Джеральдина Вустер оказалась права. Илана действительно получила несколько выгодных предложений, причём первые два — от известных рекламных агентств — сразу после конкурса. Вито Полари посоветовал ей не спешить с ответом, поэтому заключение контракта отложили на следующий день. В конце концов на банкетах такие дела не решаются.

Утром Илану разбудила бабушка, вошедшая к ней в комнату с телефоном.

— Думаю, как твоя секретарша, я имею право на жалованье, — сказала она. — Или ты сейчас наймёшь другую — помоложе и порасторопней?

— Я лучше найму секретаря, — сонно отшутилась Илана. — Помоложе и посимпатичней. А ещё лучше — куплю себе мобильник. И не такой, какой у меня недавно спёрли, а новейшей модели. Деньги у нас сейчас будут.

Звонил Вито Полари.

— Я, конечно, понимаю, что звёзды так рано не встают, — сказал он в своей обычной шутливой манере, — но всё же советую тебе поскорее выбраться из постели и приодеться. Через час к тебе пожалует Его Величество Саатдин-Азар-Амаллах из династии Саммаридов. Попросту говоря правитель Кадхаана.

— Ко мне… Как? Прямо сюда, домой? Маэстро Полари, может, мы с ним лучше у вас в офисе встретимся?

— Помилуй, дитя моё, если кто-то и делает брачные предложения в офисе, то только не кадхаанские аристократы. По их обычаям, потенциальный жених обязательно должен явиться в дом своей избранницы, даже если она живёт в трущобах. Где живёшь ты, он прекрасно знает, и поверь — стыдиться тебе нечего. У вас с бабушкой очень милый домик. Его величество явится с небольшой свитой — не больше восьми человек, но в дом он войдёт только с двумя охранниками, которые сопровождают его даже в сортир, остальные будут ждать на улице. Не вздумайте предлагать ему какое-нибудь угощение. Кадхаанец принимает пищу только в своём доме, в домах своих жен и — очень редко — в домах ближайших родичей. Естественно, правителю приходится отступать от этого правила во время официальных приёмов — когда он посещает другие планеты, но попирать свои традиции в делах частного характера у них не принято. И ещё — ни в коем случае не отказывайтесь от подарков. Для кадхаанца это смертельная обида, а поскольку мы имеем дело с представителем власти, надо быть предельно осторожными. Зачем нам межпланетный скандал?

— Но… Маэстро… Если он собрался делать мне предложение, как жених… Я вовсе не хочу замуж, так как же я могу принять его подарки?

— Не можешь, а должна. Поняла? У них подарки женщине ни к чему её не обязывают. Только к одному — принимать их. Кстати, ты не спеши с отказом. На Кадхаане многожёнство, но каждая жена живёт в собственном доме, а муж ходит к ней в гости. Как жена правителя ты будешь иметь собственный дворец с сотнями слуг. Женщин там взаперти не держат, правда, без сопровождающих они из дома не выходят. С разводами там не так свободно, как у нас, но развестись всё же можно. И даже можно сохранить опеку над ребёнком, но это только в том случае, если ты сама в состоянии его обеспечить. Если твой годовой доход не меньше пятидесяти тысяч гвен в год. А если два ребёнка — не меньше ста. Больше двух детей у кадхаанских жён как правило не бывает. И вот ещё что… Не давай прямого отказа…

— Иначе нам не избежать войны с Кадхааном?

— Как знать, как знать, — рассмеялся Вито. — Думаю, Елены Троянской в истории человечества хватит и одной. Кадхаанцы — народ щедрый, великодушный, но больно уж обидчивый. К тому же у них не принято сразу давать жениху от ворот поворот. Так же, как и сразу давать согласие. Старшие родственники девушки благодарят за предложение и просят дать им несколько дней на размышления. А потом посылают либо отказ, либо согласие — в письменном виде. Причём согласие можно послать и на следующий день, а вот отказ — не раньше, чем спустя пару дней. Но не позже, чем через неделю. Надеюсь, недели тебе на размышления хватит?

— Мой ответ уже готов, но я сделаю так, как вы говорите. Пошлю его дня через два.

— Не пори горячку. Не так уж и плохо быть пятой женой правителя Кадхаана.

— Если бы я хотела быть чьей-то женой, то предпочла бы быть первой и единственной. Я всё поняла, маэстро Полари. И проинструктирую бабушку.

