– Черт! – Богдан все-таки расплескал горячую жидкость и обжег руку.

– Я предупреждал, – удовлетворенно усмехнулся Юлий.

– А почему Афганистан? – спросил Киреев.

– Кинжал мог попасть в нашу страну в качестве трофея. Тогда все везли по мере возможности: кто ковры, кто ножи, кто еще какие сувениры.

Сергей недоверчиво покрутил головой:

– Когда это было? Скорее уж Чечня. А могло из Ирака или Ирана попасть.

– В Азии тоже кинжалы, – сказал Богдан, дуя на руку. – А Кавказ? Там вообще в каждом доме кинжал есть.

– Юлий, твоя версия притянута за уши, – сказал Киреев. – Надо коллекционеров проверить, вдруг у одного из них пропало чего?

– Вот ты и займись ими. А Богдан проверит антикваров. За работу!

Через час поступила новая информация. Три года назад под Киевом похожим способом были убиты два «колдуна». Надписей тогда никто не оставлял, но смертельные раны были нанесены похожим кинжалом. Данила в то время был в Соединенных Штатах Америки.

Данила открыл свой ноутбук и задумчиво уставился на пустой экран. Первая статья имела успех, и журнал предложил приличный гонорар за продолжение. Правда, с одним условием: указать конкретных персонажей, которые под видом людей с экстраординарными способностями обманывают народ.

– Перейдем на личности, – пробормотал иллюзионист, разминая пальцы, словно перед выступлением. – Итак, «Что такое предсказание…»

«Что такое предсказание? Всякое предсказание посредством ворожбы представляет собой: первое – обыкновенную ложь, второе – ловкое двусмысленное изречение по примеру древних оракулов, третье – более или менее основательную догадку, высказанную на основе личных впечатлений и с помощью интуиции. Это и есть три основных способа предсказания.

Во все времена находились люди, которые случайно или же в результате упорных расследований раскрывали секреты шарлатанов, чьи способности были преувеличены, а зачастую просто надуманы.

С сожалением вынужден признать, что многие легендарные предсказатели были моими коллегами по цеху, попросту говоря – фокусниками. Порядочный иллюзионист признает, что его чудеса – это ловкий трюк, но попадаются и такие, кто выдает эти чудеса за сверхъестественный дар, посланный свыше.

И такие кудесники были во все времена во всех без исключения странах.

Известный польский и советский телепат Вольф Мессинг был обыкновенным фокусником, обладающим, правда, некоторыми элементами гипноза. А все его приключения, описанные в мемуарах со скромным названием «О самом себе», как-то: визит к Эйнштейну, Зигмунду Фрейду, чтение мыслей на расстоянии, незаметное проникновение к Сталину с гипнотизацией всей кремлевской охраны – были не чем иным, как саморекламой.

При ближайшем рассмотрении фактов оказалось, что с 1913 по 1925 год Эйнштейн вообще не был в Вене и не мог «восторгаться» Мессингом, описавшим их встречу, якобы происшедшую в 1915 году в этом прекрасном городе.

По свидетельству самих охранников, Мессинг никогда не был у Сталина, да и в мемуарах ближайшего окружения вождя ни разу не вспоминается фамилия «личного прорицателя Сталина».

Такой же «липой» оказались и другие истории, в которые телепат приплетал для достоверности имена великих людей.

Это, кстати, обычная практика всех профессиональных ясновидящих и целителей. Согласитесь, что на вас произведет небольшое впечатление, если вы узнаете об исцелении Васи Пупкина, пьющего сантехника из далекой и глухой провинции. А вот упоминание известных личностей привлекает внимание и придает правдоподобности самой наглой лжи. И люди уже опасаются ставить под сомнение такие побасенки. Получается, как в том анекдоте: «Не трогайте его, он Ленина видел!»

Ничто так не проникает в сознание, как заблуждение, поддерживаемое громким именем.

Кто не слышал о ясновидящей гражданке Болгарии Ванге? А ведь никто бы и не услышал, занимайся старушка лечением односельчан из села Петричи. Но ее племянница Красимира Стоянова, впоследствии написавшая воспоминания о своей великой родственнице, хорошо понимала, что такое реклама в связи с громким именем.

