"Логично" — подумала Маргарет.

— На самом деле ты можешь некоторое время побыть на любой планете.

— Мне в голову это не приходило! Но ведь я же всё там испепелю!

— Вот-вот, и он наверняка так же рассуждает! — довольно улыбнулся Айрон. — Нет, ты же не просто ифритка, ты в сущности человек, причём, обладаешь Живой Энергией. Ты попросту можешь пересидеть возле какого-нибудь вулкана, среди горячей лавы.

— И долго мне так сидеть?

— Ну хорошо, ты можешь потратить часть своей Силы…

— Всё-таки могу? — осведомилась Маргарет.

— … на то, чтобы ограничить себя прозрачной сферой поля — она будет удерживать температуру плазмы. Тогда ты можешь спокойно находиться в любом месте. Разве плохой отпуск?

Да, он явно не сейчас всё это придумал. Но идея в самом деле недурна.

— У тебя есть на примете подходящая планета?

— Да, есть. — тут же повеселел Айрон. — Когда на меня напал мрак, я впопыхах сначала совершил скачок — прямо в сторону Галактики. И там, среди периферийных звёзд обнаружил обитаемую планету. Там нет технологической цивилизации — ясно с первого взгляда. Кислородная атмосфера, зелёная растительность, моря и океаны. Это планета земного типа.

Зелёная растительность! Перед глазами Маргарет замерещились соблазнительные пейзажи. А ведь всё, что он сказал, правда! Пусть у Айрона с годами портится характер, но соображает-то он хорошо!

— Как я попаду туда?

— Я перенесу. — он явно обрадовался при виде её согласия.

— Надо предупредить Ровоама. — забеспокоилась Маргарет.

— Не надо. — ответил Айрон. — Не стоит ему знать о наших опасениях. Я уже сказал ему, что мы отправляемся по случаю победы в небольшой вояж к какой-нибудь звезде. Пусть он думает, что всё прекрасно, ведь от него сейчас мало что зависит. Он думает, что эта маленькая стычка есть победа над Рушером. А он всего лишь прощупывал нас, Маргарет. Я знаю своего врага.

***

Айрон сказал правду. Планета была ох как хороша!

Они вынырнули из подпространства высоко в атмосфере, и воздух тут же начал с яростным шипением закипать вокруг них — во все стороны пошли распространяться облака, и спустя пару минут, пока ифриты летели в высоте, вокруг них образовалось густое облако.

— Если я буду так сидеть на вершине вулкана, то он взорвётся! — рассмеялась Маргарет над предложением Айрона приятно провести отпуск в горах. — Побреду в тумане, упаду в море и сварю к ифритам нафиг всю рыбу!

— Фу, как грубо. — недовольно отозвался Айрон, который теперь посредством Сил перемещался линейно так же легко, как и его жена. — Просто понизь температуру плазмы. Необязательно же всегда быть такой горячей.

— Ты что — проводил эксперименты? — насторожилась она, не видя Айрона за белыми густыми облаками и только ощущая на себе его руку.

— Нет, не проводил. Просто знаю, что плазма может быть в относительно холодном состоянии. Ты слышала что-нибудь о плазмоидах?

— Нет, не слышала, моя специальность — археология. Не помню, чтобы и ты интересовался физикой.

— Опять ты придираешься. — вздохнул он. — У меня же не шоры на глазах — время от времени и передачи научные смотрел.

— Ну ладно. Ты меня доставил на курорт. Как-нибудь справлюсь дальше сама. — ответила Маргарет, явно ощущая его нетерпение — он уже весь мыслями был у своей звезды, уже прокачивал плазму к островам. — Можешь дальше не провожать.

Он ещё некоторое время бормотал извинения, а потом просто испарился.

"Ну да, конечно! Буду я тут сидеть на горке да дым пускать!" — подумала она, стремительно спускаясь вниз, чтобы обогнать облако кипящего воздуха. Её снижение походило на падение метеорита — впереди горящая голова, а следом — кипящий след. И тут произошла ужасная неприятность — ифритка не заметила, как вошла в стаю птиц.

