— Завязывай с этим, Скайуокер, — окликнула Мара. — У нас еще полно работы.

Люк перевел взгляд на нее. Склонившись над пультом-штурвалом — тем самым, до которого так старался добраться Эстош, прежде чем умереть, — она с лихорадочной быстротой нажимала клавиши.

— Что да, то да, — согласился Скайуокер, подходя к ней. — И что он тут сделал?

— Как раз то, что я предполагала, — ответила Мара, распрямляясь с удовлетворенной улыбкой. — К счастью, я успела вовремя. — Она кивнула на смотровое окно. — Теперь нам осталось только разобраться вот с этим.

Люк тоже повернулся к окну. Последний приказ Эстоша, введенный в штурвал, все несколько прошедших минут продолжал направлять их к чисской станции. И теперь Скайуокер видел, что обороняющиеся находятся в отчаянном положении. Вагаарские истребители, роящиеся вокруг станции, не уступали «крестокрылам» в маневренности, но обладали гораздо большей огневой мощью, а из-за сложного, похожего на танец стиля полета попасть в них было почти невозможно. Пока что защитные поля базы держались, но по тому, с каким упорством долбили по ней истребители, было ясно, что долго ее щиты не продержатся и тогда у чиссов начнутся серьезные проблемы. На некотором удалении от станции кружил вагаарский колониальный корабль, похожий теперь, когда стая истребителей была выпущена, на странный сферический скелет.

— И это лишь после нескольких минут боя, — пробормотала Мара. — Вот ситх, эти парни хороши!

— Пикающая консоль в зале слежения? — спросил Люк.

Она кивнула.

— То был коммуникационный монитор, извещающий, что с капитанского мостика послан сигнал, — подтвердила она. — Наверно, это и был приказ Эстоша об атаке. — Она покачала головой. — Неудивительно, что Формби хотел получить повод, чтобы начать кампанию против этой расы.

— Не думаю, что чиссам потребуется больший повод, чем тот, который они уже получили, — заявил Скайуокер, направившись к одной из оружейных установок. — Интересно, эта посудина еще способна сражаться?

— Против настолько мелких бестий? — возразила Мара. — Ни единого шанса. И уж конечно, не в том случае, когда ею управляют лишь двое. Кроме того, все, что у нас есть, это, наверно, противометеоритная лазерная пушка да, возможно, парочка орудий поменьше. А все тяжелое вооружение Траун раздолбал пятьдесят лет назад.

В другом конце мостика раздался щелчок, и из одного из динамиков послышалась вагаарская речь.

— Они заметили нас, — сказала Мара, срываясь с места. — Ничего не хочешь им сказать?

— Секунду, — откликнулся Люк, в голове у которого начал вырисовываться план. — Нет, не отвечай. Найди сенсорную установку и выясни, в каком состоянии вагаарский корабль-носитель.

Он ощутил озадаченность Мары, но, не сказав ни слова, она направилась через мостик. А Скайуокер пошел в другую сторону — туда, где находились оружейные пульты. Может, во время своей атаки Траун пропустил хоть что-то.

Но — нет. Все статусные панели турболазеров и ионных пушек полыхали красным.

— Готово, — подала голос Мара. — Вообще, дела у носителя неважные. Выходная мощность на минимуме; системы жизнеобеспечения на минимуме; на северном и южных полюсах — серьезные повреждения.

— По-видимому, там размещались их тяжелые орудия, — с удовлетворением сказал Люк. — Я надеялся, что чиссы всадили в него несколько удачных выстрелов, прежде чем их обложили.

— Замечательно, но истребители-то все равно остаются, — заметила Мара. — А мы — без оружия.

— А нам оно и не потребуется, — заверил Скайуокер. — Возвращайся к штурвалу… — Он осекся, прерванный внезапной дробью лазерного огня, пропахавшего корпус дредноута чуть пониже капитанского мостика. — Что за?..

— Чисские истребители, — отрывисто сообщила Мара, хватаясь за пульт, когда палубу затрясло от новой серии толчков. — По меньшей мере двадцать, налетели сзади.

Люк с силой прикусил губу. Его план был безупречен; но сейчас сюда заявились чиссы, угрожая его загубить. А заодно, возможно, взорвать дредноут.

