— Война? — удивились парни. — Ничего себе. Интересно, Аронвард вмешается?

— Не знаю. Слушай, Герт, сколько можно чистить меч?

— Пока он не станет чистым, — ответил, улыбаясь, Герт. — Лучше удели часик своему мечу, чем потом вечность валяйся мёртвым.

— Тебе это Грифон сказал, да? Ты, кажется, его боготворишь.

— Он настоящий мастер меча, — сказал им Герт с благоговением в голосе.

— Это точно. Кстати, где он? Он на задании? — спросил Дорн.

Герт покачал головой.

— В Гильдии он не регистрировал новое задание.

— Но его давно не видно, как и Бестии. Им влетит нагоняй за своевольное отсутствие.

— Откуда ты знаешь, может, Кайт предупреждён.

— Не знаю. Говорят, за ними приходил какой-то колдун, хотел упрятать в темницу.

— Грифона и Бестию в темницу? — расхохотался Герт. — Ну прям!

— Да, они уж любым покажут. Хорошая из них пара, они отлично друг друга дополняют, — заметил Нельв, третий из приятелей. — Интересно, а между ними…

— Тсс! Гляди, это ведь Грифон! — воскликнул Дорн. — Только вот Бестии с ним нет…

— Здравствуйте, мастер Ивор, — почтительно сказал Герт, когда тот приблизился. Остальные также поприветствовали подошедшего наёмника.

— Привет, ребята. Почему не на тренировках?

— А у нас сейчас перерыв, — ответил Нельв. — А где мастер Джара?

Ивор помрачнел и отвёл взгляд.

Парни выпучили глаза.

— О боги, мастер Ивор, она… её больше нет?… Кто же сумел превзойти её?…

— Нет, она жива, Герт. Просто… — Он угрюмо замолчал. — Мастер Кайт у себя? — спросил он наконец.

— Да, — тихо ответил Герт.

— Удачного дня вам, ребята.

— И вам того же, мастер Ивор.

Ивор ушёл внутрь здания Гильдии, оставляя троих парней в полном замешательстве.

В здании Братства Трёх Звёзд созывался большой совет. Все члены Братства были приглашены. В центре огромного зала собраний вокруг небольшой площадки ораторов сидело двенадцать Верховных чародеев Братства. Вокруг них восседало огромное множество других магов Трёх Звёзд. В зале было шумно, все обсуждали тему настоящего собрания. Внезапно все затихли, потому что на площадку вышла Элина, председательница Братства, а следовательно, и главная чародейка всего Аронварда.

— Братья и сёстры! Мы собрались здесь сегодня, дабы обсудить важнейшую тему. Вы знаете, что страна всегда была и вечно будет под контролем чародеев, то есть нас. Мы — сильнейший союз во всём государстве, и оказывать влияние на правительство, состоящее из людей, лишённых дара, а тем более, на короля — будем откровенны — никогда для нас не составляло особого труда. Поэтому здесь мы обсуждаем не только магические, но и политические вопросы. Сегодня мы поговорим и о том, и о другом. Господин Эйдан, я прошу вас. Покажите всем то, что вы показали недавно мне.

— Где Бестия, Ивор? — в который раз спросил Кайт, глава Гильдии наёмников.

Ивор отвёл взгляд.

— Я говорил тебе, Кайт. Я не знаю. Мы больше не в паре, я не отвечаю за неё.

— Нет, отвечаешь! На задание вы уходили вместе!

— Это не было заданием, сколько раз говорить, Кайт! Это было лишь стечение обстоятельств.

— Но вы в одной Гильдии! А принадлежность к Гильдии — это то же самое, что кровные узы! Неужели ты оставил её одну на произвол судьбы?!

— Она справится, — возразил Ивор, но с некоторой неуверенностью в голосе.

— Это не похоже на тебя, Грифон! Ведь ты всегда был храбрым и честным, а вот теперь оставил девчонку одну неизвестно где! Если она погибнет, то её смерть будет на твоей совести!

— Не думаю, что она когда-то беспокоилась обо мне, — хмыкнул Ивор.

— Что ты как ребёнок! "Она мне конфетку не дала, я ей тоже не дам!" Если она не беспокоилась, это не значит, что ты можешь кидать её в лапы к врагам! — размахивал руками Кайт. — К тому же, вы оба состоите под моим подчинением! Джара нужна мне, нужна Гильдии! А ты подчиняйся! Найди её! И приведи сюда! Неужели ты не мужчина и бросил девушку одну? Я до сих пор не могу тебя понять!

