Внезапно в проеме мелькнул сверкающий металл. Позволив Силе направить ее руку, Мара выстрелила.

Дроидек уже пропал из виду, но с той стороны, где он исчез, донесся резкий скрежет металла о металл: машина круто затормозила, чтобы заняться неожиданной угрозой с фланга. Мара метнулась к дверному проему, надеясь, что успеет выстрелить еще раз, прежде чем дроидек восстановит равновесие.

Но тот был слишком быстрым. К моменту когда Мара выскочила в коридору, он уже начал разворачиваться в ее сторону. Прицелившись в пучок датчиков, торчавших из его головы, она выстрелила.

Слишком поздно. Дроидек и в этот раз включил защиту вовремя, отразив ее выстрел. Завершив разворот, он вновь распрямился, направляя на-нее оружие. Уронив бластер, Мара активировала лазерный клинок и выставила его перед собой. Бластеры дроидека слегка приподнялись…

И вдруг машину качнуло, когда что-то большое и темное, пролетев вдоль коридора, врезалось сзади в ее защитное поле; и в результате первый ее залп угодил в пол. Мара стала отступать, отражая выстрелы дроидека, неуклюже топавшего следом за ней. Через минуту она добралась до поперечного коридора, примыкавшего к командному центру. В дроидека врезался второй предмет, и, воспользовавшись тем, что машина отвлеклась, Мара метнулась влево и на полной скорости бросилась к правому коридору. Отчаянно надеясь, что у дроидека нет приятеля, поджидающего в засаде, она повернула за угол.

Никто ее там не сторожил — ни дроидек, ни вагаари. Продолжив бег, Мара миновала два поперечных коридора, и тут перед ней выступил Скайуокер, вскинув ладонь.

— Все в порядке, — объявил он. — Никто не гонится.

— Надеюсь, ты прав, — выдохнула Мара, затормозив рядом с ним. — Спасибо за помощь. Кстати, чем ты в него швырял?

— А всем, что подворачивалось под руку, — ответил Люк и, оглядевшись, указал на комнату по ремонту электроники, находившуюся невдалеке. — Первым был, по-моему, преобразователь мощности, вторым — двухметровый кусок балочной фермы, валявшийся на полу.

— И то, и другое — весьма увесистое, — мрачно заметила Мара, когда они вступили в комнату. — И если удары такой силы всего и сделали, что пару раз сбили дроидеку прицел, то можно оставить надежды угробить его подобным способом.

— Думаю, ты права, — согласился Скайуокер. — А как насчет тебя? Чего-нибудь добилась своим выстрелом?

Мара пожала плечами:

— Я уверена, что попала в его сенсорную голову, но не знаю, насколько это его повредило. По-видимому, не так уж сильно… во всяком случае, проблем с прицеливанием у него вроде не возникло.

— Так они что, не способны поддерживать защитное поле, пока катятся?'

— Верно, — подтвердила Мара. — При включенных щитах они могут лишь ковылять вразвалку. Проблема в том, что, превращаясь в колесо, они делаются слишком быстрыми для хорошего выстрела.

— Особенно если стрелять из такого маленького ствола, — добавил Люк. — Может, нам следует найти что-то более мощное и попробовать снова?

— Может быть, — с сомнением сказала Мара. — Но тогда упремся в другое ограничение. Чем бластер мощнее, тем он больше и тяжелей. Но даже из моей малютки и с помощью Силы мне было очень непросто попасть. А поспевать, скажем, карабином за скоростью и маневренностью дроидека, будет намного трудней.

— А если дроидек не будет двигаться? — спросил Скайуокер. — Сможет этот карабин пробить его защиту?

Мара покачала головой.

— Никогда не видела его спецификацию, но если судить по тому, что слышала, для такого трюка потребуется нечто гораздо более мощное.

— Стало быть, вернулись к началу, попасть в него нужно, пока он движется, — заключил Люк. — Может, тебе следует попробовать тот же трюк с засадой, но вместо бластера воспользоваться мечом?

— Вряд ли это сработает, — возразила Мара. — Чтобы дотянуться, мне нужно будет стоять в самом проеме, и дроидек засечет меня гораздо раньше, чем окажется в пределах досягаемости.

