Сейчас, на сцене театра, его подозрения казались надуманными.

– Просто рано или поздно к тебе возникнут вопросы. Ты ведь у нас главный борец с колдунами и ведьмами. И именно ты угрожал им всяческими карами…

– Я угрожал им разоблачениями. – Данила нахмурился. – Ты не считаешь верхом идиотизма угрожать кому-то по радио и телевидению перед убийством?

Тут иллюзионист был прав. Но оставалась еще одна зацепка. Основная.

– Ты хорошо метаешь ножи.

– Какие ножи?

Зацепин молча показал на мишень. Данила с недоумением проследил за его взглядом и рассмеялся:

– Это трюк!

– Трюк? – Юлий начал чувствовать себя идиотом.

– Подойди к мишени, – спокойно попросил его иллюзионист.

Юлий подошел. На деревянном двухметровом квадрате жирной краской были нарисованы несколько концентрических кругов: белый, черный, белый, черный…

– И что?

Данила недобро усмехнулся:

– Смотри очень внимательно.

Зацепин не успел заметить, как в руках иллюзиониста появился кинжал с длинным узким лезвием. Резкое движение рукой и… Старлей едва успел присесть – над головой послышался тупой удар. Нож еще вибрировал, а в руке милиционера уже было табельное оружие, направленное на человека, едва не пригвоздившего его к доске, как бабочку.

– Стой, где стоишь! – рявкнул Зацепин.

Данила, все так же усмехаясь, поднял пустые руки, а затем медленно достал из внутреннего кармана кожаной куртки точно такой же нож. Такой же? Или?..

– Понял?

Юлий осторожно поднялся и посмотрел на воткнувшийся над головой нож. Что за черт? Он обошел мишень и увидел то, чего зрители в зале видеть не могли. С обратной стороны находились еще четыре кинжала, закрепленные в маленьких механизмах. Теперь он понял. Никто по-настоящему не бросает нож в ассистентку или зрителя, выбранного из зала. Фокусник создает иллюзию броска, а на самом деле прячет нож во внутренний карман. А из мишени рукояткой вперед выскакивает точно такой же нож.

– А как нож сам выскакивает? – Юлий спрятал пистолет в кобуру, руки немного дрожали.

Данила показал маленькую коробочку на отвороте куртки.

– Дистанционное управление. Хотя обычно нажимает ассистент за сценой, а я только бросаю.

Юлий вздохнул, он чувствовал себя ужасно неловко. Сейчас его подозрения казались полной нелепицей.

– Извини, Данила, – он немного нервно засмеялся. – Но и ты тоже хорош – напугал меня своими фокусами!

В кармане запищал мобильный.

– Да… И что?.. Сейчас приеду.

Звонил Киреев и возбужденным голосом сообщил: нашелся свидетель по убийству на Привокзальной, видевший убийцу в лицо.

– Надо ехать.

– Так какую ты хотел консультацию? – напомнил Данила.

– Потом расскажу. Все, я побежал, еще раз извини.

Квадратная фигура следователя скрылась за дверями, и Данила снова остался один в пустом театре.

Он приоткрыл секрет Зацепину, и тот успокоился.

Фокусники часто применяют специально устроенные ножи, сабли, пилы. Необычайно проста конструкция «театрального ножа» с лезвием, уходящим в полую рукоятку при нажиме на тело и возвращающимся под действием пружины обратно. С настоящими ножами и копьями используются специальные приспособления для «протыкания» или же на помощь приходит иллюзионная аппаратура вроде этой мишени. Но все равно некоторые трюки опасны, особенно когда используешь настоящее оружие. Юлий узнал секрет. Но в этом ли был секрет?

С удивлением Данила обнаружил, что все еще вертит в руке нож. Иллюзионист нахмурился.

– Колдун, говоришь? – неизвестно у кого спросил он и вдруг с силой метнул нож с разворота в мишень. Узкое лезвие пробило тонкую доску и почти наполовину вошло в черный центр мишени.

– Давайте поговорим о колдовстве, профессор.

– И что же хочет узнать мой юный друг? – с улыбкой спросил Александр Борисович, удобно устраиваясь в кресле. – Секреты насылания порчи, тайну философского камня?

Данила тоже улыбнулся.

– Лучше уж секрет превращения свинца в золото. Помните фильм про Анжелику?

– А-а, граф де Пейрак? Когда-то это было популярное занятие. С древних времен и до конца восемнадцатого века многие алхимики делали подобные опыты. Но в конце концов все опять сводилось к коммерции. Знаешь, как маги-фокусники торговали чудесным эликсиром, превращающим любой металл в золото?

– И как же?

– Они погружали в тигель с кипящей водой «волшебную палочку», добавляли несколько капель «волшебного эликсира», и там действительно появлялось настоящее золото!

– Секрет был в палочке? – догадался иллюзионист.

– Да! Она была полой. В нее заранее вкладывались кусочки золота, а отверстие замазывалось воском. От нагревания воск таял, отверстие нагревалось, и золото оказывалось в тигле. Или другой вариант: швейцарец Турнейсер надул подобным образом римских кардиналов. Он припаял к железному гвоздю золотое острие и покрыл его краской. Потом опустил в химический раствор и – чудо! Половинка гвоздя стала золотой!

Они рассмеялись.

– Большинство ученых того времени люди принимали за магов: Мишель Нострадамус, Леонардо да Винчи…

– Маги, маги… А откуда все-таки появилась сама магия, профессор?

– Из религии. Ни одно человеческое общество не обошлось без религиозных верований и обрядов. Но рано или поздно религия уходит в одну сторону как официальное течение, а магия с ее суевериями – в другую. Но знаешь, что самое интересное, Даня? Колдовство продолжает жить даже после смерти религии. Оно оказывается более живучим!

– Меня больше всего интересует, как работает вся эта «магия».

– Какая именно? Магия вуду Карибского региона, заклятия древних инков?

Профессор обвел рукой многочисленные тома своей библиотеки, словно приглашая Данилу выбрать тему для разговора.

– Давайте поговорим об отечественных колдунах.

– Ну, наши украинские ведьмы издавна собирались на свои шабаши под Киевом, на Лысой горе. Да и сейчас практически в каждом селе можно отыскать местную колдунью или ворожею. Ворожба, гадания, заговоры…

– Мне интересно ваше мнение. – Данила вытащил колоду карт, но тут же спрятал ее в карман. – Это работает?

– Ты знаешь, Даня, в некоторых случаях это действительно работает.

– Но как? Ведь не станете вы утверждать, что происходит все это в результате вмешательства сверхъестественных сил?

Профессор поднял свое грузное тело и, подойдя к шкафу, достал два бокала:

– Будешь?

– С удовольствием. Ну так все же?

Александр Борисович налил светло-коричневую жидкость в пузатые сосуды и вернулся в кресло. Зная предпочтения Данилы, на этот раз он выбрал коньяк.

– Магические наговоры иногда действуют. Но действуют они особенно эффективно, если о них знает жертва.

– То есть речь идет о простом самовнушении?

– В основном – да. Но… – Профессор поднял толстый палец, словно предостерегая от поспешных выводов. – …не все так просто. Возьмем для примера исцеление. Исцеление возможно в результате активизации биологических возможностей человека. На этом, кстати, основана восточная медицина. Там лечат не болезнь, как на Западе, а больного. Акупунктура, натуропатия… Все это вместе с учетом индивидуальных особенностей человека дает поразительные результаты.