— Но сначала, — сказал он, — я отведу тебя к целительнице.

— Зачем, милый, я здорова! — удивилась Змейка.

— Нет, — улыбнулся он, — я не об этом. В это время она проводит занятия для молодых колдунов и лекарей. А ты же у меня маленькая колдунья. — Он взял её руки в свои и поцеловал тонкие нежные пальчики.

— Милый, я себя не очень хорошо чувствую.

— Что такое? — обеспокоенно спросил Хаарт.

— Ничего серьёзного, я просто ещё не до конца от всего оправилась. Я ещё не готова к общению с новыми людьми, к возвращению к привычному ритму жизни. Давай я лучше посижу в нашей комнате, пока ты будешь на тренировках. Буду ждать тебя, хорошо, любовь моя?

— Как хочешь, Змейка, — согласился парень, снова целуя её. — Ладно, тогда я пошёл.

— Удачи! — Она помахала ему рукой и отправилась наверх, в комнату, легко пританцовывая при ходьбе и напевая какую-то мелодию, показавшуюся рыцарю смутно знакомой.

На тренировках Хаарт встретил Алагара. Он расспрашивал юношу о Змейке.

— Она из Ордена. Просто она была в резервах. На них напали, и она единственная спаслась, бежала через лес и чудом оказалась у города.

— На резервы напали? — расширил глаза Алагар. — Как?!

— Да, отряд Ордена Луны, прозванный Кривыми Клинками. В лесу.

Алагар удивлённо разинул рот, затем непонимающе тряхнул головой. Взглянул на изумлённого его странной реакцией Хаарта. Затем, наконец, сказал:

— Слушай, парень, да ведь на резервы никто не мог напасть в лесу! Они же выступили почти неделю назад в Тадор!

Ошеломлённый Хаарт медленно возвращался в комнату. В его голове беспрерывно стучали слова Алагара. Неужели Змейка обманывает его? Но зачем ей это делать? Может, что-то случилось, и из-за шока она всё напутала, и сама думает, что так и было на самом деле? Или что-то ещё… Хаарт ничего не понимал.

Дверь комнаты была слегка приоткрыта. Изнутри слышалось пение Змейки. Несмотря на то, что миг назад ничего не понимающего Хаарта одолевала тревога, он с нежностью улыбнулся, остановившись у самой двери и с умилением прислушиваясь к любимому голосу.

И вдруг его снова охватило то странное чувство. Мучимый непонятным беспокойством, он осторожно вошёл в комнату, почему-то стараясь шагать бесшумно.

Змейка кружилась в каком-то красивом танце, продолжая напевать всю ту же мелодию. Потом она остановилась, увидев Хаарта, и улыбнулась. Ослепительно, обворожительно, чарующе улыбнулась.

И тут Хаарт всё понял. Его грудь словно пронзила горящая стрела, и он горько-горько улыбнулся, наконец всё понимая.

Он уже слышал эту мелодию. И наблюдал этот танец. И видел эту улыбку.

— Милый, ты вошёл так незаметно! — воскликнула она. — Но что с тобой, любовь моя?

И эта странная манера говорить, так непохожая на речи Змейки. И постоянные «милый» и "любовь моя"… Опять обман, опять ложь!..

— Дорогая, — внезапно лицо юноши изменилось. — Я пришёл сообщить тебе такую радостную весть! Представляешь, прибыл небольшой отряд, и среди них твоя соседка по комнате Кира!

На лице девушки вспыхнула радость, она засмеялась и бросилась к Хаарту.

— Я так рада! Пойдём, скорее встретим её! — Она хотела было пойти к двери, но внезапно почувствовала, как крепко держит её за руку Хаарт. — Что с тобой? Зачем ты так крепко держишь меня! Отпусти, милый! Хаарт! Мне больно!..

— А мне, думаешь, не больно постоянно терпеть крушения своих надежд из-за твоих жалких лживых выходок? — Он помолчал и добавил: — Сунор.

Она вздрогнула.

— Что ты говоришь? Кто такая Сунор?

— Перестань строить из себя дурочку, Сунор! У тебя опять внешность Змейки, но ты забыла, глупая, отучиться от былых манер и привычек! Думаешь, я не помню твоей улыбки, твоих танцев, твоего пения?

Она вскинула подбородок и улыбнулась, больше ничего не отрицая:

— Конечно, помнишь! Ты не можешь меня забыть.

