— Гай! — рыкнула я, невольно вставая в боевую стойку и концентрируя на кончиках пальцев магию. Ангел испуганно отшатнулся.

— Спрыгнула все-таки, — удовлетворенно заметил оборотень, поворачиваясь ко мне лицом и совершенно не обращая внимания на то, что я впервые назвала его вторым именем, которое (как ему было прекрасно известно) терпеть не могла. — Я думал, тебе понадобиться больше времени.

— Ты ничем не отличаешься от других чароновцев! Ладно народ, ладно учителя, но за что ты-то надо мной издеваешься?!

— Я издеваюсь? — искренне удивился оборотень. — По-моему, ты сама хотела научиться. Я всего лишь выполнил твое желание. Могла бы и спасибо сказать!

Я, попросту не в силах стерпеть такую наглость, не удержалась и на одних рефлексах швырнула ему под ноги ярко-красный обжигающий сгусток энергии. Вздрогнула зачарованная мостовая, принимая на себя разрушительный удар, вскипела подброшенными в воздух камнями, оскалилась зияющей оплавленной выбоиной. А спустя секунду медленно, словно неохотно принялась зализывать раны, восстанавливая буквально по крупинке нанесенный ей ущерб.

Волтивер даже бровью не повел, по-прежнему оставаясь расслабленно стоять напротив меня. Знает, паршивец, что ничего плохого я ему не сделаю, и пользуется этим! А не пошло все это благородство куда подальше?!!

Следующий удар — классическая боевая «сфера», с яростью сплетенная сразу из двух стихий: огня и ветра и переполненная до краев Силой — пришелся уже непосредственно по «виновнику торжества». Тот едва успев в последний момент выставить защиту и остановить мое заклинание в нескольких сантиметрах от себя, довольно болезненно получил по ладоням обжигающей отдачей. Изумленно изогнув бровь, и чуть склонив голову, внимательно посмотрел на меня, похоже впервые за все это время прислушиваясь к моим доводам.

— Спасибо! — наконец, выдохнула я в ответ. — За все! И за утренний «рикошет», и за крышу, и за «неумеху», а главное — за то, что опоздай я — мне снова пришлось бы сидеть в Зале Отражений, о которой, ты как я понимаю, знаешь не понаслышке!

— Ты бы успела в Комитет в любом случае… — осторожно сказал мужчина, осыпая свой блок синими искрами.

— Почему ты так уверен?! Ты такого там наплел, что я бы вовек не выпуталась!

— Все не так сложно, как думаешь, — досадливо ответил Волтивер. — Дверь я действительно зачаровал, а вот все остальное… Обыкновенное «воздушное облако», которое было рассчитано всего на четыре прыжка. На пятый ты бы в любом случаи оказалась на земле. Я просто слегка изменил рисунок заклятия, чтобы ты не догадалась…

— Так ты еще и соврал?! — опешила я, в одну секунду теряя весь запал, чувствуя, как душу выжигает обида. На миг закрыла лицо ладонями, стараясь сбросить липкое оцепенение, затем подняла на оборотня глаза и тихо спросила: — Волтивер, скажи, я тебе что — игрушка? Ручной зверек, с которым можно делать все, что заблагорассудиться? Можно обозвать, поиздеваться, солгать… Какое ты вообще имеешь на это право? Ты что — мой наставник? Или, быть может, мой отец, брат? Хотя нет, с близкими людьми так не поступают… Наверное это странно звучит, но я живая, Гай, представляешь?… Мне как и всем бывает больно и обидно… И если ты за эти годы научился ставить между собой и другими высокую стену отчуждения и строишь отношения только на жестокости — то мне до этого еще расти и расти!..

Я до боли закусила губу и повернулась, желая поскорее уйти отсюда. Волтивер поймал меня за запястье:

— Далия…

— Уйди! — я резко вырвала руку, полоснув его по ладони когтями, и, не оборачиваясь, почти побежала к зданию.

На одном дыхании преодолев многочисленные ступеньки, я вошла в Комитет, отыскала кабинет Архипа и без колебаний постучала в дверь. Ничего не случиться, если приду первой. Зато буду избавлена от выяснения отношений.