Бабушка Полли растерялась ещё больше, чем Илана. Она тут же принялась наводить порядок в их маленькой гостиной, со вчерашнего дня заваленной цветами и подарками.

— Кто же сватается к одиннадцатилетним девчонкам? — недоумевала она. — У них там что — все извращенцы?

— Нас это не касается, — рассмеялась Илана. — Мило поулыбаемся, через пару дней пошлём вежливый отказ, и пусть отправляется на свой Кадхаан извращаться дальше.

Странно было видеть, как возле ворот маленького обшарпанного домика приземлился белый автолёт с гербом и флагом Кадхаана. Прохожие с удивлением таращились на рослых гвардейцев в золотисто-белых формах. Его величество Саатдин-Азар-Амаллах оделся довольно скромно — видимо, из уважения к небогатой семье своей избранницы. Войдя в дом и отдав меховой полушубок охраннику, он остался в простом, но элегантном костюме, в котором Илана тут же узнала стиль Вито Полари.

Тридцатилетний правитель Кадхаана был довольно красив — очень смуглый, с большими миндалевидными глазами и густыми иссиня-чёрными волосами чуть ниже плеч. Невысокий рост компенсировали изящество осанки и прекрасно развитая мускулатура. Как истинный аристократ, Саатдин-Азар-Амаллах относился к своей физической форме очень серьёзно. Держался он так мило и непринуждённо, что под конец беседы бабушка Полли начала таять, как мороженое на солнцепёке.

— Я понимаю, что вас смущает, госпожа Стивенс, — сказал правитель. — Ваша внучка ещё слишком молода для полноценной супружеской жизни, но у нас, в Кадхаане, вовсе не обязательно начинать её сразу после заключения брака. Как моя законная жена девочка получит в своё распоряжение собственный дворец и будет пользоваться всеми привилегиями, какие даёт титул супруги правителя, но к исполнению супружеского долга она приступит лишь тогда, когда достигнет зрелости. Ни в коем случае не раньше. Поверьте, у нас с этим строго. За её здоровьем будут следить лучшие врачи, а кадхаанские мужья, включая правителей, слишком чтят Божественное Писание, чтобы нарушать его главные заповеди. Кстати, жена у нас не обязана принимать веру своего мужа. Она лишь обязана соблюдать Семь Заповедей Амаллаха, а это совсем нетрудно.

Саатдин-Азар-Амаллах преподнёс в подарок бабушке несколько рулонов знаменитой кадхаанской ткани. Кадхаан вообще славился своим текстилем. Илане же он подарил комплект украшений из серебра и жемчуга. Чувствовалось, что вкус у молодого правителя отличный. И ещё Илана чувствовала, что действительно нравится этому мужчине. И это её смущало.

— Надеюсь, мой отказ не очень его обидит, — сказала она бабушке, когда высокий гость, церемонно откланявшись, покинул их дом. — По-моему, он вообще здорово рискует, делая мне предложение. Мы ведь даже не знаем, когда я достигну зрелости. Может, лет через двадцать. У меня же всё не как у людей. Представляешь, сколько бы ему пришлось ждать!

— А по-моему, ты растёшь и развиваешься, как любая нормальная девчонка твоего возраста. Правда, в последнее время ты что-то уж больно вытянулась… И отощала, как жердь.

— Для модели это очень даже хорошо…

— Да они уже совсем тебя заездили! Когда хоть ты вернёшься к нормальной жизни?

— Бабуля, для меня нормальная жизнь — это интересная жизнь. Не бойся, в школе я не отстану.

— Да я не этого боюсь, — вздохнула бабушка.

— А ты постарайся вообще не бояться, — посоветовала Илана. — Считается, что своими страхами мы только притягиваем к себе неприятности.

В феврале и марте она приняла участие в двух показах и снялась в нескольких рекламах, очень хорошо на этом заработав. Бабушка Полли согласилась обновить всю бытовую технику и купить настоящие камины, но когда Илана заговорила о новом доме, почему-то сразу помрачнела.

— Это мой дом, — сказала она, — и я из него ни ногой. Думаю, тебе следует открыть в банке свой счёт. Копи на то, что тебе нужно — на дом, на дворец… Достигнешь совершеннолетия — обзаведёшься собственным жильём, а мой дом здесь. Здесь я и умру. И вообще… Не больно-то тряси деньгами. Сегодня фортуна тебе улыбается, а завтра ещё неизвестно что будет. Ну внесём мы аванс за новый дом, переедем, а потом вдруг окажемся на мели…