– А где он сейчас?

– Он уже умер, в шестьдесят пятом году. Правда, теперь его сыновья выступают: Эмиль и Игорь.

– Вместе?

– Да нет, – Петр криво усмехнулся, – разбежались. И хотя практически все перешло к младшему Игорю, Эмиль заново сделал свою программу. И добился успеха, за что я его и уважаю. По гастролям ездит: Германия, Япония, Швейцария… Кстати, Свет, а ты знаешь, что у Игоря ассистенткой была Пугачева?

– Ты серьезно? – удивилась Света. – Алла?

– Да. На новогоднем представлении «Аттракцион-82». Они вдвоем его вели. Но Алка молодец, там серьезный трюк был со сжиганием, а она не побоялась. И в клетку со львом тоже не испугалась залезть…

– Со львом? – ужаснулся Данила.

– Ага. У него есть такой трюк – «Девушка и лев».

– Вот бы вам такие трюки! – мечтательно сказал Данила.

Петр усмехнулся:

– Запомни, главное – это вовсе не трюк.

– А что же тогда? – озадаченно спросил юный ученик.

– Главное – это как ты его покажешь. Ведь ящики с фокусами может купить любой, а правильно преподнести сам фокус зрителю сможет далеко не каждый, понимаешь? Искусство подачи трюка, твой артистический талант, игра – вот от чего зависит твой успех.

Данила закивал головой – ему стала приоткрываться завеса над тайнами фокусов.

– Во-первых, – сказал Мастер, как стал называть его Данила после того, как тот взялся за его обучение, – никогда не показывай трюк, пока он не будет хорошо отрепетирован. Делай это перед зеркалом, а потом перед кем-то из близких. Взгляд со стороны необходим для тщательной отработки фокуса. И только тогда его можно показывать, когда он отработан до автоматизма, иначе можно так оконфузиться, что ого-го! Артистам ошибок не прощают, а фокусникам особенно.

Петр взял карту и резким движением кисти швырнул ее в воздух. Но карта, взмыв к потолку, не упала, а, описав круг по комнате, вернулась в руку фокусника.

– Там что, нитка? – спросил восхищенный Данила.

– Какая еще нитка? Ты знаешь, что такое бумеранг? Тут похожий принцип, повторяй за мной. Возьми в руку карту и зажми ее между указательным и средним пальцами. Так… Теперь согни кисть и резким движением…

Данила бросил, но карта, не пролетев и метра, упала на пол, крутясь в воздухе, как осенний лист. Он поднял ее, и тут ему в голову пришла одна мысль.

– А если фокус не получится на сцене?

Петр усмехнулся:

– А это и есть самое сложное. Промах может случиться у каждого, даже у Копперфилда.

– Так что же делать?

– Сделать вид, что так было задумано. Ведь все, что происходит во время твоего выступления, – происходит по твоей воле. Значит, если у тебя выпала из рук волшебная палочка, рухнул столик или вывалилась из ящика исчезнувшая асисстентка – так было задумано! Главное – не теряйся, обыграй ситуацию. Выпала карта – не поднимай. Дай зрителю насладиться твоим провалом, а затем достань из воздуха другую карту! Так ты утрешь им нос и не потеряешь своего лица.

– А откуда я возьму другую карту? – удивился Данила.

– Достанешь из кармана.

– И никто не увидит? – В голосе ученика слышалось сомнение.

– Если все сделаешь правильно, то никто и не заподозрит. Используй отвлекающий маневр.

– Отвлекающий маневр, – повторил Данила.

– Да. Запомни главный закон магии: то, что видится, и то, что делается, это две разные вещи. Например, ты делаешь вид, что кладешь что-то в карман, а на самом деле в этот момент скрытно достаешь другую вещь.

– Здорово! – восхитился Данила и почесал затылок. – Но это ведь так трудно – делать одновременно противоположные вещи…

– Конечно, трудно, – согласился Мастер. – Но в этом-то все и дело. У людей выработаны определенные стереотипы… Если я кладу монету в карман, то что видят люди?

Петр взял со стола железный рубль и опустил его в карман брюк.

– Видят, что вы положили ее в карман.

