— А что, транспорта при посольстве нет? По-моему, чуть ли не каждый час жужжат антигравы…

— Да, конечно, вас могут отвезти, но… Её величество должна знать…

— Хорошо, — натягивая голубые джинсы, кивнула Илана. — Сейчас поставим её в известность. Где она?

— Её величество сейчас занята. У неё совещание.

— Неужели так трудно распорядиться, чтобы мне дали автолёт? Дорогу в «Парадиз» я знаю.

— Но совещание очень важное…

— А я беспокоюсь за Аргенту! Может, с ней уже что-нибудь случилось! Я же не знала, что тут столько сумасшедших, которые готовы уничтожать всё, к чему я прикасалась…

Тонкий серый джемпер пришёлся Илане в пору — так же, как и джинсы. Кроссовки оказались великоваты, но совсем чуть-чуть, так что неудобств это не причиняло.

— Где совещание?

— На втором этаже. Зал заседаний сразу напротив центральной лестницы… Госпожа, лучше подождать конца совещания…

Но Илана её уже не слушала.

Зал заседаний не охранялся — видимо, ещё не было ни одного случая, чтобы туда входили без приглашения. В просторной комнате, уставленной рядами кожаных кресел, царил полумрак. Взоры присутствующих — их было человек восемь — были прикованы к экрану, который занимал почти всю стену напротив входа. Сперва Илана не поняла, почему королева, восседавшая в кресле на небольшом возвышении, и её важные советники с таким напряжённым вниманием уставились на плывущие по бледно-голубому небу облака. Вскоре девочка заметила, что одно облако отличается от других. Слишком уж оно светилось, хотя солнца не было, да и форму имело довольно странную. Оно походило на изящную ракету, словно бы выточенную из хрусталя. Серебристо мерцая и переливаясь всеми оттенками голубого, она медленно плыла над городом. Разглядеть его Илана не успела — сидевший недалеко от королевы молодой человек заметил её и сделал кому-то знак. Экран тут же погас, вспыхнул свет, Изабелла и остальные «зрители» разом оглянулись на непрошеную гостью.

— В чём дело, Илана? — на этот раз королева с трудом скрывала раздражение. Она казалась расстроенной. Пожалуй, даже подавленной. Интересно, что это они тут рассматривали? Какое-то секретное оружие? Тогда неудивительно, что вторжение постороннего вызвало столько недовольства.

— Я хотела вас кое о чём попросить.

— Придётся тебе немного подождать. Я занята.

— Но это очень важно и не займёт у вас много времени. Мне всего лишь нужен антиграв, чтобы кое-куда слетать…

— Дорогая, важные дела есть не только у тебя. Я освобожусь через полчаса.

— Марк, — обратилась она к симпатичному, элегантно одетому молодому человеку, — Пожалуйста, проводите леди Илану в её покои и помогите ей разобраться с проблемой, которая её так взволновала.

— Да, ваше величество, — юноша поклонился сперва королеве, потом Илане, предлагая ей проследовать к выходу, и двинулся за ней.

Маска любезности слетела с него, едва они оказались в коридоре.

— Свободного антиграва сейчас нет, юная леди, — сообщил он ледяным тоном. Похоже, его изрядно разозлило то, что пришлось покинуть зал совета из-за капризов какой-то девчонки, которая и так причинила всем массу хлопот.

— Ну так вызовите. В Камелоте это не проблема.

— Вызову, если вы мне чётко объясните, куда и зачем мы полетим. И если я сочту, что это действительно не создаст проблем ни её величеству, ни всем нам.

— А вы что, главный советник её величества? — холодея от ярости, поинтересовалась Илана. Будет он тут ещё условия ей ставить, этот зазнавшийся молодой придворный!

— Я член королевской охраны и мой долг — заботиться о безопасности её величества. Тем более что из-за вас она уже совершенно забыла о своей безопасности.

— В таком случае я решу свои проблемы сама, не прибегая к помощи её величества и уж тем более её сторожевых псов. Возвращайтесь к своей хозяйке.

Илана резко повернулась и направилась к своим покоям. Придворный последовал за ней.

— Её величество поручила мне проводить вас…

— А я говорю — убирайтесь прочь!