Для примера достаточно вспомнить гнуснопрославленное «МММ». Одно дело, когда акции нахваливает алкоголик Леня Голубков со своим братом-халявщиком, и другое, когда в рекламной кампании участвует любимая актриса Мария.

И запестрели рассказы о Ванге именами царя Болгарии Бориса Третьего, Сталина, Гитлера… Даже Ельцину она пообещала победу на президентских выборах.

Ельцин был? Был. Выборы выиграл? Выиграл. Ванга предсказала? Да вроде… Хотя сведения о таких предсказаниях обычно появляются ПОСЛЕ того, как событие произошло. Оракул? Несомненно!

Но есть и другая информация. Люди в ожидании встречи с великой предсказательницей жили в упомянутом селе Петричи, общаясь между собой и с жителями села, многие из которых были людьми Ванги, затевавшими или подслушивавшими разговоры и докладывавшими «ясновидящей». Это был целый бизнес, работавший с благословения чиновников Болгарии, не гнушавшихся ничем в способах поднятия авторитета своей страны.

Но и при всем при этом в тех видеозаписях, которые довелось наблюдать лично мне, я не увидел ничего сногсшибательного. Обычное лавирование между мыслями, словами и догадками, которым владеет каждая хорошая (в смысле – профессиональная) гадалка. Хотя, вполне возможно, я смотрел не самые впечатляющие записи.

Эрик Ян Гануссен заврался до того, что он был якобы личным «ясновидящим» Гитлера и давал ему советы.

На самом деле мы снова сталкиваемся с саморекламой. Гануссен начинал как довольно посредственный иллюзионист, делавший свои номера с помощью подставных людей из зала. Кроме этого, он был ростовщиком, как многие евреи в тот период, за что в итоге и поплатился. Его вывезли за город и пристрелили. Кстати, вам не кажется странным, что Адольф приблизил к себе чистокровного еврея?

И как я могу не вспомнить знаменитую Елену Блаватскую, основательницу теософического общества? При всемогущих жрецах из КПСС вся мелкая нечисть попряталась по углам. Но после развала Союза рабочих и крестьян снова возникла подзабытая мода на оккультизм, и на книжных полках вновь появились труды Елены.

Блаватская утверждала, что представляет могущественную секту таинственных Махатм – существ, вот уже много тысячелетий живущих в отдаленных уголках Тибета. Этим существам подвластно пространство и время, они достигли вершин знаний и теперь решили заявить о себе миру… Ну, конечно, через мадам Блаватскую!

Картина ясна – обыкновенная шизофрения, отягощенная манией величия. Но санитаров почему-то не позвали. А зря. Ее труды стали одним из кирпичиков, из которых некоторое время спустя нацисты Германии принялись строить свой сумасшедший дом.

В подтверждение своей избранности она показывала всевозможные чудеса. Это так принято у предсказателей. Какой ты, к чертям, избранный, если даже пару трюков не можешь показать?

И она показывала. С потолка комнат, где она находилась, падали письма от ее тибетских Учителей.

Как покажет позже экспертиза, написаны они были самой Блаватской. Предметы, которые она держала в руках, пропадали и появлялись в других местах. Особенно она любила показывать трюки… пардон – чудеса… с помощью священного ковчега. Я-то думал, его нашел Индиана Джонс, ан нет! Елена его опередила! Разбитые предметы, положенные в него, исчезали и появлялись в других местах, но уже целые.

Так себе фокусы. Это я вам как иллюзионист говорю. Могла что-нибудь поинтересней и пострашней придумать.

Чем закончился этот балаган? Началось с того, что ее предали ближайшие соратники в непростых магических делах. Супруги Коломб, поссорившись с Блаватской, напечатали в мадрасской газете разоблачающую статью, в которой рассказали, как они вместе с двумя индийскими фокусниками дурачили народ. В частности, священный ковчег оказался реквизитом иллюзиониста с двойной задней стенкой. Исчезновения и появления предметов… Ну, вы поняли.