— Спасибо… — облегченно выдохнула я уже вслух. — И что бы я без тебя делала?

— Жила бы в своем городе и бед не знала, — горько усмехнулся Волтивер.

— Знаешь… — тихо сказала я. — Когда я услышала твой Зов, я секунду колебалась — бежать мне или нет. А потом решилась… Так что это был только мой выбор… — и, помолчав, твердо добавила: — И я ничуть о нем не жалею.

Волтивер едва заметно склонил голову, удивленно скользнул по моему лицу взглядом, явно ожидая услышать все, что угодно, но только не это.

— Может, я пока каким-нибудь общественно-полезным делом займусь? — донесся до нас обиженный голос ангела, на которого никто не обращал внимания.

Оборотень вздохнул, нехотя поднимаясь на ноги:

— Посиди здесь немножко, — сказал он мне. — Пусть регенерация пройдет до конца. А мы с твоим Хранителем пока поищем причины появления вокшаанов, — и кивнул Эммануилу: — Пойдем — поможешь.

Ангел, чьего мнения никто не удосужился спросить, возмущенно сверкнул глазами.

— А кто хотел заняться общественно — полезным делом? — улыбнулась я. — Сам напросился.

…Я закрыла глаза, прислонившись головой памятнику, стоящему вплотную к оградке, и дождавшись, пока мужчины отойдут на достаточное расстояние, толкнулась в сознание оборотня:

«А ведь ты боишься совсем другого, Волтивер… Боишься не опоздать — оступиться».

«С чего ты это взяла?».

«Сколько напарников погибло, работая с тобой? Неужели за всех них ты чувствовал ответственность?».

«Они были взрослыми, сильными, натренированными магами».

«Ну и что? Я вполне самостоятельна, всего на три года младше выпускников вашего „боевого подразделения“. Обладаю способностью оправляться от тех повреждений, которые стали бы для них смертельны. Пусть недостаточно эффективно, но могу все же отразить некоторые удары».

«Это не может заменить опыт и полноценную реакцию».

«Волтивер… — вздохнула я. — Ведь ясно же всем, что толку от меня никакого не будет, и эти два месяца — все лишь продление агонии. Для Чароны моя „сохранность“ имеет меньше плюсов, чем случайность, которая может произойти на задании и которой так удачно можно будет прикрыться. Архип это прекрасно понимает, иначе бы не столкнул нас с тобой в одну группу. Поэтому не стоит добавлять на чашу своих весов еще один камушек вины за то, что, так или иначе, произойдет».

«Предлагаешь сидеть, сложа руки?»

«Предлагаю, относиться ко мне как к очередной напарнице…».

«Женщин не берут в боевые группы… — после едва заметной паузы, тихо добавил: — С некоторых пор это стало правилом…»

А вот это уже хуже… Сама того не желая, умудрилась задеть за живое…

«Значит к напарнику, — твердо ответила я. — И никогда не винить себя в том, что не силах изменить… Ни тогда, ни сейчас… У каждого своя дорога…»

«Легко учить тому, о чем сама имеешь весьма смутное представление…»

«Тяжело научиться прощать… Особенно себя…»

Я резко сжала ладонь, обрывая связь.

Ох, Волтивер, интересно было бы знать, что за напарница у тебя была, если, обжегшись тогда, ты до сих пор дуешь на воду… Наверняка сильная, умная, смелая и красивая…

…И была ли хоть толика ее черт в твоих последующих подругах?…

Прошло не менее получаса, прежде чем мои спутники вернулись. Сидеть посреди кладбища совсем одной оказалось не так уж и страшно, как мне когда-то казалось. Особенно в свете последних событий. Но на разрытые могилы я старалась все-таки не смотреть…

За это время края раны полностью стянулись, образовав на груди ноющий рубец, который едва только начал растворяться.

Послышались шаги, я опасливо тронула слух трансформацией и фыркнула от смеха. Волтивер и Эммануил проклинали на все лады российскую молодежь…

— Эй, чем вам молодежь-то не угодила? — со смешком спросила я, когда мужчины подошли ближе.

— Представляешь, — сбивчиво начал объяснять Эммануил, — какая-то шайка умников возомнила себя черными магами и провела здесь какой-то обряд. Даже курицу в жертву принесли! Из-за этого вырвались вокшааны… Понимаешь?

