«Счастливчик» собрал остатки мужества, зажмурился и, прежде чем прочитать следующую строку, мысленно помолился… К сожалению, не помогло, поскольку в свитке было четко прописано:

На всякий случай еще раз перечитав название города (вдруг примерещилось?) и убедившись в худшем, ангел с упоением предался столь любимой панике. Лучшие годы жизни были загублены на корню! Адепт света сгинет на каком-нибудь шабаше, так и не успев повидать мир! Бедный, несчастный! У-у-у!

Эммануил и дальше бы выл, страдальчески закатывая глаза, если бы декан (уже привыкший к таким сценам за свою практику, особенно с данным учеником) не выплеснул на него стакан воды и не встряхнул за крылья…

Обиженный, промокший, но приведенной в чувство ангел продолжил читать свиток. В нем значилось, что некая Далианна (Далия) Горячева поступает на его попечение с момента получения хранителем сего свитка и (о, ужас!) до конца земной жизни. Поскольку, в отличие от всегда светлых небес, в Чароне уже наступала ночь, Эммануил испугался еще больше.

Нет, конечно, пару раз ангел бывал на Земле в темное время суток (откосить от обязательной практики не удалось…). Но одно дело быть под защитой преподавателя на заранее подготовленном и оцепленном поле, а другое соваться посреди ночи в город шабашей и посвящений.

Из биографии подопечной узнать не удалось ровным счетом ничего, поскольку следующей и заключительной фразой в свитке была:

Озадаченно перечитав несколько загадочных слов, Эммануил вопросительно глянул на декана, но тот только недоуменно развел руками и перенаправил выпускника к «начальству».

Бедный ангел, как ошпаренный полетел к Высшему Хранителю за объяснениями, в тайне надеясь, что место работы ему сменят на более пристойное.

Выслушав длительный заунывный монолог адепта, Высший вздохнул, улыбнулся и сказал:

— Эммануил! Не принимай все так близко к сердцу! Тебе даже…повезло! В отличие от других выпускников тебе досталась работа более…э-э-э…интересная! Хотя и… м-м-м… специфическая…

— А…

— Нет, — предупреждая назревший вопрос ангела, сказал Высший, — менять тебе место работы не будет никто! Ты же знаешь правила.

Эммануил горестно взвыл и воздел руки к солнцу:

— За что-о?…

— Для профилактики, — ехидно улыбнулся Высший, — Авось и научишься чему, ведь не каждому дается шанс обрести плоть.

— Плоть?!

(В памяти всплыла лекция по «Чарологии» и заунывно вещающий преподаватель: «Очень редко, но все же иногда Хранителям для работы на Земле приходится обретать плоть. Но не дай Бог, детки, вам это испытать. Земная жизнь — это ужасно! Это больно, это тяжело, это страшно….»)

— Ну да. Обычное человеческое тело. Из плоти и крови. В Чароне все по-другому, Эммануил, в этой стране твоей подопечной потребуется реальная помощь и поддержка, а не только призрачные советы, которые некоторые из подопечных даже не состоянии услышать. Но хочу предупредить, хоть земное тело и будет твоей полной копией, чувствовать ты себя в нем будешь слегка… хм… по-другому. Нет, упаси Боже, не пугаю, просто забочусь о тебе.

«Благими намерениями выстлана дорога в Ад, — скривившись, мрачно подумал Эммануил, некстати вспомнив известное присловье земного измерения».

— Ошибаешься… — отозвался Высший, без труда прочитав отразившиеся на лице ангела эмоции, — Дорога в Ад выстлана неспособностью принимать самостоятельные решения. Что-то еще, мальчик?

— Биография, — запоздало вспомнил оторопевший выпускник, — о подопечной в ничего не известно, кроме возраста и пола…

— А… Это… Понимаешь, мы и сами ничего толком не знаем… (глаза студента округлились) вся информация о ней стерта, архивы на будущее можно смело выкинуть (челюсть отвисла), поскольку она выбрала наименее реальный виток развития своей жизни. Запрос на Хранителя поступил от Совета Магистров, а отказать мы не вправе, сам понимаешь, только перемирие заключили… В общем, будем признательны, если ты сам все разузнаешь и нам сообщишь! — окончательно добил Эммануила Высший.