— И не поймёшь.

— Так объясни!

— Я оставлю тебя, Кайт.

Ивор поднялся со стула и вышел из комнаты.

Он шёл по коридорам здания, не соображая, куда идёт.

Как он боялся, что это чувство, которое он запрятал глубоко, которое он пытался искоренить, вновь выйдет наружу. Он так не хотел снова беспокоиться за эту взбалмошную дурочку Джару, не хотел опять играть роль её опекуна, её вечного спасителя, её преданной псины. Так не хотел! Но теперь думал, думал и думал — и не мог избавиться от мысли, что, как трус, бросил её одну посреди леса, оставив друидам. Они же убьют её, казнят! А он спокойно пошёл в город. Трус, предатель, ничем не лучше этого Эйдана!

Как же ты там одна, моя малышка Джей?…

Друиды нашли её и забрали к себе. Ивору стало плохо, едва он подумал, что они решили принести Джару в жертву своим богам. Как он мог так поступить? О чём он думал тогда, идиот? Разве так поступают воины, разве так поступают мужчины, да вообще — разве поступают так настоящие люди? Это не по-человечески, это подло и гнусно! Оттого, что она наговорила ему ерунды, не значило, что он вправе бросать её одну! Почему он решил, что она не вправе ошибиться, влюбиться не в того человека, поверить предателю — разве это смертельно? Все ошибаются, а она — тем более, она ведь совсем ещё малышка, пусть и строит из себя взрослую воительницу.

А он бросил её. Хотя не должен был. Он осудил её. Хотя не имел никакого права.

Он внезапно остановился, резко развернулся, кинулся по коридору к лестнице, преодолел её чуть ли не одним прыжком, выскочил во двор, взлетел на коня.

— Куда вы, мастер Ивор? — удивлённо спросил Герт.

Ивор повернулся в сторону парня, его глаза блеснули, и по лицу скользнула улыбка.

— За Бестией! — ответил ему он и, пришпорив коня, поскакал в Лес друидов, моля небеса, чтобы его надежды сбылись, и Джей была ещё жива…

— Я же говорил вам, что он не оставит её, — с торжествующим видом объявил своим друзьям Герт. — Я всегда это знал. Они не могут не быть вместе!

Миерна сидела на траве напротив своей ученицы.

— Оарин, у тебя прекрасный потенциал. Ты всё схватываешь налету. Ты отлично выучила руны друидов, и теперь я научу тебя магии друидов.

Девушка склонила голову, внимая своей учительнице.

— Запомни. Существуют разные виды магии. Самой низкой ступенью магии считается магия вещей. В этом случае ты используешь определённую зачарованную вещь, чтобы достичь результата, нужного тебе. Также есть магия жестов и магия слов. Они часто переплетаются и используются волшебником одновременно. Итак, ты должна поднять ладонь вверх, направляя её в сторону своей цели. Направь её сюда, на землю. Сосредоточься на действии и назови руну. Ну, вспоминай что-нибудь.

— Estard! — произнесла её ученица, и из земли пробился росточек.

— Молодец. Существует три группы заклинаний: Созидания, Разрушения и Подчинения. Estard — это Знак Созидания. Ты можешь выращивать растения из земли, а затем подчинять их своей воле. Сначала тебе нужно вырастить его: такой маленький, он не принесёт тебе пользы.

— Ashtarie, — молвила Оарин. — Расти!

Зелёный стебелёчек начал вытягиваться, лепесточки разрастаться.

— Держи заклинание, пока хочешь продолжать действие, — пояснила Миерна. — Довольно. Теперь прикажи ему двигаться.

— Fethran.

Оарин повернула ладонь в сторону ствола молодого деревца, росшего рядом. Длинный гибкий стебель растения пополз, извиваясь, словно змея, к деревцу и обвил его ствол.

Оарин опустила ладонь.

— Я горжусь тобой, — улыбнулась Миерна. — Со временем ты научишься управлять энергией природы лишь силой разума. Но сначала научись магии жестов и слов, прежде чем приступить к чарам мыслей. Я хочу ещё кое-что показать тебе. Заклятьем Подчинения ты можешь управлять растениями, животными и стихией. Вряд ли у тебя получится управлять стихией сейчас, но с твоим ростом и развитием ты научишься. Гляди.