— Слабо… — я перевела вопросительный взгляд на оборотня. Надеюсь, он хоть не обиделся за столь непрошенное вмешательство в его чувства и воспоминания?

— Здесь, на кладбище, — сдался Волтивер, и я с облегчением поняла, что о разговоре он предпочитает не вспоминать, — есть источник природной Силы. Обычно в таких местах люди любят ставить часовни, преобразующие энергию в положительную. Но здесь таковой нет, а посему источник полон первозданной Силы, не имеющей определенного знака. В последнее время люди все больше увлекаются всевозможными учениями, без определенных знаний превращающихся в банальную секту, куда ваше, так называемое молодое поколение, очень легко заманить, всего лишь посулив какой-нибудь привилегией… Ну так вот, подобная компания, выбившись из под крыла своего учителя, решила самостоятельно провести здесь какой-то обряд. Посередине погоста даже пентаграмму начертили и курицу в жертву не поленились принести — перья везде валяются… Не знаю, добились ли ребята своего или нет, но заклятие, неумело наложенное на точку Силы, умудрилось активизировать находящуюся по близости «стяжку» между измерениями, откуда и затянуло пару вокшаанов. С той стороны быстро среагировали — закрыв портал своими силами, но звери так и остались здесь. Днем они, похоже, прятались в лесу, благо место располагает, наверняка уже вырыли себе лежбище, а ночью выходили на так называемую охоту. Однако, лес-то небольшой, падали мало, вот они и начали с голода могилы раскапывать. Ну а тех троих незадачливых прохожих, видимо загрызли просто от неожиданности и прикопали про запас…

— Да кто ж тут в своем уме гулять-то станет? — удивилась я.

— Например, представители какой-нибудь «Секты черной магии», решившие проверить результат своей работы… — просто ответил оборотень. — Ну, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — ответила я, хватаясь за протянутую руку.

В вертикальном положение мне стало намного хуже: голова закружилась, шрам болезненно запульсировал, перед глазами побежали черные мушки, но признать свою слабость было выше моих сил, поэтому, слегка пошатнувшись, я упрямо расправила плечи, усилием воли отгоняя желание присесть обратно на землю.

— Точно? — сощурился Волтивер.

— Да! — соврала я.

Оборотень, едва слышно вздохнув, покачал головой, внимательно приглядываясь к моему побледневшему лицу, но вслух произнес:

— Тогда возвращаемся к отправной точке и оттуда на границу…

— А как же жители, — вдруг спросил Эммануил. — Все кладбище вверх дном перевернуто, да и вдруг нас кто-то мог видеть? Это же вызовет массу вопросов…

— Это уже не наша проблема, — отмахнулся оборотень. — Завтра сюда прибудет группа, занимающаяся как раз такими вот делами. Они все и уладят: придумают, например, еще одну легенду, да пришлют Хранителя, который будет эту точку силы оберегать…

…Против моего удивления, обратно мы пошли не пешком, а прыгнули телепортом, открытым Волтивером. Все он прекрасно понял! И что плохо мне, и что вряд ли я смогу поддерживать довольно быстрый шаг. Но доказывать свою правоту не стал. А просто и без лишних слов сделал так, как считал нужным. Ненавижу, когда так поступают!!!

На границе мне стало не в пример лучше. Разлитая в воздухе энергия незримо восстанавливала силы. Даже дышалось здесь легче. И как я раньше существовала без этой свежей, живительной энергии? Жизнь вне Чароны теперь казалась мне почти невозможной… Как можно забыть о своей ипостаси и существовать, не ощущая яркую, струящуюся магическую Cилу? Кажется, я начинаю понимать Волтивера…

Время близилось к утру, заставив нас поторопиться. Нужно было успеть еще посетить хотя бы одно место, «отмеченное» демоном. Тем более что открыть телепорт непосредственно в населенный пункт было намного сложнее. Сначала активировалась рамка заклинания, затем через нее на точку выхода посылалось отвлекающее заклинание, заставляющее людей и животных обходить ее стороной около двадцати минут. Следом летело заклятие невидимости, а уж только потом шли мы сами…