…И ведь прекрасно я понимала, что Волтивер, общаясь со мной, отчаянно сдерживает свой настоящий характер и ведет себе не в пример мягче, чем с другими. Да и я далеко не подарком и раньше-то была, а уж после попадания в Чарону и вовсе не в своей колее: постоянно срываюсь на всех, кричу… Но даже с учетом этих обстоятельств, выходка Волтивера сильно меня обидела…

— …и посредством этого демон видимо набирает силу. Далия! — грозный оклик Архипа заставил меня вздрогнуть. — Между прочим, то, что я сейчас говорю, для тебя крайне важно, а у тебя на лице ни капли участия!

— Я вас внимательно слушаю, — честно ответила я.

— Может ты меня и слушаешь, но параллельно думаешь о чем-то еще! Что у тебя на этот раз стряслось?!

— Домой хочу… — тихо призналась я, и уточнила: — К себе домой, к родным…

— Пока нельзя, — помедлив, ответил маг. — Но ведь ты знаешь, что у них все хорошо. Они пишут тебе письма, и ты им…

Письма — это громко сказано. За все это время мне дважды разрешили написать пару листочков под эгидой: живу отлично; обучение здесь не в пример качественнее, чем в нашем городе — мне очень нравится; обратно пока не ждите — одна престижная компания хочет взять меня к себе на стажировку, я, наверное, соглашусь; единственный большой минус — у меня нет возможности связаться с вами через электронную почту или по телефону (слишком дорого), а потому — пишите мне почаще, буду ждать. И в ответ на всю эту ложь я получила два конверта, в которых мне искренне желали успехов, скучали и сочувствовали…

— Неужели вы вправду думаете, что клочок бумаги может заменить мне близких?..

— Именно поэтому тебе надо сфокусироваться на проблеме, — ответил Архип, — чтобы можно было вернуться!

Я усмехнулась своим мыслям, но промолчала, выбрасывая из головы посторонние темы, и полностью сосредоточилась на разговоре.

Командир рассказывал об особенностях «моего» демона, его повадках и пристрастиях.

Оказалось, что сам демон (коими условно назывались все разумные обитатели низших ступеней) является выходцем пятого, шестого, а то и седьмого измерения. Каким он образом обрел плоть и есть ли она у него вообще неизвестно. Слуги полностью и беспрекословно подчиняются своему господину. Хозяин несомненно обладает магией, причем высокого уровня, с легкостью гася заклинания магов второй и третьей степени. Ночь — его стихия. Нападения в подавляющем большинстве происходили в это время суток. На данный момент насчитывается сорок пять убийств, намеренно совершенных этим существом. В основном люди — молодые женщины и дети. Исключая магические стычки, Хозяин ни разу не убил ни одного существа мужского пола. Признаки убийства демоном одинаковы для всех жертв, кроме магов, — тело сведено судорогой, словно бы замершее во времени, видимых повреждений нет. Причина смерти — мгновенная остановка всех процессов жизнедеятельности организма, без возможности их возобновления. Рай опровергает присутствие в его измерении душ убитых, Ад вообще отказывается комментировать происходящее. С шестой и седьмой ступенью наше измерение связи не имеет. Логово демона неизвестно. Информации почти никакой, кроме устных отчетов и свидетельств очевидцев.

— Итак, Далия — твои соображения по поводу услышанного? — спросил Архип в конце своего рассказа.

Я призадумалась, затем спокойно ответила:

— Пока никаких. Мало информации. Но зато я, кажется, поняла: вас, по всей видимости, интересует души, не так ли? Для этого вы тяните время и, соответственно, мою жизнь…

Архип подавился моим откровением, но, быстро взяв себя в руки, уклончиво ответил:

— Ну, если все понятно, то предлагаю закончить этот разговор.

Я с издевкой улыбнулась. Чего уж тут непонятного.

— Теперь технический момент, — сказал тем временем Командир. — Волтивер, Далия, встаньте друг перед другом.

— Зачем это? — с подозрением поинтересовалась я.

— За надом! Быстро я сказал! — раздраженно сказал Архип.

Я встала и подошла к Волтиверу.

— Ближе!

Я шагнула вперед. Между нами остался шаг. Оборотень подался вперед и взял мои ладони в свои.

— Расслабьтесь! — отдавал четкие команды Архип, — Посмотрите друг другу в глаза.