— Но теперь-то его датчики повреждены?

— Мне очень бы не хотелось это проверять, — сказала Мара после паузы. — Там сгруппировано несколько типов датчиков… композитного излучения, вибрации и, думаю, еще один или два. Он может прицеливаться и стрелять, используя любую их комбинацию.

— Замечательно, — произнес Скайуокер, и в его голосе проступила легкая растерянность. — Мы не можем использовать бластеры и не можем использовать лазерные мечи. И как же разбирались с дроидеками джедаи той эры?

— Главным образом, спасались бегством, — ответила Мара. — Не помню ни одной истории про джедая, который справился бы с дроидеком в одиночку.

Похоже, Люка это поразило:

— О!

— Вот именно: о! — Выставив голову из комнаты, Мара бросила взгляд вдоль коридора. — Ты сказал, что он остановился, да?

Скайуокер кивнул:

— Я слышал, как он разворачивается. И судя по звукам, дроидек засел как раз посередине между входами в командный центр.

— Точно огромный металлический ворнскр, поставленный охранять.

— Вот именно, — произнес Люк таким голосом, словно бы опять напал на след. — По крайней мере, теперь мы знаем, что тут припасли устроители «Дальнего полета». Но, ситх подери, где они раздобыли дроидека? Я думал, что такие машины имелись тогда лишь у Торговой федерации.

— Так и было, но ты забыл, что Торговая федерация была якобы реабилитирована после Набуского инцидента, — сказала Мара. — Они были сама сладость и легк… ну, во всяком случае, они сдержанно сотрудничали… пока сепаратисты не напали на Геонозис и не началась Война клонов. Кто-то, видимо, убедил их подарить несколько дроидеков «Дальнему полету» для охраны планировавшихся новых колоний. — Жестом она указала на коридор. — К счастью, похоже, что у вагаари есть только один исправный экземпляр.

— Лично мне и одного вполне достаточно, — сухо заверил Скайуокер. — Удивляюсь, что они не свели с нами счеты раньше.

— А я — нет, — мрачно заявила Мара. — Или, по крайней мере, не должна была бы. Чем больше я об этом думаю, тем сильней мне кажется, что Эстош прилетел сюда в первую очередь за дроидной технологией.

— С чего ты так решила? — спросил Люк, нахмурившись.

— Это произошло сразу после того, как мы столкнулись на Д-4 с тем первым дроидом-уборщиком и ты слинял, чтоб разведать дорогу, — сказала Мара, испытывая еще один приступ профессионального смущения, поскольку должна была ухватиться за это сразу — как и за несуразности в фальшивом корабле беженцев-героонцев. — Мы начали говорить о дроидах вообще, а один из вагаари спросил конкретно о дроидеках. Этот термин он мог почерпнуть лишь из оперативного руководства Фела.

— Ладно, — медленно произнес Скайуокер. — Но ведь мы уже знаем, что украли руководство именно вагаари.

— Верно, — подтвердила Мара. — Но в том комплекте было четыре инфочипа, забитых данными под завязку. Каковы были шансы, что вагаари наткнутся на список дроидных наименований, если б они не искали его специально?

— Даже меньше, чем то, что они найдут описание процедур эксплуатации и активации, — сказал Люк, кивая. — Так вся эта суматоха лишь из-за нескольких дроидов?

— Это для нас они «лишь несколько дроидов», поскольку мы привыкли к их постоянному присутствию, — заметила Мара. — Помнишь, как Фел сказал, что чиссы не обладают дроидной технологией? А если ее нет у чиссов, то, вероятно, и ни у кого в этой части Галактики. Если вагаари узнают, как создавать и направлять дроидную армию, они получат громадное преимущество — особенно над менее развитыми культурами, которые, похоже, являются их излюбленной добычей.

— Думаю, ты права, — сказал Скайуокер. — То есть сперва они, вероятно, планировали убить на «Посланнике Чаф» всех и прочесать «Дальний полет», собирая всех дроидов, которые им попадутся, а затем, прежде чем мы сможем поднять тревогу, пробраться через Редут по обратному маршруту.

— Я тоже так думаю, — согласилась Мара. — А что в качестве бонуса они получили пригодный для полета дредноут было чистой удачей.