— Прекрати! Не думай, что я вспоминал тебя с любовью или скучал! Я тебя ненавижу, Сунор! И ещё, ты выдала себя: нет у тебя никакой соседки Киры! Ты живёшь в одной комнате с Рейной и Юной! Глупая лживая девчонка! — со злобой в голосе процедил Хаарт.

Она отвернулась. Злобно и раздосадованно глядела на пустую стену, затем резко перевела взгляд на юношу.

— А что мне ещё делать, если ты отказываешь мне в любви? А в любви, как и на войне, все средства хороши, милый! Знаешь такую поговорку… любовь моя? — Она опять улыбнулась.

Он молчал, глядя на неё ледяным взглядом. Она нахмурилась, отвернулась.

— Ну и что ты теперь будешь со мной делать? Учти, я не смогу превратиться сама в себя. Только сильный чародей сможет меня расколдовать.

— Ничего, найдём такого.

— А потом что? Убьёшь меня? Отдашь на казнь?

— Нет, я выше того, чтобы убивать беззащитную девушку, пусть даже такую лживую тварь, как ты.

— Не забывай, что я дочь Дамрафа!

— Плевать мне на это.

— А ему нет, милый! Как только он узнает, где я, то обрушит все свои силы на город, и всё! Столица будет его! А потом он разгромит Тадор! И вообще, победа всё равно будет за ним!

— Не тебе об этом судить, — холодно сказал Хаарт. — И твой отец не узнает, где ты.

— Узнает. Мой отряд направился в ближайший пост Луны. Там они передадут отцу, что я здесь, и…

— Не ври мне, — усмехнулся Хаарт. — Ты бы ни за что не дала отцу знать, что ты отправилась в город, принадлежащий вражьему ордену, завоёвывать любовь воина Солнца! Откуда твоим людям знать, что с тобой? Они ведь думают, что у тебя всё получилось, и ты со мной…

— Моя чародейка почувствует, если заклятье снимут! — фыркнула Сунор.

— Значит, не будем тебя расколдовывать, — пожал плечами Хаарт.

— Тогда, продолжая ненавидеть меня, ты возненавидишь образ твоей… — Она не договорила, будто ей было противно произносить имя своей соперницы.

— Нет, — жёстко ответил Хаарт. — Ненавижу я только тебя, а её люблю всем сердцем и буду любить всегда!

— Какая разница, — хмыкнула Сунор, стараясь скрыть досаду от его слов. — Всё равно подохла твоя Гадюка.

— Нет, Сунор. Её отряд выступил до того, как ты попросила своего папочку…

— Что?! — оборвала его девушка. — Ты лжёшь!

— Нет. Ты ведь не получала от него известий, что всё вышло, как ты хотела?

— Я…

— Не получала. Моя Змейка жива, и мы вскоре опять будем вместе! А ты…

— Молчи, — вскрикнула Сунор, опять отвернулась, захныкала. — Почему так?! Я не хочу так! Нет! — Она топнула ножкой, на глаза навернулись слёзы.

— Успокойся, — с холодной ненавистью в голосе бросил ей Хаарт. — Идём-ка лучше к Алагару.

— Я уже здесь, Хаарт, — раздался голос воина. — Что здесь у вас происходит? Извини, если помешал. Семейная размолвка?

— Нет, — возразил юноша. — Это не Змейка. Это Сунор, дочь Дамрафа, превращённая своей чародейкой в мою любимую.

Алагар вытаращил глаза.

— Дочь Дамрафа?!

— Именно так, — гордо подтвердила Сунор, вздёрнув подбородок.

— Умерь своё тщеславие, — сказал ей Хаарт и опять обратился к Алагару. — Отправь её под стражу. И ещё: её не должны расколдовывать, иначе её чародейка почувствует, что что-то не так, и их отряд, находящийся в ближайшей крепости врага, двинется сюда.

— Хорошо, — кивнул Алагар. Он удалился на некоторое время, позвал стражника и отправил его с Сунор в городскую тюрьму. Затем он сказал Хаарту: — Я вообще-то пришёл за тобой, чтобы позвать на срочное собрание. Случилось нечто ужасное, мы не могли даже представить себе такого… То есть, можно было предположить, что так будет, но… в настоящее время, когда все мы думаем лишь о войне с Орденом Луны…

— Что? — в беспокойстве поторопил его Хаарт.

— В Таэрию вторглось войско Аронварда. Они нарушили двухвековой договор о ненападении и пошли на нас войной.

Парень обомлел. Он молчал некоторое время, потом, наконец, вымолвил:

— И что теперь?…

— Помнишь, я говорил тебе о последнем нашем оплоте, оставшемся на таверландской границе?