– Грейси, ты когда-нибудь читала «Видение»?

Дики выбрал неудачное время для звонка. По понедельникам у Пирсона всегда царила суета, а в этот понедельник больше обычного. Грейс только что пришла с долгого совещания в рекламном отделе, где присутствовали оба мистера Пирсоны, совещания, на котором надо было держать ухо востро. Такие совещания проходили всякий раз, когда другое рекламное агентство в чем-то их опережало. В данном случае они потеряли давнишнего клиента: компания Поттера, производящая мясной паштет, обратилась к их сопернику. Они сидели в зале заседаний совета директоров с видом школьников-бездельников, ожидающих хорошей взбучки. Все, кроме Грейс, единственной женщины в рекламном отделе, привыкшей бывать на таких совещаниях и сохранявшей обычную оживленность. Она дарила свои самые очаровательные улыбки несколько по-стариковски болтливому мистеру Генри Пирсону и убеждала мистера Обри Пирсона, что проблема в случае с Поттером заключается не в их рекламной кампании, а в названии самого продукта.

– Что приходит на ум при словах «мясной паштет»? – спросила она собравшихся в зале. – Коричневая масса в банке, вот и все. Это мясное ничто. Нужно придумать продукту новое название, чтобы звучало возбуждающе и необычно. Что-нибудь вроде «Чудо-завтрак».

– Все это очень хорошо, мисс Резерфорд, – возразил мистер Обри. – Но не наше дело придумывать новое название продукту, который мы рекламируем. И что толку изобретать новое название для клиента, которого мы потеряли?

– Важно разработать наилучшую программу действий на будущее. Разве мы можем позволить себе терять клиентов?

Но ее предложением, конечно, не заинтересовались. И никогда не интересовались.

После совещания Грейс позвала Маргарет, свою любимую машинистку, в кабинет и закрыла дверь.

– Ну что, проглотить это все? «Дорогой Фрэнк, мы очень огорчены тем, что потеряли Вас как клиента, тем более что выдвинули новую идею, как дать ход Вашему продукту. Мы уверены, что сможем сделать для Вас работу лучше, чем Бенсон, и предлагаем передумать, пока не поздно. – Она остановилась, чтобы подумать. – Наша уверенность в Вас такова, что я доверю Вам наши идеи...» Гмм. «Доверить» правильно, как вы думаете?

– Только не после двух упоминаний об «уверенности». – Маргарет смахнула невидимую пыль со своих безупречно белых рукавов. – Как насчет «раскрывать»?

– «Раскрывать»... да, почему нет? На чем я остановилась? «Наша уверенность в Вас такова, что я раскрою Вам наши идеи. Вашему продукту нужно дать новое название: «Чудо-завтрак». Согласитесь, что это название дает новую индивидуальность избитому, честно говоря, бренду и открывает возможность для нового подхода к рекламе. Я умоляю Вас еще раз подумать и вернуться к Пирсонам».

– Нет, мисс Резерфорд! – Маргарет поправила свои густо залакированные черные волосы, из которых не выбивалось ни одной прядки. – Простите, но «умоляю» не подходит! Звучит так, словно вы просите милостыню.

Грейс улыбнулась. За это она и любила Маргарет.

– Конечно, вы правы. «Я убедительно прошу Вас еще раз подумать и вернуться к Пирсонам. Наша дверь всегда открыта». – Она помолчала и добавила: – Насчет двери мне нравится.

В этот момент зазвонил телефон. Грейс кивком попросила Маргарет взять трубку.

– Кабинет Грейс Резерфорд. – Она закрыла трубку рукой. – Это Ричард Седжвик.

– Грейси, ты когда-нибудь читала «Видение»?

– А его вообще кто-нибудь читал? А что?

– Я бы хотел, чтобы ты проинтервьюировала Декстера О'Коннелла для «Геральд».

Грейс выпрямилась.

– Правда?

– Интервью должно выглядеть как разговор О'Коннелла с Дайамонд Шарп. Со всеми привычными шарпизмами. И не нужно щадить его! Понятно?

– Да. Конечно. – Грейс улыбалась во весь рот. – Чудесно!

