Хельгу Борман просто распирало от скрытого злорадства. Она относилась к числу тех тележурналистов, которые считали своим гражданским долгом отравлять жизнь сильным мира сего и делали это при каждом удобном случае, порой не потрудившись даже проверить подлинность информации.

— Теперь понятно, почему мадам Грундер предпочитает ездить без водителя и охранника, — сказала Илана, когда выпуск «Новостей» прервали на рекламную паузу. — Зачем ей охранник, если она знакома с такими «волшебниками», как Сильвестр Бендони. Эти жуткие клубки мышц на его теле всегда наводят меня на мысли о какой-то зловещей магии, цель которой — создать побольше уродов. Только вот боюсь, что не помогут ему все его бицепсы-трицепсы, если Отто Грундер вдруг решит поиграть в ревнивого мужа. Да и этой мороженой курице теперь не позавидуешь.

Сильвестр Бендони был чемпионом Германара по культуризму. В городе уже давно поговаривали о его романе со Снежной Королевой, и вряд ли Отто Грундер ничего не знал, но одно дело, когда просто ходят сплетни — сплетников всегда хватало, а другое — когда тебя публично объявляют рогоносцем.

По всему городу висели рекламы компании «Транс-Холод», на которых серебристо-белые северные олени везли на санях мороженое или холодильники. Спустя три дня после происшествия в музее в газете «Другой путь» появилась карикатура: олень с ветвистыми рогами и лицом Отто Грундера везёт воз мороженого, на вершине которого в обнимку сидят Линда Грундер и мускулистый красавец с обнажённым торсом. Они лижут с двух сторон одно эскимо, а над ними красуется надпись: «Иногда полезно немного охладить свой пыл!»

Эту газету выпускала неодемократическая партия, считавшая главными врагами человечества магнатов. Было бы странно, если бы неодемы, как называли членов НДП в народе, не воспользовались случаем поклевать Отто Грундера. Тем более что вся эта история могла здорово подорвать его предвыборную кампания. Выборы в парламент были назначены на осень. Грязь, которой окатывали друг друга политические противники — главным образом руками журналистов — лилась нескончаемым потоком. Один из корреспондентов газеты «Альянс» даже пошутил, что Господь Бог послал снегопад, чтобы столица Германара хотя бы с виду была почище.

Неодемы, которые провозглашали себя бессеребренниками, всё же поднатужились и нашли средства, чтобы украсить город голографическими рекламами мороженого компании «Транс-Холод» с Отто Грундером в виде оленя.

«Новая сказка про короля-оленя! — издевался анонимный автор расклеенных чуть ли не по всему городу листовок. — Линда Грундер увенчала своего супруга короной из оленьих рогов. Похоже, наш холодильный король слишком холоден даже для Снежной Королевы. Остаётся молить Бога, чтобы она не растаяла в объятиях Сильвестра Бендони, который унаследовал горячую кровь своих итальянских предков».

— Считаю ниже своего достоинства отвечать на эти мелкие грязные выпады, — заявил Отто Грундер, выступая в передаче «Голоса кандидатов». — Моя супруга уже три года посещает шейпинг-клуб Сильвестра Бендони, и он является её консультантом. Их общение для меня не секрет. А если кому-то вздумалось поимпровизировать на эту тему, то остановить полёт чужой фантазии я не в силах. Тем более, что силы нужны мне для работы.

Супруги Грундер не пропускали ни одного светского раута, стараясь вести себя как ни в чём ни бывало, и хотя «холодильный король» прямо-таки излучал невозмутимое благодушие, чемпион по культуризму на всякий случай отправился путешествовать.

Еще больше неприятностей Грундерам доставляли газеты и телепередачи, которые делали акцент на «вмешательстве в жизнь известного магната неких потусторонних сил».