— Проклятие! — кричала Маргарет, отмахиваясь от ударяющих в неё и мгновенно сгорающих тушек. Вокруг неё образовалось чёрное облако из пепла. Пепел и кипящий воздух перемешались, и получилось совершенное чёрт те что. Вдобавок из этого длинного хвоста горячей влажной копоти стал выпадать чёрный дождь!

— Надо же, он всё продумал! — ругалась она, вспоминая самодовольное заявление мужа. Как всегда, реальная практика разрушала все его хитроумные теории. Не потому ли планы её мужа большей частью прогорали?

— С меня достаточно! — разозлилась Маргарет, когда, пролетая по пологой линии на высоте примерно в километр, она увидела, как её чадящий хвост накрыл какое-то бедное селение среди каменистой пустоши — люди закрывали головы и бежали прочь, бросая стада.

Запас Живой Энергии в её распоряжении был вполне достаточным, чтобы обеспечить личную безопасность, поэтому Маргарет отдала Силе распоряжение укрыть своё плазменное тело в прозрачную сферу. Шар, поверхность которого едва отражала яркий свет дня, окружил её тело, словно мыльный пузырь. Стенки его чуть трепетали, но проткнуть их было невозможно — это было надёжное убежище.

Раскалённый газ тут же заполнил объём пузыря и начал слабо светиться, не мешая видеть вокруг. Чёрное облако отцепилось и осталось висеть над нищенскими хижинами, продолжая лить на них густую чёрную жижу.

— Да уж, прилетела тётя-фея и подарки принесла. — пробормотала Маргарет, оглядываясь назад и испытывая острую досаду от своего эффектного появления.

Она на малой скорости вернулась к бедолагам, надеясь, что они все-таки остались живы.

Из чёрного жирного пятна, накрывшего деревню, выползали человеческие фигурки, так же двигалось нечто бесформенное, распадающееся на отдельные комки. Приглядевшись, Маргарет поняла, что ни люди, ни стадо не пострадали — чёрный дождь накрыл их, но горячие осадки при падении успели остыть и не обожгли ни скот, ни людей. В принципе, всё нормально — испытают небольшой шок, но выживут.

Выбежавшие из деревни люди собрались в кучку, задрали вверх головы и стали показывать руками на ифритку.

"Я представляю, что за зрелище они видят. — подумала она. — Сияющий шар в небе, и огненная фигура в нём. Так что, не врут сказки про ифритов — посещали они Землю."

Она быстро взяла курс в высоту и улетела прочь от этого места. Теперь лететь было легко, ничто не мешало обзору — прозрачный шар силы выполнял заданные функции и создавал внутри себя вполне жизнеспособную среду. Для ифрита, конечно. Но путешествие уже начинало ей нравиться.

"Конечно, ни на каком вулкане я сидеть не буду. В такой защите я могу спокойно перемещаться над планетой и посмотреть на жизнь её обитателей. Приятно, что они тоже люди. Но, если бы они были гребнистыми ящерицами, живущими на деревьях, было бы тоже недурно."

Она немного досадовала, что не сообразила спросить у Айрона, на сколько времени он её сюда отправил, но потом догадалась, что едва ли он мог хоть приблизительно назначить срок — ведь в открытом космосе время не ощущается — для ифритов вообще такой вещи не существовало. Они всё измеряли расстояниями.

— О, чёрт! Как же я не догадалась! — вдруг остановила она свой неторопливый полёт над вечерней пустыне.

Маргарет расхохоталась. Да ведь он сплавил её сюда не до конца операции, а вообще в бессрочную ссылку, пока не расправится с Рушером! Конечно, это проще всего! Вот почему он так хитро выторговал у неё большую часть Сил! Да ещё так заботливо наставлял, как использовать оставшуюся малость!

— Ну ладно, вернись только, я тебе много чего хорошего скажу!

Она испытывала сильное раздражение и большую злость на мужа — он, кажется, решил, что она ничего не может. Что она только приятная нагрузка к его миссии! Его миссия — он так и сказал! Называть миссией перекачку плазмы от звезды к островам он не стал бы — это просто эпизод. Так что, говоря "миссия" он имел в виду нечто большее, или она не знает своего мужа! Он проговорился, выдав этим словом свои намерения, а она не поняла! Да и снова бы не поняла, она ведь тоже мыслит стереотипами. Вот только теперь ей стало это ясно.