— Именно. — Скайуокер огляделся, высматривая свой лазерный меч, и обнаружил его метрах в трех от себя, дальше по коридору. Потянувшись к Силе, вернул его в ладонь. — Насколько понимаю, эта грушевидная бронированная штуковина была мини-реактором?

— Угадал. — Наклонившись, Мара подобрала лазерный меч. — Я лишь пыталась его выключить. Но вовсе не хотела, чтоб это произошло настолько бурно.

— Наверно, ты угодила в один из регуляторов мощности, — предположил Скайуокер и, пару раз глубоко вдохнув, оглядел жену. Ее одежда сильно обгорела, но, если не считать нескольких мелких порезов и ожогов, Мара, похоже, не пострадала. В ее глазах еще стоял туман, вызванный взрывом, но, так же как и Люк, она быстро приходила в себя.

— Пошли… нам нужно попасть туда побыстрей, — повторил он.

— Точно, — сказала Мара уже более твердым голосом. Сделав глубокий вдох, она шагнула вперед. — Давай уж закончим.

Левая сторона двери провалилась внутрь, смяв толстый металл и образовав пролом достаточно широкий, чтобы через него могли войти сразу двое. Скайуокер и Мара именно так и сделали, выставив перед собой лазерные мечи. Как оказалось, в осторожности не было необходимости. Если снаружи для распространения взрывной волны имелся широкий и достаточно длинный коридор, по которому рассеялась ее энергия, то здесь, в относительно тесном пространстве зала слежения, ей оставалось лишь метаться между стен. И судя по виду примерно двадцати вагаари, лежавших поверх пультов или дергавшихся на полу, волна порезвилась тут на славу.

— Они уже не встанут, — решил Люк и поверх рядов кресел и пультов посмотрел на арочный проем и бронированную дверь, ведущие на капитанский мостик. — Давай проверим, сможем ли мы попасть внутрь, прежде чем Эстош поймет, что мы здесь.

— Вот и займись, — сказала Мара и кивнула влево, на одну из консолей, внезапно начавшую сигналить. — А я хочу взглянуть, что за сообщение пришло.

Кивнув, Скайуокер направился через зал. Он уже почти добрался до двери, как вдруг раздался глухой лязг, и с тяжеловесным громыханием она заскользила в стену.

— Ш-ш-ш! — предупреждающе прошипел Люк, прыгая к группе пультов, расположенных в паре метров от входа.

Отключив клинок, он втиснулся в углубление, обнаружившееся за одним из шкафов, затем осторожно выглянул из-за него. Позади открывшейся двери стояли двое явно нервничающих вагаари, наставив на зал слежения тяжелые бластеры. У их ног, гортанно рыча, переминались два волвкила. Скайуокер задержал дыхание, осознав, какой удобный случай им только что представился. Находившихся на капитанском мостике вагаари защитили от взрыва толстые переборки, но сотрясение они наверняка ощутили. И, как видно, решили рискнуть, отправив этих двоих выяснить, что случилось. А это значит, что капитанский мостик сейчас широко открыт для гостей и на их пути стоит лишь пара солдат со своими зверюгами.

Вопрос в том, как лучше этим воспользоваться.

Один из солдат что-то сказал, оглянувшись через плечо. Изнутри ответил другой голос. Неохотно двое вагаари шагнули сквозь проем и двинулись через зал к разрушенной двери.

И в этот момент один из волвкилов повернул голову и посмотрел прямо на Скайуокера.

Люк тоже уставился на него, потянувшись к Силе. В том первом бою, на «Дальнем полете», он коснулся нервных центров своры хищников, выискивая способ, позволивший бы ему погрузить их в сон, не причинив вреда. Но сейчас ему требовалось нечто более тонкое: что-то, что подавило бы их любопытство и агрессивные инстинкты, но не обрушило бы зверей на пол, точно пару тряпичных кукол, возбудив подозрение у солдат. Осторожно и быстро Скайуокер проследовал вдоль нервной системы волвкила…

И тут на другом конце комнаты кто-то застонал.

Оба вагаари разом дернулись на звук, поворачивая оружие. Стон повторился, на сей раз более громко. Один из солдат что-то прошептал волвкилам, и, сразу забыв о Люке, звери двинулись в ту сторону. Вагаари последовали за ними, держа оружие наготове. И тотчас дверь, ведущая на мостик, начала закрываться.

