Данила проснулся и осторожно, чтобы не разбудить родителей, выбрался из-под одеяла. В комнате было темно, только в полированной стенке шкафа отражался мерцающий огонек печки. Тихо гудел огонь, и лишь иногда в трубе завывал залетавший туда погреться ветер. Выходить из прогретой теплой комнаты не хотелось, зимой в общем коридоре было прохладно. Данила надел тапочки, стоящие у кровати, вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. Сначала он зашел в туалет, опорожнил переполненный мочевой пузырь и, сполоснув в ведре руки, отправился на кухню попить воды.

Уже в коридоре он услышал чье-то бормотание. «Михалыч, наверное, пьяный», – подумал мальчик. Заходить на кухню не хотелось, но, как назло, жажда стала мучить его еще сильней. Он осторожно заглянул в щель приоткрытой двери и остолбенел. На кухне находился один человек, и это был не Михалыч.

Возле плиты в полумраке стояла скрюченная фигура и что-то тихо бормотала. Это была жена дяди Вити, Валентина. Данила прислушался.

– Как у кошки с собакой, у собаки с росомахой, так бы и у раба Виктора…

Мальчик почувствовал, как его шею и лопатки что-то стягивает, сердце замерло и тут же застучало быстрее.

– … не было согласия ни днем ни ночью, ни утром, ни в полдень, ни в пабедок. Слово мое крепко.

Даниле стало страшно. Он не шевелился, боясь привлечь внимание ставшей неузнаваемой женщины, продолжавшей бормотать непонятные, а оттого еще более жуткие стихи.

«Она сошла с ума!» – возникла паническая мысль. Ведь нормальный человек не может так себя вести в час ночи на коммунальной кухне.

– …пойду в леса нехоженые, болота зыбучие…

«Она колдунья!» – острая догадка пронзила маленького мальчика. Он читал много сказок, и в книжках ведьмы всегда говорили похожие слова. Но ведь это в сказках, не взаправду. Этого не может быть! Но что же сейчас происходит? Руки Данилы покрылись противным липким потом.

В этот момент женщина повернула голову к дверям, и он с ужасом понял – это никакая не Валентина! Растрепанные волосы, блестящие безумием глаза, скрюченные пальцы, сыплющие какой-то порошок в еду… Это была самая настоящая ведьма!

Данила сделал осторожный шаг назад, и прогнившая половица предательски заскрипела под ногой.

– Кто здесь? – прошептала ведьма, и волосы на голове мальчика встали дыбом. Он бросился бежать к своей комнате и одеревеневшими пальцами вцепился в медную ручку.

Сзади распахнулась кухонная дверь, но Данила уже ввалился в спасительное тепло своей комнаты. Дрожащие от страха пальцы дважды провернули в замке длинный металлический ключ.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, ноги стали ватными, и, обессиленный, он опустился на прохладный паркет. «Умеют ли колдуньи проходить сквозь стены?»

За дверью послышался едва различимый шорох, и ручка медленно поползла вниз. «Мама!» – хотел крикнуть Данила, но рот лишь открылся в немом крике. Ноги не слушались, и он пополз по полу, судорожно цепляясь за шкаф, ножки старого кресла, за колесики дивана…

Забравшись под одеяло, он прижался к горячему телу матери и вцепился в ее руку.

– М-м, м-м… – попытался сказать что-то Данила, но наружу поступало едва слышное мычание. Дыхание матери изменилось, она перевернулась и приоткрыла сонные глаза.

– Даня?

Он заплакал.

– Что случилось? Да ты весь дрожишь. Сон приснился? – Мама озабоченно прижала его к себе. – Т-ш-ш, все, все… Это был сон, все хорошо, котенок…

Она еще долго шептала успокаивающие слова, пока ее сын не уснул, накрывшись с головой одеялом.

Наутро он проснулся с температурой.

– Так, – сказал отец, посмотрев на градусник, – сегодня в школу не пойдешь.

Вопреки обыкновению, это не вызвало радости у Данилы. Он еще не отошел после ночного кошмара. Но вскоре настроение поменялось, и когда он, шлепая разношенными тапочками, пошел на кухню, вовсе улучшилось. При свете дня, когда на улице гудели машины, кричали играющие в снежки во дворе пацаны, и громко работающем телевизоре ночные страхи казались детскими и смешными. Как он мог подумать, что веселая и замечательная тетя Валя – ведьма? Вот она стоит в своем халатике у плиты, греет молоко ребенку. Волосы аккуратно собраны в пучок и перевязаны платком.