— У-у-у…

— Не у-у, а марш к Верховному Ангелу, заключать договор и получать тело!!! — спохватился, глянув на солнце, Высший, — Ты должен был приступить к работе час назад, а ты все еще здесь нюни распускаешь!

Опасаясь гнева Высшего Хранителя, Эммануил развернулся и поспешил поскорее удалиться.

— Э-э-й! Стой, подстреленный!! — насмешливый голос догнал молодого ангела на выходе из залы и заставил застыть на месте, — Удачи…

Вот теперь стало совсем страшно. Ой, неспроста пожелал удачи видавший виды Хранитель…

…Подергивая от нетерпения всеми перышками по отдельности, Эммануил стоял на золотом пьедестале, а Верховный Управляющий Энергией Ангел протяжно читал какую-то молитву, впервые слышанную бывшим студентом. Сие действо продолжалось уже почти час и начинало порядком действовать на нервы. Однако ангел покорно терпел, благоразумно решив начальство не злить. Начальство тем временем перешло на зловещий шепоток и, спустя пару минут, взвыло и взмахнуло руками. В эту же секунду на Эммануила обрушился поток дикой силы, ослепляя и заставляя осесть на колени. На смену ей пришел золотисто-белый вихрь света, который, вливаясь через макушку, придавал телу непривычную тяжесть…

…Исходя из услышанного на лекциях, каждого новоиспеченного Хранителя либо провожали до места работы (если место отдаленное), либо указывали направление. Эммануила же, как всегда ожидал новый (наверняка еще ни ком не испробованный) способ транспортировки: чья-то «заботливая» рука просто-напросто схватила ангела за крылья и бесцеремонно швырнула вниз, кинув следом мешок с одеждой (его выдали под расписку вместе с телом)…

Эммануил вспомнил о своих крыльях спустя семь минут свободного полета камнем вниз, оглашенного дикими воплями самого ангела. Расправив перья, хранитель широко взмахнул крыльями, взмывая ввысь и… едва успел увернуться от своего же вещмешка, беззаботно летящего следом. Кое-как поймав пожитки, ангел приземлился, наконец, на землю и опасливо огляделся.

Он стоял на пригорке, вокруг было темно и тихо. Внизу, словно в чаше, поблескивал редкими огоньками город шабашей и посвящений… И где-то там сейчас находится его подопечная. Бррр!!! Хранитель передернулся и тоскливо вздохнул…

Начинал накрапывать дождь. Непривычная прохлада пронзала тело насквозь. И Эммануил вдруг обнаружил, что стоит совершенно голым — его бывшая одежда испарилась при получении земного тела.

Пришлось срочно потрошить мешок, выискивая замену. Выбор, оказался небольшой: штаны с ремнем и потрепанные сапоги. Даже рубахи не положили, сэкономили! Нацепив одежку, Эммануил вывернул мешок наизнанку и обнаружил какой-то амулет и свой нимб, аккуратно завернутый в пергамент. Амулет ангел надел на шею, а вот с нимбом оказалось сложнее. На небесах тот парил над головой без приложения каких-либо усилий, но на земле…

Эммануил и подбрасывал несчастный нимб вверх (набив себе три здоровенные шишки), и надевал на голову (успешно миновав которую, нимб оказывался на шее), и даже пробовал удержать его силой мысли (естественно, не вышло). Отчаявшись, ангел просто взял его в руку (хотя бы так, чем никак) и взмыл над городом, повинуясь отчаянному порыву лететь, куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого места…

…Амулет на груди засветился ровным золотистым светом и нагрелся, обжигая кожу. «Куда это мы намылились? — вкрадчиво поинтересовался изнутри печально знакомый голос Высшего Хранителя, — А ну марш на работу!!!»

Дальше был столб искр и провал в памяти. Очнулся Эммануил уже на полу в комнате от воплей своей подопечной.

— Я попытался разбудить тебя, а ты огрела меня по голове…

— Дальше я знаю, — предупреждающе подняла руки я, пока обидчивый ангел не припомнил книгу, — Только вот почему ты во второй раз упал? Я тебя не трогала…

— Я…это… — смутился Эммануил, — от избытка чувств…