Чуть улыбнувшись, Скайуокер поднялся из своего укрытия и, сделав за спиной солдат два быстрых шага, скользнул сквозь смыкающуюся щель.

Его движения были столь плавными и бесшумными, что в первую секунду никто на мостике его не заметил. Воспользовавшись этой паузой, Люк наскоро оценил ситуацию: с десяток одетых в коричневую униформу вагаари стояли или сидели за управляющими пультами; огромное смотровое окно, простиравшееся перед ними, все еще показывало пестрое небо гиперпространства; большая статусная панель, изгибавшаяся вдоль правой переборки, сообщала, что до выхода в обычный космос осталось три минуты.

И тут вагаари, управлявший входной дверью, вдруг сфокусировал взгляд на Скайуокере и издал сдавленный вскрик. Сидевшие за пультами инопланетяне развернулись в своих креслах, выпучивая глаза. Вскинув лазерный меч, Люк тут же активировал его; а в следующий миг все вагаари разом выхватили бластеры и открыли огонь.

Большая часть этого первого панического залпа прошла мимо цели. Три выстрела, нацеленные сравнительно точно, Скайуокер с легкостью блокировал и, памятуя о ценном оборудовании, наполнявшем мостик, послал отраженные разряды в тех, кто их выпустил.

Следующий залп оказался даже более неточным, поскольку оставшиеся вагаари, вдруг осознав опасность, которой они подвергались, попытались найти себе хоть какое-то укрытие. Воспользовавшись этим непреднамеренным затишьем, Люк сбил с ног солдата, управлявшего дверью, и, потянувшись к Силе, нажал открывающую кнопку. Остальные вагаари, скрючившись возле пультов или за креслами, вновь открыли огонь; в результате еще двое из них растянулись на полу. Позади себя Скайуокер ощутил Мару, устремившуюся к дверному проему — ему на помощь…

— Амакрисиер!

Стрельба сразу прекратилась. Не теряя настороженности, Люк застыл в боевой стойке.

— Вы, джедаи, действительно замечательные воины, — спокойно произнес из центра комнаты один из вагаари, пряча бластер в кобуру. — Если бы я сам не был тому свидетелем, то не поверил бы.

— Каждому полезно иногда удивляться, Эстош, — откликнулся Скайуокер. — А ты неплохо смотришься в этой униформе.

— Это и есть мое истинное обличье, — возразил Эстош, гордо выпрямляясь. — А не тот жалкий, услужливый бездельник, коим я притворялся.

— Отличное было представление, — заметила Мара, проскользнув сквозь дверной проем и остановившись рядом с Люком. — Хотя, по-моему, ты слегка переигрывал.

— Не важно, — сказал Эстош, начав небрежно расхаживать по мостику. — Это одурачило вас, заставив думать, будто мы безвредны. Вот все, что имело значение.

— Вообще-то, вы одурачили не всех, — внесла поправку Мара. — Аристокра Формби с самого начала знал, кто вы такие.

Эстош остановился, будто налетел на стену.

— Ты лжешь!

Мара покачала головой:

— Нет, но убеждать тебя не собираюсь — не хочешь, не верь. Итак. Вы получили своих дроидов и даже разжились дредноутом, чтоб их было на чем доставить. А что еще входило в ваш план?

Эстош скривил оба рта.

— Ты вновь позволяешь своей женщине вести допрос? — поддел он Скайуокера, возобновляя свое хождение.

— Она лишь поддерживает разговор, — возразил Люк, наморщив лоб. Он вдруг понял, что Эстош расхаживает не без цели, а направляется к чему-то.

— Речи — это для бездельников и жертв, — презрительно сказал Эстош. — Воины говорят своими поступками.

— Нам нравится думать, что мы хороши и в том, и в другом, — сказал Скайуокер, гадая, что тот задумал. Один из вагаари, убитых при их первом залпе, лежал поперек пульта, находившегося на пути Эстоша, — штурвале, как предположил Люк. Может, у мертвеца имелось особое оружие, которое Эстош надеется заполучить? Или он хочет ввести в штурвал важное изменение курса?

А как альтернатива, дальше на этом предполагаемом пути стояли за одинаковыми пультами двое вагаари, молча уставясь на джедаев. Может быть, Эстош задумал упасть за ними, используя их в качестве живых щитов, пока он будет пытаться выкинуть какой-нибудь ловкий трюк?