Привратник встретился со мной медовыми глазами и словно бы сочувственно кивнул. Оценивающе прищурился и вдруг потянулся к Волтиверу, забирая у него карту. Развернул ее и решительно скользнул ладонью по россыпи отмеченных точек, переплавляя их в узор Знака. Помедлив, остановился на одном из завитков, запечатлев прикосновение отчетливо обуглившейся бумагой. Протянул мне.
— Спасибо… — удивленно пробормотала я.
Привратник склонил голову и приложил руку к груди, что-то ответил.
— Он говорит, что поведал нам все, что было возможно в пределах нашего допуска и его власти. Надеется, что полученная информация будет использована с пользой и по назначению. А также благодарен нам за то, что, прикоснувшись к источнику знаний, мы не стараемся вычерпать его до дна, потому что иногда незримая капля может заменить собой море. Поскольку содержит в себе целый океан… — витиевато перевел Хранитель, подобно нам коротко склоняясь в ответном поклоне.
Привратник взмахнул руками, открывая вход во Врата, и, спустя несколько мгновений, мы снова стояли в маленькой пещерке, освещенной живым огнем, мерцающим в чаше. Перед нашими лицами струилась, переливаясь всеми цветами сфера «перехода».
Волтивер легонько коснулся пластины «ключа», активизируя портал. Дождался, пока тот растечется, образуя прямоугольник, и сделал шаг вперед. Я последовала его примеру и вдруг натолкнулась на прозрачную глыбу льда, внезапно возникшую прямо передо мной. Посмотрела на Эммануила — тот, ничего не заметив, прошел сквозь нее. За чертой осталась лишь я одна. Я удивленно огляделась. Сделала шаг в сторону, стараясь обойти преграду — ледяная стена мгновенно разрослась в стороны, лишая такой возможности. Осторожно провела по ней кончиками пальцев, пригляделась — ни замка, ни слабого места… Попробовала растопить ладонью — бесполезно! Магией — тоже. Вздохнула и, обернувшись, испытующе посмотрела на привратника.
— Зачем вы это сделали? — тихо спросила я.
Привратник пожал плечами и коснулся слуха нежной мелодией. Эммануил, все это время изумленно наблюдающий за моими попытками пройти сквозь воздух, перевел:
— Он говорит, что все это сделала ты сама. А вообще…нет закрытых дверей. Так же как и нет тупиковых дорог. Любой путь бесконечен, любой выбор правилен, любая стена преодолима. Нужно просто научиться заглядывать дальше…
Я удивленно изогнула бровь, наблюдая как лед, прямо на моих глазах начал обретать четкость и заливаться матовой волной, отгораживая от спутников. И что теперь?
Я медленно провела выпущенными когтями по холодной корке, ссыпая снежные искры на пол. Внимательно вгляделась в оставленные мной царапины, и, уже, не опасаясь последствий, с силой черканула когтями по стене. Сначала одной рукой, потом двумя, оставляя алые разводы на белой как молоко преграде…
Остановилась передохнуть только тогда, когда кончики пальцев перестали что-либо чувствовать вообще, не успевая затянуть раны от частичной трансформации. Порывисто дыша, посмотрела на кровавый узор, выписанный на стене и вдруг… заглянула дальше. Сквозь него. Сквозь туманную дымку. Высшую магию. Холодное отчуждение смерзшейся воды… В темно-карие глаза, полыхающие смесью удивления и откровенной злости на все происходящее.
Вздрогнул воздух, потянулась друг к другу аура, зашипела призрачная преграда…
Волтивер решительно шагнул вперед и, пройдя ко мне сквозь барьер, обнял за плечи и увлек за собой к порталу. Разом ставшая прозрачной стена замерцала и, едва я коснулась ее, осыпалась к ногам каскадом снежинок… Так просто…
Я обернулась. Привратник мягко улыбнулся, едва заметно склонил голову и поднял руку в прощальном жесте. Помедлив, вступил в чашу с огнем, медленно переплавляясь обратно в стихию.
— Спасибо… — прошептала я и, вслед за оборотнем, шагнула в мерцающий провал портала.
Архип ждал нас на выходе из здания Центральной Сферы.
— Ну как? — спросил он, забирая ключ и свиток у Волтивера.