— Леди, я не отвечаю на ваши грубости только потому, что меня всегда учили быть вежливым с дамами…

— По-моему, вас этому так и не научили, — медленно, с расстановкой произнесла Илана, устремив на парня исполненный ярости взгляд. — Последний раз повторяю — прочь отсюда.

Молодой придворный побледнел и попятился. Он хотел что-то сказать, но, раскрыв рот, застыл в каком-то болезненном оцепенении, словно его сонного вытащили из постели и выставили на мороз.

«Зарвавшийся королевский прихвостень, — торопливо шагая по коридору, Илана чувствовала, как её гнев улетучивается, уступая место презрению. — Её величеству следует обзавестись нормальными охранниками. Чего он так раскис? Я же ему ничего не сделала! Отправила меня с ним, как назойливого ребёнка отправляют с няней в детскую. Возможно, её сынок и имел обыкновение отвлекать её от дел по пустякам, но мне-то надо спасти живое существо. Даже выслушать меня не пожелала!»

Илана знала, что эти полчаса скорее всего ничего не решат, но обида и раздражение мешали ей рассуждать здраво. Накинув новый плащ с капюшоном, девочка вышла на балюстраду третьего этажа. Небо потемнело — похоже, собиралась гроза. Вот и прекрасно, меньше народу будет на улицах.

Посольство и впрямь было оцеплено гвардейцами, но не со всех сторон. На небольшом отрезке, где глухая стена сада едва ли не упиралась в такую же высокую и глухую стену городского парка, Илана не видела ни одного человека. Перелезть через такую стену невозможно, зато проделать в ней дыру не проблема. Во всяком случае для Иланы. Воды в её распоряжении сколько угодно, а значит, можно сделать магическое ледяное лезвие.

Один из охранников видел, что Илана вышла в сад, но следить за ней не стал, даже когда она направилась в густые заросли сирени, подступающие к самой ограде. Наверно, решил, что никуда тут девчонка не денется. Ворот в этой части сада нет, стена глухая, ну а крыльев у подопечной королевы вроде бы не наблюдается.

Когда Илана начала резать стену, пошёл дождь. Косые струи звонко забарабанили по густой листве, и этот шум полностью заглушил все звуки, которые могли бы показаться охране подозрительными. Выбравшись за пределы посольства, Илана огляделась. Слева тупик, справа пространство между оградой сада и стеной городского парка расширяется и выводит на улицу, где разгуливают гвардейцы. Пришлось проделать дыру и в парковой ограде.

В парке было довольно безлюдно, к тому же все попрятались от дождя в беседках, но Илана на всякий случай натянула капюшон как можно ниже. У выхода из парка стояло несколько торговых палаток, где продавалась всякая мелочь. Илана стащила при помощи ледышки большие чёрные очки и, нацепив их, почувствовала себя ещё уверенней — они скрывали почти всё лицо.

Эта часть города была хорошо знакома Илане. Гостиница «Парадиз» находилась в трёх кварталах от парка, так что минут через десять девочка уже оказалась возле «потайного хода», известного лишь юным танцорам труппы Гейла. Это был небольшой лаз в узорной ограде гостиничного сада — слегка отогнутые чугунные прутья позволяли пролезть человеку субтильной комплекции и необыкновенной гибкости. Именно такими данными и обладали все воспитанники Питера Гейла. Любому из них ничего не стоило и перемахнуть через эту ограду, но она была выше деревьев, так что перелезающего через неё могли увидеть из гостиницы, а «потайной ход» надёжно скрывали заросли жасмина.

В гостиничном парке имелись воротца, ведущие к стойлам, — кое-кого из четвероногих обитателей «Парадиза» время от времени выпускали попастись в саду. Эти маленькие ворота почти всегда были открыты.

— Линда! — молодой конюший Сэм уставился на девочку, как на призрак. — Что ты тут делаешь? Говорят, тебя всю изранили и ты пластом лежишь.

— Всё не так страшно, — отмахнулась Илана, стараясь не думать о боли в правом боку и в левом бедре. Раны её затягивались быстро, но пробежка по городу давала о себе знать. Доктор разрешил ей всего лишь гулять, а не бегать и лазить по заборам.