— Ну, это круто, — пробормотала Мара. — Видишь, что в этом сезоне носят стильные волвкилы?

Вглядевшись, Скайуокер стиснул зубы: под брюхом каждого зверя крепилась осколочная граната.

— Интересно, чего, по их мнению, можно добиться этим, — произнес он, перехватывая удобнее рукоять меча и пытаясь что-нибудь придумать. Пока волвкилы, похоже, не собирались нападать, довольствуясь рычанием издали. Но ситуация могла измениться в любую секунду.

Мара пришла к такому же заключению.

— Давай прибегнем к стратегическому отходу, чтоб это обмозговать, — предложила она и, плавно сдвинувшись вправо, легонько стукнула но открывающей кнопке. Дверь скользнула в стену, и Люк ощутил, как Мара наскоро проверяет помещение.

— Чисто, — сказала она. — Пошли.

Вдвоем они вступили в комнату, держа лазерные мечи наготове. Последовать за ними волвкилы не попытались. Мара коснулась внутреннего пульта двери, и плита вернулась на место. Отыскав световую панель, Скайуокер зажег ее. Оказалось, они находятся внутри одной из многих насосных установок, неизбежно разбросанных по любому кораблю такого размера. Вдоль стен и по высокому потолку змеились трубопроводы, большая часть которых была подсоединена к двум огромным, тихо пыхтящим прямоугольным бакам с закругленными углами, располагавшимся у переборки прямо напротив двери.

— А здесь уютно, — заметил Скауокер, озираясь. Другой двери в комнате не было, но, конечно, для джедая с лазерным мечом это не играло роли.

— Давай попробуем вырезать себе черный ход, — предложил он.

Шагнув к стене, обращенной к носовой части, Люк снова активировал меч…

— Постой, — сказала Мара.

Затормозив, Скайуокер оглянулся на нее.

— Что? — спросил он.

Уставившись на стену, Мара излучала настороженность, явно подозревая недоброе.

— Люк, какова обычная процедура для запечатывания бреши в корпусе?

Он нахмурился.

— Направляешь туда ремонтных дроидов, закрываешь за ними противовзрывные двери, выкачиваешь воздух, дабы выровнять давление, затем открываешь внутренние двери, предоставляя дроидам доступ к месту утечки.

— Верно, — кивнула Мара. — У вагаари было четыре дня, чтоб заделать дыру, пробитую тобой в вестибюле турболифта. Мы знаем, что сервисные дроиды еще работают, и мы знаем, что одно время тут крутилось достаточно ремонтных дроидов, устраняя повреждения, нанесенные Трауном этому кораблю. И даже если тут не осталось ни одного из них, наверняка же Эстош прихватил с собой парочку скафандров, воспользовавшись которыми, вагаари могли заделать брешь сами.

— Но они этого не сделали, — задумчиво сказал Скайуокер. — Почему?

— Потому что, если б мы, подлетев к пилону, увидели, что дыра заштопана, то могли бы решить пробраться на корабль в каком-нибудь другом месте, — мрачно заключила Мара. — А так они могли с большой долей вероятности прогнозировать, где именно мы проникнем на борт, и постараться превратить здешний коридор в смертельную ловушку.

Она кивнула на стену, выбранную Люком для прохода:

— Тогда с какой стати ожидать, что эта часть выбивается из ряда?

— Хороший вопрос, — согласился Скайуокер и, убрав оружие, уступил ей место. — В таком случае, это лучше сделать тебе.

Ей потребовалось три аккуратных удара, чтобы проделать в переборке тоненькую щель. И, как выяснилось, Люк пропустил Мару вперед не напрасно.

— Потрясающе, — восхитилась она, принюхиваясь к жидкости, заструившейся но стене. — Вторичное реагентное топливо, обычно никогда не хранящееся рядом с насосной установкой. Эстош любезно предлагает нам возможность принести себя в жертву.

— Какое великодушие с его стороны, — проворчал Скайуокер, глядя на потолок. — Интересно, вагаари когда-нибудь видели, насколько высоко могут прыгать джедаи?

— Вряд ли, — сказала Мара. — Но чтоб взобраться по этим трубам, не нужно быть джедаем. При их обстоятельности они наверняка заминировали и потолок.

— Верно, — согласился он. — А как насчет пути вниз? Что, по-твоему, может находиться под нами?

— Обычно там размещают фундаменты, очистные установки и прочее громоздкое оборудование, — ответила Мара. — Не лучшее место, чтобы махать лазерными мечами.