— Ничего хорошего, — отозвался оборотень. — Но ситуация, кажется, более-менее прояснилась.
— Так. Сейчас времени нет — мне нужно вернуть все на место. Но утром все трое ко мне с отчетом.
Мы согласно кивнули и повернулись, намериваясь уйти.
— Далия — стой!
Я вздрогнула, застывая на месте. Посмотрела на Архипа.
— Это что? — Командир кивнул на мою руку. Кисть почти восстановилась, о моих безуспешных попытках пробить 'лбом стену' напоминали лишь бурые засохшие разводы на кончиках пальцев.
— Попытка достучаться до истины, — досадливо усмехнулась я. — Успешная.
* * *
— Значит, осталось всего трое. В одном и том же месте… — задумчиво протянула я, глядя на разложенную на полу Пещеры Бесконечности карту.
Узор, начертанный привратником, лег, охватив все отмеченные мной точки и завершая свою вязь оставленной им меткой. Небольшой поселок недалеко от Волгограда…
— Интересно, одновременно они должны быть убиты или нет?…
— Не знаю… — вздохнув, развел руками ангел. — Вся эта информация закрыта. И что нам теперь делать?
— Остается только ждать, — ответила я. — А это хуже всего… Выслеживать демона бессмысленно. Он может быть в любой точке земли. Я помню его телепорт — безукоризненный! Даже Архип такого не сотворит… Да и бестолку его искать… Убить физически мы его не можем, он еще не до конца обрел плоть. А так — тем более. Да и магия у него очень сильная, он просто-напросто не даст нам ничего сделать… Почему, кстати, у него такая энергия? Ведь наше измерение должно быть потенциально сильнее?…
Волтивер досадливо усмехнулся:
— Ошибаешься… У нас просто более легкая по сравнению с ним энергия, но никак не более сильная…
— Не понимаю, — посмотрела я на оборотня, — ведь третье же измерение нас сильнее, а, значит, Сила идет по нарастающей… Или нет?…
— Я объясню, — вдруг сказал Эммануил. — Благо у меня в Университете этому целый предмет был посвящен…
— Ну, не пропадать же знаниям… — иронично кивнул Волтивер и с издевкой махнул рукой, передавая бразды правления ангелу. Тот со злым прищуром окатил его надменным взглядом.
«Вот ведь, учителя великие нашлись, — с досадой подумала я. — И даже на этой почве попикироваться умудрились! И чего цапаются — непонятно… Хотя кто бы говорил!..».
— Семь уровней реальности, которые должна пройти душа, набирая опыт, — начал Хранитель, явно по памяти восстанавливая куски лекций, — представляют собой семь миров от самого низшего до, соответственно, высшего. В седьмом измерении самая тяжелая энергия, в первом — самая легкая. Ну, мы с тобой об этом, между прочим, читали не так давно, — я поморщилась от наставнического тона Эммануила и, поймав смеющийся взгляд Волтивера, мстительно смолчала. — Ну, так вот, — продолжил ангел, — сила энергии не зависит от этой градации. Земля является по сути «экватором», через нее осуществляется качественный скачок энергии от низшей к высшей. Само же четвертое измерение служит своего рода «подушкой», гася обе силы. А посему, любая из энергий, будь она более легкой или тяжелой — будет в любом случаи являться для вас более сильной. С сопряженными измерениями разница не столь велика, поэтому ваши маги могут достаточно легко воздействовать на немагических созданий, к примеру, пятого измерения. Но вот с разумными магическими формами жизни Ада вам уже не тягаться. Поодиночке, по крайней мере. Хотя они и сами к вам редко приходят. Таким образом, — подвел итог ангел, — сила измерений являя максимальной в основании структуры и в ее вершине, спадает к середине для того, чтобы изменить знак. А это соответственно, влияет и на вашу энергию, которая вмещает в себя, пусть и в очень слабой форме, обе стороны Силы. Именно поэтому в вашем измерении столь велика проблема поиска смысла жизни, столь фанатичное стремление к высшим идеалам, либо столь же безрассудное падение к животному началу.
— М-да… — протянула я. — Чем больше я узнаю — тем хуже мне становится. Надеюсь, демон является выходцем не из основания структуры. Интересно, он знает о том, что на него направлено заклятие?