«Что-то непонятное твориться в последнее время с грузовиками компании «Транс-Холод», — писал еженедельник «Наше время», — да и с личным транспортом Грундеров. Почему-то автолёты Снежной Королевы и Снежной Принцессы (проигравшей, правда, этот титул Илане Стивенс) оказываются то на «Вавилонской Башне», то на башне королевского замка. Если это магия, то явно не белая. Особенно если вспомнить другие зловещие истории, связанные с этим семейством. Например, собаку Снежаны Грундер, найденную убитой в Лабиринте Ужасов. Или странные видения в том якобы искусственном льду, который производит компания «Транс-Холод». А теперь город в летнее время(!) заносит странным нетающим снегом. Так кто же намерен превратить наш мир в царство вечного льда и снега? Наша уважаемая Церковь очень много кричит о каких-то там нелюдях-инопланетянах и с редким упорством настраивает всех против безобидных маленьких ютов. А может, нелюди живут не на западной окраине Гаммеля, а в центре столицы — в самых роскошных особняках? Впрочем, таких нелюдей Церковь любит. И даже благословляет на участие в парламентских выборах. Конечно! Кто ещё делает такие богатые пожертвования, как Отто Грундер? Неужели наши святые отцы не задумываются о том, что, возможно, берут деньги у сатаны? Говорят, деньги не пахнут. Но только не деньги Отто Грундера! От них так и разит кровью, которую не смоешь никакой святой водой».

Эта статья стоила её автору, а также главному редактору «Нашего времени» работы, после чего количество противников Отто Грундера и выдвинувшей его Партии борцов за чистоту увеличилось чуть ли не вдвое, а фигура «холодильного короля» выросла до размеров эдакого ледяного бога, который намерен заморозить своим мертвящим дыханием всё, и прежде всего, свободу слова.

— Думаю, его всё равно выберут, — сказала Лидия Мортенсон. — У него же всё схвачено. Однако, крови этой мерзкой семейке в последнее время попортили достаточно. Говорят, семейный врач Грундеров чуть ли не поселился у них в доме — у Отто барахлит сердце. А его жёнушку мигрень замучила. На людях они, конечно, улыбаются, но, по-моему, уже как-то криво. Я уж не знаю, что за нечисть над этой семейкой тешится, но ведь в хорошем-то доме нечисть не заведётся.

Примерно то же говорила и бабушка Полли. Илана лишь пожимала плечами. Она предпочла делать вид, что все эти разговоры о неприятностях, которые обрушились на семейство Грундер, ей уже изрядно надоели. Впрочем, вскоре выяснилось, что неприятности она устроила не только Грундерам, но и самой себе. До чего же мудр был тот, кто первый посоветовал своему ближнему: «Не тронь дерьмо!»

Однажды солнечным августовским утром раздался короткий, сдержанный звонок в дверь. Илана сама не поняла, почему он её сразу насторожил. Посетителем оказался подтянутый молодой человек с симпатичным, но совершенно не запоминающимся лицом — чем-то похожий на плакатных героев Советской России.

— Госпожа Стивенс, — сказал он, предъявив лицензию частного детектива, — меня зовут Джон Смит. Я хотел бы задать пару вопросов вашей воспитаннице.

— Не пугайтесь, — поспешно добавил он. — Её никто ни в чём не обвиняет. Я провожу расследование по личной просьбе господина Грундера.

Бабушка слегка побледнела, а Илана почувствовала в животе неприятное жжение.

— Вы ведь, наверное, знаете о той отвратительной шутке, которую недавно сыграли с Линдой Грундер?

— Конечно, — пролепетала бабушка. — Но какое отношение к этому имеет моя внучка?

— Надеюсь, что никакого, — лучезарно улыбнулся Джон Смит. — Но на всякий случай я опрашиваю всех свидетелей. И даже возможных свидетелей. Музейная видеокамера зафиксировала вашу воспитанницу Илану Стивенс на двадцатом этаже «Вавилонской башни». В тот самый злополучный вечер, когда пропал антиграв госпожи Грундер.

— Я действительно недавно ходила в музей, — пожала плечами Илана. — А что — кроме меня видеокамера там больше никого не зафиксировала?

— Моя внучка вообще любит ходить по музеям, — бабушка Полли сумела-таки взять себя в руки и смотрела на незваного гостя с холодным недоумением. — Вы опрашиваете всех, кто был в музее в тот вечер?

— По возможности. Я просто хотел узнать, юная леди, не заметили ли вы там…ну, скажем, что-нибудь странное?

— На 20-м этаже «Вавилонской башни»? — насмешливо переспросила Илана. — О, там было много странного. Я только никак не могла понять, почему все эти странные конструкции находятся в музее изобразительного искусства, а не на свалке металлолома. Автолёта мадам Грундер там ещё не было. Думаю, если бы он приземлился в этом зале при мне, я бы заметила. У вас всё?