— Итак, продвигаться вниз, вверх или в стороны мы не можем, а за дверью нет ничего, кроме волвкилов и осколочных гранат, — заключил Люк, озираясь в поисках подсказки.

— А еще у нас утечка реагентного топлива, — напомнила Мара. — Есть какие-нибудь идеи?

Взгляд Скайуокера остановился на двух-пыхтящих насосах. Каждый был почти два метра высотой и метр в ширину, с кожухом, сделанным из тяжелого металла, и передней технологической дверцей, выполненной в форме прямоугольной плоскодонной чаши, имевшей закругленные углы и грани.

— Вообще-то, есть, — ответил он и, хлопнув по кнопке на одной из дверей, открыл ее. Как и кожух, Аверца была очень массивной, с десятисантиметровой кромкой по всему периметру. — Давай-ка снимем эти дверцы.

Активировав лазерный меч, Люк рассек петли, и когда дверца стала рушиться на него, подхватил ее в Силовой капкан.

— Надеюсь, ты не собираешься использовать эти штуковины в качестве щитов, — предупредила Мара, срезав вторую дверцу. — Гранат-то снаружи до ситха.

— Нет, у меня другое на уме, — заверил Скайуокер и, прислонив дверцу к стене, отключил клинок. — Пора нам подняться выше.

Ухватившись за две трубы, прикрепленные к стене, он начал взбираться. Мара молча последовала за ним — Явно озадаченная, но доверившись ему. Затем, примерно на середине восхождения, Люк ощутил, что она догадалась.

— Ладно, — сказал Скайуокер, когда они поднялись метра на два, и, снова обратившись к Силе, подтащил обе дверцы к себе и Маре — вогнутой стороной вверх.

— Готова? — спросил он.

Вместо ответа Мара активировали меч и, потянувшись к гпххгекающей переборке, рубанула по ней лезвием Заклокотав, струйка превратилась в поток, и пахучее топливо, хлынув по стене, стало растекаться по полу.

— Следи за временем, — предупредил Люк, когда маленькая комната начала наполняться бурлящей жидкостью. — И помни: кромка на этих штуковинах всего лишь в десять сантиметров высотой.

— Знаю, — заверила Мара; деактивировав меч, она вернула его на пояс, а взамен извлекла из рукава бластер. — Приготовься… сейчас!

По ее мысленной команде дверь скользнула в сторону, и в коридор хлынуло горючее. Один из волвкилов издал удивленный визг…

И тут Мара выпустила в жидкость единственный заряд из своего бластера.

С ужасающим ревом горючее вспыхнуло, пламя взметнулось почти на метр от пола. И хотя их защищали парящие люки, Скайуокер, не удержавшись, дернулся, когда его захлестнула волна жара. Снаружи визг сменился воем, исполненным боли и ужаса, и он услышал испуганные голоса вагаари, смешавшиеся с воплями волвкилов.

Затем, хотя пылающая жидкость продолжала вытекать в коридор, пламя сделалось ниже, спав сантиметров до тридцати. Пора было выходить.

— Возьми правый, — перекрывая шум пламени, крикнул Люк и указал на дверцу, парившую рядом с Марой.

Ощутив, что она подхватила дверцу, Скайуокер сосредоточился на второй и, направив ее в дверной проем, опустил на палубу. Затем, собравшись с духом, прыгнул.

Попав в самый центр дверцы, сразу упал на корточки. Повсюду вокруг него трещали языки пламени, поднимаясь почти вровень с кромкой, словно бы Люк находился в лодке, плывущей по огненной реке. Восстановив равновесие, он распрямился, озираясь.

Весь коридор был заполнен огнем и дымом, воплями и стонами обожженных. Слева, сквозь мерцающую дымку, Скайуокер увидел объятых пламенем вагаари, корчащихся от боли и пытающихся выбраться из нахлынувшего огня. А справа от него пламя отражалось в бронированной двери, под действием жара издававшей металлические щелчки. Как ни удивительно, он заметил лишь пару трупов волвкилов, горящих в этой геенне. Судя по всему, убегать эти зверюги умели с такой же скоростью, что и нападать.

Повернувшись к комнате, Люк вновь потянулся к Силе, чтобы забрать из хватки Мары вторую дверцу. Направив ту сквозь проем, затем над своей головой и дальше по коридору, он опустил ее в языки пламени, вплотную к противовзрывной двери.