– Он в Лондоне. Ходят слухи, что он только что закончил новую книгу – шедевр, который грозил написать уже много лет.

– Ты хочешь, чтобы я его расспросила?

– Только не напорти. Он почти никогда не дает интервью. Это эксклюзив. Ты хорошо помнишь «Видение»?

Грейс почесала голову.

– Ну, я его читала много лет назад. Еще в школе. Но сейчас, конечно, перечитаю.

– На это не будет времени. Ты встречаешься с О'Коннелом сегодня вечером.

– Сегодня! Я не могу! У меня другие планы и... – Но Грейс уже перекраивала планы на вечер, определяясь с приоритетами. – Хорошо. Сегодня так сегодня. Я только хотела бы получше вспомнить книгу.

Маргарет что-то шептала. Грейс раздраженно отвернулась от нее.

– «Тур Эффель» в восемь, – сказал Дики. – Столик заказан на его имя.

– Опять «Тур Эффель»... Ты зациклен на этом ресторане, Седжвик!

– Это его выбор. Рукопись мне понадобится к завтрашнему вечеру. Две тысячи слов.

– Ну вот еще... а не слишком ли многого ты от меня хочешь?

Маргарет опять что-то зашептала, похлопывая ее по плечу, чтобы привлечь внимание. Грейс сердито посмотрела на нее и отмахнулась.

– Очаруй его! – Голос Дики звучал несколько робко. – Используй все свои женские хитрости. Я хочу, чтобы в интервью было больше личного. Интимного.

– Господи, Дики, за кого ты меня принимаешь?

– Я тебя слишком хорошо знаю, Грейс! – Его голос стал мягче. – И я знаю, что ты сумеешь выжать из него все, что возможно. Я пошлю к тебе в офис мальчика с экземпляром «Видения» на тот случай, если у тебя сегодня найдется время на чтение. Это и все остальное мы имеем в досье на О'Коннелла.

– Очень хорошо. – Грейс сменила тон: – Ах... Дики, спасибо, что дал мне такую возможность!

– Не меня благодари. – В его голосе появилась резкость. – Этого потребовал О'Коннелл. Удачи тебе, Грейс! И будь осторожна. У него еще та репутация!

– Пока, Дики.

Грейс положила трубку и повернулась к Маргарет.

– Мисс Резерфорд...

– Давайте закончим это письмо, пока я не потеряла нить рассуждения, ладно? – Она прочистила горло. – Итак, на чем же я остановилась?

Маргарет прочла из блокнота.

– Ах, так мы уже почти закончили. Подпишитесь от имени Обри Пирсона. «Всего лучшего» или как он там обычно подписывает.

Маргарет раскрыла рот от удивления.

– Вы пошлете это от имени мистера Пирсона?

– Именно! – Грейс посмотрела ей прямо в глаза. – Наш секрет... ладно? Не волнуйтесь! Если возникнут проблемы, я возьму всю ответственность на себя. На вас это никак не отразится.

– Но, мисс Резерфорд...

– Да?

Маргарет прикусила конец своего карандаша.

– Лучше, если письмо придет от имени мистера Генри Пирсона. Он ближе к Поттеру. А если это сработает... ну... думаю, он будет доволен. Мистер Обри... он, наверное, разозлится, сработает наш трюк или нет.

Грейс посмотрела на непроницаемое лицо с очками в толстой оправе.

– Вы совершенно правы.

– Грейс! – Маргарет, похоже, забыла свое место. – Зачем вы это делаете? Вы можете потерять работу!

Грейс решила сказать правду.

– Потому что на мне лежит большая ответственность... слишком большая. Иногда она давит на меня. И именно тогда, когда я должна быть особенно осторожной, в меня вселяется маленький чертик и не дает мне покоя. И я ничего не могу с ним поделать!

Маргарет, похоже, немного подумала и, наконец, кивнула. Потом она сказала:

– Я читала «Видение» восемь раз. Я читала все, что написал Декстер О'Коннелл. Его романы, его рассказы и эссе. Я три раза слышала, как он вслух читал свои произведения. Если в час вы возьмете меня с собой на завтрак, я расскажу вам все, что знаю.