– Что ты имеешь в виду под данным случаем?

– Почему люди идут к разного рода предсказателям? Почему они хотят узнать свое будущее? Потому что они недовольны своим настоящим, но надеются, что их планы реализуются в будущем…

– И идут гадать, надеясь, что кто-то подтвердит их надежды, – понимающе закончила за него Юля.

– Совершенно верно. А так как никто в здравом уме не хочет услышать, что в будущем их ждут сплошные беды, то этим пользуются разного рода шарлатаны, выдающие себя за пророков и ясновидящих.

Юля, подумав, записала:

– «Так, обманывая самого себя, человек идет искать подтверждение своим иллюзиям». Это вроде как на базаре спрашивают продавца: «А это хорошая вещь?», а он отвечает: «Конечно, просто супер!» Даже если товар – полный отстой.

– Естественно. Иначе никто и не купит.

– Ты психолог, – сделала еще одну попытку Юля.

– Нет, – засмеялся Данила. – По крайней мере, не дипломированный.

– Позор мне, позор, – задумчиво пробормотала Юля. – Что я за журналистка, если не могу разгадать, чем человек занимается, через час общения?

– Просто у меня профессия необычная.

– Это какая же? – Тут она взглянула на часы и вскочила. – Ну вот, уже опаздываю. У меня интервью через десять минут.

– Где?

– В ратуше, – пренебрежительно отмахнулась журналистка, давая понять, что ничего интересного от этой встречи не ждет. – Вот тебе моя визитка, – на стол лег блестящий прямоугольник. – Я с тобой с удовольствием пообщаюсь. А за помощь со статьей спасибо.

– Мы совсем немного написали, – возразил Данила, тоже поднимаясь со стула. – Я тебя провожу.

Рассчитавшись с Колей и оставив ему чаевые, Данила вышел на улицу, придержав двери перед своей новой знакомой.

Ратуша располагалась прямо в центре площади, по мнению Данилы, не очень гармонично вписываясь сюда своим сухим четким квадратом с высокой башней. В его детстве там размещался городской Совет депутатов трудящихся. Но алый флаг сменился на желто-синий, и теперь там, несомненно, заседало нынешнее городское и областное начальство. По углам здания стояли четыре фонтана со статуями. Увидев повелителя морских глубин, Данила усмехнулся. Юля это заметила.

– Что?

– Символично. Древний бог Нептун держит в руках трезубец – один из символов нынешней Украины, стоя перед зданием горсовета… Или как там это теперь называется?

– Ты, я вижу, и в греческой мифологии разбираешься?

– Разбираюсь. Только Нептун – персонаж римской мифологии, хотя, конечно, был позаимствован у древних греков, называвших его Посейдоном.

Юля так на него посмотрела, что ему стало неловко.

– Это же мой родной город, – сказал он.

– Не много я знаю львовян, разбирающихся в таких деталях. – И, подумав, добавила: – Хотя на львовянина ты не очень похож. Что-то есть в тебе такое…

Она неопределенно покрутила головой и указала на второй фонтан:

– А Диану как в девичестве звали?

– Артемида Зевсовна.

– А еще…

– Ты не опоздаешь?

Юля посмотрела на часы и продолжила:

– Последний вопрос, мистер Всезнайка. В нашем городе львы на каждом углу. Это понятно – символ города. Но только один с крыльями. Почему?

Она показала на один из домов. Над порталом здания действительно был изображен крылатый лев.

– Потому что он не львовский, – усмехнулся Данила. – Крылатый лев – символ Венеции. Вероятно, лет четыреста назад в этом доме жил посол этой республики. Счастливо, Юль.