— Я передам сообщение Формби, — прокричала Мара, когда по корпусу забарабанил очередной залп. — Если они этому поверят…

— Нет! — перебил Скайуокер, озираясь. Оно должно находиться где-то на этом краю мостика. — Никакой связи — ни с кем Возвращайся к штурвалу и правь к станции, уклоняясь от выстрелов, насколько возможно.

— Что? Люк…

— Не спорь, — отрезал Скайуокер и, вернувшись к пульту турболазера, стал вглядываться в ближайшие к нему консоли. — Если мы скажем чиссам хоть слово, вагаари узнают, что мы способны передавать.

— А что, разве это проблема?

— Да, это проблема.

Пол под ним начал покачиваться, это Мара активировала затребованные им маневры уклонения.

— Мы должны выглядеть как корабль, который не может выйти на связь, но которым по-прежнему командует Эстош… А! — воскликнул Люк.

Вот же она, спряталась между пультами ионной пушки и переднего защитного поля, — антиметеоритная лазерная пушка.

— Продолжай уклоняться, — приказал он, щелкая выключателями. К его радости, почти сразу панель засветилась зелеными огоньками. — Ладно. Какой там чрезвычайный префиксный код Драска?

— Два-пробел-один-пробел-два, — ответила Мара. — И ты окончательно меня запутал.

Чисские истребители уже разворачивались для новой атаки.

— Просто скрести пальцы, — сказал Скайуокер. Мысленно скрестив свои, он нацелил лазерную пушку в точку, находившуюся чуть позади этой стаи, и выстрелил: импульс-импульс; импульс; импульс-импульс.

Некоторое время ничего не происходило. Завершив разворот, истребители перегруппировались и направились обратно для еще одной атаки с бреющего полета. Люк второй раз настрелял тот же код, снова целясь в сторону от машин. Те продолжали приближаться; он выстрелил в третий раз…

А затем они налетели на дредноут, покрыв его поверхность вспышками, изливая залпы лазерного огня в огромный корпус.

Но на сей раз не было тяжелых ударов, когда куски корпусного металла испаряются с мощностью взрыва. Ни толчков, ни тряски корабля — ничего.

— Чтоб я сгорела! — выдохнула Мара. — Они сбросили мощность своих лазеров до минимума. Они разгадали наше послание!

— И в то же время оказались достаточно сметливы, чтобы не выдать вагаари нашу игру, — добавил Скайуокер и, оставив пульт лазера, вновь принялся обыскивать капитанский мостик. — Мне начинает нравиться работать с этими ребятами.

— Они разворачиваются для следующего прохода, — сообщила Мара. — Хочешь, чтоб мы продолжали маневрировать?

— Именно, — подтвердил Люк. Пульт, который он искал… Вот.

— Где сейчас чисские истребители? — спросил он, набирая код активации.

— Слева от нашей кормы.

— Хорошо, — сказал Скайуокер. — Поверни влево, словно мы пытаемся заслонить вагаари.

— Поняла.

Огромный корабль стал медлительно поворачиваться, и Люк переключил внимание на атакующих вагаари. Если те среагируют так же, как при похожих обстоятельствах среагировала бы любая эскадрилья, с которой он когда-либо служил..

Скайуокер затаил дыхание. По двое, по трое вагаари начали выходить из боя, прекращая свои наскоки на станцию.

— Продолжай, — велел он, слыша волнение в своем голосе. — Держи нас между чиссами и вагаари.

— Чиссы снова стреляют, — доложила Мара. — И опять лишь для виду.

— Замечательно, — прошептал Люк, не отрывая глаз от вагаари.

Теперь они явно оставляли станцию, упорядочение разрывая дистанцию, и на полной скорости устремлялись прочь. Двигаясь прямиком к дредноуту.

Мара тоже это заметила.

— Э… Скайуокер? — нерешительно сказала она.

— Доверься мне, — откликнулся Люк.

Протянув руку к пульту, он нажал клавишу. И различил слабый скрежет металла о металл, раздавшийся глубоко под ними, когда двери правобортовой ангарной палубы с неохотой открылись. А затем услышал, как на другом конце мостика фыркнула Мара.

— Ты ж это не всерьез? — спросила она. — Ты действительно думаешь, что они просто… Нет!