Я послушно закрыла глаза, успокаиваясь, расслабляясь, слушая и безотчетно исполняя все отданные оборотнем команды. Физическая реальность мало-помалу отступила на второй план и ведомое его голосом сознание начало мягко погружаться в зыбкую волну осознания.

— Молодец, — едва слышно сказал мужчина, и продолжил, — а теперь попробуй представить саму энергию своего резерва… Не нужно ничего придумывать… Максимально откройся… Образ придет сам… Ты — лишь сторонний наблюдатель…

Воцарилась тишина. В голове закружилась тысяча картинок, ускользая от взгляда, отвлекая от главного. Но все-таки на заднем фоне я смогла разглядеть кое-что. Чем больше я вглядывалась, тем сильнее неясная картинка наливалась красками.

— Колодец… — наконец выдохнула я, бессвязно описывая живой, пришедший, казалось из ниоткуда образ, — Глубокий… Я не вижу дна… Но чувствую — там, в самом низу…лед… Железная цепь… Ведро… Я хочу набрать немножко… Неправильный… Тягучий всплеск… Я вытягиваю ведро обратно… Но в нем не вода — какая-то обжигающая темная жидкость… По поверхности бегут огненные сполохи… Страшно… И в тоже время безумно…притягательно…

— Задержись на мгновенье… Запомни этот образ… — Волтивер говорил мягко, стараясь не выводить меня из состояния оцепенения, в которое я впала. Когда я едва заметно кивнула, оборотень продолжил: — А теперь загляни в колодец, вглядись во внутрь… Насколько он наполнен?…

— Чуть больше половины…

— Вот и все… А теперь осторожно, стараясь не потерять образ, вернись в действительность…

Я послушалась и через полминуты уже удивленно смотрела на оборотня:

— Это и есть мой резерв?

— Ну, по крайней мере, как ты его представляешь. И как мы убедились — он наполовину пуст. Все-таки магам не хватило энергии на полноценное Посвящение, пришлось вытянуть часть силы из тебя самой. Видимо поэтому ты и потеряла сознание.

Мне почему-то стало стыдно. За несколько дней я в который раз падала в обморок, как кисейная барышня, хотя до этого такого не было ни разу!

— Тебе повезло, — заметил Волтивер, глянув на мое озабоченное лицо, — некоторые после такого умирают. Так что не переживай.

— Да я вообще, как оказалось, везунчик, — оскалилась я.

— Подобное притягивается подобным, — вдруг насмешливо ответил оборотень и сменил тему: — Может, продолжим?

Я мрачно кивнула.

— Силу можно отдавать другим, — Волтивер взял меня за руку, — но только, если этого хочет донор. Ее можно отобрать — но только если противник во много раз превосходит тебя. Во всех остальных случаях — твой организм будет активно сопротивляться.

Ладонь кольнуло тысячей иголочек, и я физически ощутила, как Волтивер перетягивает в свою руку невидимые нити. Я даже не успела возмутиться, как ладонь свело судорогой и невидимое лезвие обрубило связь — призрачное ведерко гулко рухнуло обратно в колодец, так и не дотянувшись до края.

— Хорошие рефлексы, — похвалил Волтивер, не выпуская мою руку. — А теперь попробуй мне отдать немножко Силы и мысленно понаблюдай за собой и своим колодцем. Но только помни, что бы ни случилось — ты всегда должна чувствовать грань.

Я закрыла глаза и влила красок в свой образ, а затем постаралась максимально отчетливо представить, как передаю оборотню Силу. Ладонь отозвалась резкой болью, не желая отдавать накопленное. Я усилила давление — руку свело.

Да что мне жалко что ли, в конце концов?! Я разозлилась — ладонь резко нагрелась, знакомо кольнуло, и энергия, сначала неспеша, а затем все смелее и смелее побежала к Волтиверу. Я заворожено наблюдала, как пустеет мой колодец…

— Стоп! — оборотень резко отдернул руку, я разочарованно вздохнула. — Ты что, не чувствуешь, что отдаешь слишком много?!

— Чувствую…

— В таком случае, чего ты добиваешься?! — Волтивер явно разозлился.

— Мне интересно было посмотреть — там внизу и правда лед? — с опаской ответила я.

— Там внизу может и лед, а потом дно!! — рявкнул оборотень. — И сдержать его приближения ты не сможешь!