– Правильно. – Петр вытащил пустую руку. – И поэтому никто не ожидает, что произойдет сейчас…

Он потянулся к мальчику и вытащил рубль из его же штанов.

– На самом деле я только сделал вид, что положил монету в карман. На самом деле я оставил ее в руке, невидимо удерживая в ладони, а в нужный момент подбросил тебе.

– Ловко. – Данила взял в руки теплый кусок металла с профилем Ленина. – А как же его незаметно держать в руке?

– Это называется пальмирование. – Петр показал несколько способов. – Рука с предметом в ней должна выглядеть естественно, словно в ней ничего нет.

В комнату вошла красавица Светлана:

– Все еще репетируете? Сейчас обедать будем.

Следом за ней заглянула мама Данилы:

– Он вам еще не надоел?

– Что вы, Люда, он очень толковый парень.

– И внимательный, – добавил Петр.

– Ну тогда ладно. Я вам сейчас есть принесу.

– Смотрите, пацаны, очень внимательно…

Косоруков ловко переставил три наперстка.

– Где шарик? Кто угадает – дам рубль. За попытку даете двадцать копеек.

Данилу, уже изучившего этот трюк, так и подмывало показать свою осведомленность. Но он сдержался. Во-первых, нельзя открывать секреты фокусов. Это он понял еще два года назад, когда, уступив настойчивым просьбам дворовых ребят, раскрыл им секрет фокуса с кольцом на веревке. Шикарный фокус! Веревка продевается сквозь кольцо, и зрители держат ее за два конца. Платком накрывается само кольцо, фокусник засовывает туда руку – вуаля! Кольцо в руке у фокусника! Все в восторге! Но затем он совершил ошибку, раскрыв секрет. Хотел еще больше их удивить, а вышло наоборот:

– А-а-а… Так это и есть секрет? – разочарованно сказал Витек и махнул рукой.

– Так все просто, а мы-то думали… – Рыжий Егорка, тоже потеряв интерес, отвернулся. Даже Катя, в чьих глазах поначалу он увидел восхищенное удивление, переключилась на разговор с подружкой.

И тогда он понял все поколения иллюзионистов, которые, пронося сквозь века тайны своего мастерства, никогда не выдавали своих секретов. Вот только что ты был необыкновенным волшебником, обладателем тайн, неподвластных простым смертным, и вдруг – раз! Ты уже никому не интересен.

Вот потому он и молчал. Правда, была еще одна уважительная причина. Раскрыв секрет наперстков, можно было схлопотать в ухо от разозлившегося Витька, который лишился бы заработка.

А с Витьком они дружили, хотя и были совершенно разные. Данила много читал, общался с Петром и даже с Профессором, узнавая от них много интересного. Занимался плаванием, шахматами, а дядя Витя учил его рукопашному бою. Витька же был главным хулиганом в районе и явно стремился к большему. С утра до вечера он лазил по подвалам и чердакам, воровал еду на Краковском рынке, бренчал на гитаре, оставленной старшим братом, и задирал всех подряд. Авторитет отца и старшего брата всегда хранили его от неприятностей. Но не сегодня…

– Ну, шкет, пойдем побазарим?

Никто не заметил, как к ним подошла компания из пяти незнакомых пацанов и обступила полукругом сидящих ребят.

– Ну че молчишь, Витек? – по-блатному растягивая слова, спросил главарь в натянутой на узкий лоб кепке. От него, впрочем, как и от остальных, исходила волна неприкрытой угрозы. Держались они уверенно и нагло.

– А вы, малявки, брысь отсюда!

Катя с Ирой, Боря, Егорка и еще двое ребят поспешно встали и, перейдя на другую сторону дороги, бросились бежать под веселое улюлюканье и свист, раздавшиеся вдогонку.

Остались только Витька и Данила, на котором и остановились маленькие глазки главаря.

– Я не понял, ты еще здесь?

Витька неспешно поднялся на ноги и спокойно посмотрел на окруживших его противников:

– Вы чего сюда приперлись? Жить надоело?

– А брата-то нет, – покачал головой верховодящий шайкой и вытащил руку из кармана. Данила не поверил своим глазам – в руке был нож! Это уже не обычная махаловка с разбитыми носами и стертыми костяшками пальцев, это реальная опасность!