Данила прошел на их кухоньку, где мама, как всегда с книгой, сидела у стола. На плите, распространяя необычайно вкусный аромат, жарились сырники.

– Ты чего встал с температурой? – мать оторвалась от чтения. – Иди ляг под одеяло, сейчас я тебе чай с малиной принесу.

Данила поплелся назад и, проходя мимо стоящей к нему спиной дядиной жены, сказал:

– Доброе утро, теть Валь, вы знаете, мне такой сон приснился…

Плечи женщины напряглись, она медленно повернулась к мальчику и тихо спросила:

– Какой сон?

– Мне…

Тут он увидел ее глаза, и язык прилип к гортани. Взгляд у Валентины был острый и недобрый.

«Это был не сон! И она поняла, кто ее подслушал!»

Пробормотав нечто неразборчивое, Данила прошмыгнул в свою комнату. Женщина проводила его долгим, внимательным взглядом темных глаз.

Вечером зашел дядя Витя. Взгляд у него был отсутствующий, да и выглядел он измотанным. Вяло махнув рукой племяннику, он опустился на расшатанный стул.

– Опять с Валькой поругался? – спросила мать.

Виктор молча кивнул. Данила, рисовавший за столом цветными карандашами, делал вид, что полностью погружен в свое занятие, однако внимательно слушал, о чем говорят взрослые.

– Не понимаю, что с ней творится, – тихо сказал Виктор. – До свадьбы все хорошо было, да и когда родила – тоже… Радовалась так.

Мать, заложив пальцем книгу, внимательно слушала.

– Ты знаешь, за чем я ее вчера застал?

Данила замер.

– Ну?

– Она мне в карман соль насыпала.

– Зачем? – не поняла Людмила.

– Черт его знает… Я спросил, так она мне такой скандал устроила!

Он помолчал, а затем продолжил:

– А сегодня ночью проснулся – холодно стало, – а она у открытого окна стоит со свечкой и бормочет чего-то.

– Что именно?

Виктор подумал и медленно повторил:

– «Нет словам моим конца, нет венчального кольца»… И про мышей и собак что-то, я не помню точно.

Он поднял покрасневшие глаза на жену своего брата:

– Люд, что с ней?

– По-моему – она ворожит. Или нет, не ворожит… Это вроде приворота, или как там это называется?

– Чего меня привораживать? – удивился Виктор. – Я и так ее больше жизни люблю!

– Значит, она так не думает, – рассудительно сказала Людмила и, вставив в книгу закладку, отложила ее в сторону. – У тебя никого нет?

– В смысле?

Данила почувствовал на себе взгляд матери и принялся еще усердней выводить башню в центре нарисованной им крепости.

– Ну, в этом смысле…

– Ты что, Люда, – Виктор даже замахал руками, – да на хе… да зачем мне это надо?

– Ты знаешь, – медленно сказала мать, словно что-то вспоминая, – у моей матери в деревне соседка была, вроде местной колдуньи, и я кое-что краем уха слышала… То, что ты рассказал, напоминает мне отворот.

– От кого отворот?

– От любовницы.

– Да какая бл… любовница? – начал злиться Виктор, едва сдержав крепкое словцо.

– Пойдем на кухню поговорим, – сказала мать, и взрослые вышли.

Данила, автоматически рисовавший на протяжении разговора, посмотрел на лист. На краю башни стояла маленькая фигурка в развевающихся на ветру темных одеждах. Рисовал он неплохо, и фигурка вышла очень реалистично.

Данила скомкал лист и, спрыгнув со стула, подошел к печке, отодвинул задвижку и открыл дверцу. Внутри гудело красно-синее газовое пламя, освещая побелевшие от времени и высокой температуры кирпичи. Данила бросил скомканный рисунок в раскаленное нутро печи, и языки пламени с радостью оплели крепость. Стоящая на краю башни фигурка покорежилась, черные одеяния превратились в огненные крылья. Они подхватили почти сгоревший рисунок и закружили его внутри этого маленького крематория, выталкивая горящую фигуру наружу.