— Ну не злись… — осторожно сказала я. — Ты же сам хотел, чтобы я попробовала…

— В следующий раз десять раз подумаю, прежде чем что-то захотеть! — раздраженно сказал Волтивер, и, устало потерев лоб, на порядок спокойнее, добавил: — Ты не понимаешь — с чем играешь, если отдашь все Силы, тебе уже никто не сможет помочь. Я вообще, если честно, сомневался, что ты сможешь пробить свою защиту, это намного сложнее, чем отбить чужое включение. Но ты не только смогла, но еще и чуть не отдала вообще все! Причем из простого любопытства! Поверь, это не самый умный поступок. А если бы я не остановил тебя?

— Но ведь ты остановил… — я пристыжено глянула на оборотня. — Ну не ругай меня…

— Да не ругаю я, — отмахнулся мужчина, — делать мне нечего, пустоголовую девчонку воспитывать!

Я обиженно насупилась. Оборотень, глянув на меня, не сдержал улыбки, констатируя:

— Полная невосприимчивость к критике.

Я насупилась сильнее, уходя в глухую оборону.

— Ну все, хватит дуться, — дав мне вволю пообижаться, примирительно сказал Волтивер. — Если дальше так пойдет, мы рискуем заночевать в этом лесу. А твой Хранитель, наверное, себе шею уже свернул, за нами из кустов наблюдая.

— Я не наблюдаю, я контролирую, — смущенно донеслось из лесу. — Откуда я знаю, куда ты мою подопечную потащил?

— Да надоела она мне со своими капризами, — ворчливо пробормотал оборотень, доставая из сумки короткий обоюдоострый нож. — Вот я и решил сделать доброе дело на благо всей страны…

Я мрачно кивнула и покорно склонила голову.

— Да ну вас!!! — кусты возмущенно затрещали, впуская обиженного ангела обратно. Волтивер продолжал поигрывать оружием.

— Зачем тебе нож? — удивленно прищурившись, спросила я.

— Помнишь, я говорил, что в этом месте Силу можно восполнить лишь в обмен за плату. Эта плата кровь. Смотри…

С этими словами оборотень коротко и привычно полоснул себя по запястью. Через секунду края раны разошлись, выпуская жизнь наружу. Волтивер протянул руку к камню, и кровь часто-часто закапала на черную гладь. Зашипела, соприкасаясь. А потом капли начали исчезать, словно впитываясь в поверхность валуна. Камень отозвался мягким гулом и засветился. Оборотень бросил нож мне на колени и коснулся валуна кончиками пальцев обеих рук. Ладони мужчины опутались сияющей нитью. Оплаченная сила заструилась по рукам.

— Теперь ты, — спустя минут пять, кивнул на нож, явно взбодрившийся оборотень.

Я с сомнением посмотрела на железяку:

— Обязательно именно так?

— Нет, конечно, — хищно улыбнулся Волтивер. — Можешь порезать все что угодно. Главное — результат.

— Садист! — вздохнула я, несколько раз примерилась ножом к запястью, и сожалением констатировала: — Не могу…

— Не бойся. Это не больно — обрядовые ножи точат очень остро.

Я боюсь?! Злость придала сил и я, обреченно зажмурившись, резко провела лезвием по руке. Действительно, не больно. Да и эффекта никакого. Может, я недостаточно сильно нажала? Я изумленно глянула на запястье, едва заметный порез разошелся прямо на глазах. Сначала неуверенно, а потом все сильнее закапала кровь. Руку свело от боли.

— Неправда, — пробормотала я, — очень даже больно…

Волтивер без слов перехватил мою руку и подтянул к камню. Тот обрадовано засиял, слизывая капли. Когда мне показалось, что достаточно, я осторожно протянула пальцы к черной громадине и, едва коснувшись, поняла, что сделала все это не зря.

По венам со сладкой истомой потекла Сила, тело ликующе захлебнулось радостью, накатывающей волнами. Я закрыла глаза, страшась разрушить этот момент, и отдалась чувствам.

Камень, мягко пульсируя, вливал все новые и новые порции энергии в колодец, пока тот не наполнился до краев. Тогда я почувствовала легкий хлопок, и мои ладони отбросило на несколько сантиметров назад.

Я открыла глаза. Мир засиял яркими красками, от переполняющей энергии хотелось прыгать.

— Понравилось? — спросил оборотень, все это время наблюдающий за мной.