Почти сразу он зацепился, и опутанную хищной паутиной ногу пронзила острая боль. Картазаев достал спецножницы для резки стали, и в этот момент на него напали. Аквалангистов было трое, и действовали они слаженно, нападая одновременно с разных сторон. Картазаев ужом крутанулся вокруг своей оси. В процессе маневра ему удалось полоснуть неосторожно сблизившегося с ним противника по шлангам акваланга. Испуская тучи воздушных пузырей, тот был вынужден экстренно всплыть. Второй попытался его схватить, тогда Картазаев тыльной стороной ножниц расколотил ему маску, временно ослепив. Оставшийся пловец понял, что остался один и что взять живым нарушителя вряд ли удастся, решил не церемониться с ним и без затей убить. Он производил резкие выпады длинным спецназовским ножом с акульими зазубринами. Только каким-то чудом Картазаеву удалось отвернуть шею от резкого скользящего удара. Из оружия у него оставались только ножницы, и, дождавшись очередного выпада, он поймал ими руку противника и со всей оставшейся силы сжал. Ножницы, предназначенные для перекусывания проволочных заграждений и имевшие в активе мощный гидравлический усилитель, перекусили руку бандиту. Тот забился от боли и угодил в "нулевку". Неосторожно дернулся и уже вскоре был опутан ею с ног до головы. Почти сразу болевой шок убил его, и он замер. Картазаев перекусил ножницами проволоку, что до сих пор висела на ноге, и устремился прочь. Однако в море ему уйти было не суждено.

Полковник увидел быстро приближавшийся луч света, распоровший всю толщу воду до самого дна: это на всех парах приближался патрульный катер. Судно остановилось в полусотне метров, и с борта в воду звучно бултыхнулся приземистый груз. Картазаев торопливо выплюнул загубник и постарался максимально выдохнуть воздух. Он не успел до конца освободить легкие, когда рванула глубинная бомба. Применять ее на столь малой глубине было настоящим безумием. Либо бандиты плохо разбирались в характеристиках столь мощного оружия, либо их заставили это сделать. Под водой стало светло как днем, следом затвердевший до твердости камня сгусток воды ударил и завертел Картазаева. Ему едва не разорвало легкие, но находившимся на катере повезло еще меньше: судно опрокинуло на борт, убивая и калеча экипаж выступающими металлическими частями. Единственной причиной, по которой Картазаев не утонул, явилась та, что взрывная волна разорвавшей практически на дне бомбы была направлена вверх, она то и выкинула Картазаева на поверхность вместе с тучей оглушенной и дохлой рыбы.

Оклемавшись и отплыв от яхт-клуба метров на триста, Картазаев выбрался на берег: оставшуюся часть пути до оставленной машины предстояло преодолеть пешком. Море полковнику уже порядком осточертело. Он решил отказаться от идеи снять комбинезон. Два часа под водой сделали свое дело, тепловой баланс был нарушен, и у Картазаева зуб на зуб не попадал. Комбез хоть и был тяжелый словно колода, но защищал от прохладного бриза.

Картазаеву следовало поторопиться, чтобы добраться до машины как можно быстрее. Если бандитам вздумается обыскивать окрестную дорогу, то автомобиль, брошенный среди ночи далеко за городом, сам по себе вызывал подозрения.

Сначала Картазаев шел по песку, но ноги вязли и, чтобы сохранить темп, он выбрался на шоссе и побежал. В этот день ему определенно не везло, хоть он и добрался, в конце концов, до машины, но сесть в нее уже не успел, потому что со стороны яхт-клуба раздался шум мчащейся на всех парах автомашины. Картазаеву ничего не оставалось, как оставить свою затею и спрыгнуть в придорожные кусты.

Едва он успел укрыться, как из-за поворота стремительно вылетела "BMW".При виде брошенной машины водитель так стремительно нажал на тормоз, что "бэха" завертелась вьюном. Никогда еще Картазаев так страстно не возжелал стать свидетелем ДТП, но желание оказалось из разряда несбывшихся. Заграничная техника спасла бандитов, и машина замерла, почти целиком утопив тело в рессорах.

В иномарке разом открылись двери и, клацая затворами, выскочили все, даже водитель. Если бы у Картазаева был пистолет, он бы уложил всех, ну если не уложил, то покалечил, но у него не было пистолета, а было острое желание, чтобы бандиты забрались обратно в свою роскошную тачку и оставили его в покое.

Бандиты тем временем настороженно обступили машину и пытались заглянуть внутрь, подсвечивая себе зажигалками. Разобравшись, что в машине никого нет, они решали, что делать дальше. Бандиты сомневались, что машина может принадлежать неизвестному, вторгшемуся на территорию клуба, так как думали, что тот был убит при взрыве глубинной бомбы.

— Наших водолазов ведь всех поубивало, — резонно заметил один из головорезов.

Они посовещались, и к вещему горю Картазаева решили забрать машину с собой. Полковник уронил голову на песчаник и в бессилии сжал кулаки. До города было пара часов хорошего пешего хода. Учитывая, что теперь он был не только "безлошаден", но даже бос, то другого хода и не предвиделось. Успокаивало одно, что в ластах идти было бы в любом случае тяжелее.

Бандиты тем временем разбили стекло и открыли дверцы. Двое сели в Картазаевскую машину, двое пошли обратно к своей, но дойти не успели, потому что севший в чужую машину водила вздумал завести машину. Из кабины выдулся малиновый пузырь, полошущийся на воздухе, словно мокрая тряпка. Следом крыша машины изящно отделилась от кузова, открыв вид на сидящих и размахивающих руками бандитов, причем у одного из них уже не было головы. Картазаев поначалу недоумевал, почему все происходит в абсолютной тишине, лишь потом до него дошло, что он лежит так близко к месту взрыва, что временно оглох.

Через секунду около Картазаева занялись кусты. Некоторое время он был занят тем, что уворачивался от языков огня, а когда смог посмотреть обратно на дорогу, то увидел, что горят уже обе машины. Уцелевших не просматривалось, что при такой мощи взрыва, буквально разорвавшего заминированную машину напополам, было и не мудрено.

Картазаев заторопился отойти от места аварии как можно дальше, и уже через четверть часа был более чем в километре. Всполохи вскоре скрылись в темени, вокруг стояла тишина, нарушаемая сонным бормотание прибоя, и все произошедшее казалось кошмарным сном. Картазаев старался не думать, что он мог опередить бандитов и забраться в машину первым. Но не думать не мог. В который уже раз неизвестный ублюдок хотел отправить его на тот свет, и проделал это так безнаказанно и нагло, словно собирался прихлопнуть надоедливую мошку. Ему, заслуженному офицеру, полковнику и бомбу под задницу.

Этот Мажаев либо дурак, либо человек, просчитавший свои ходы и ведущий далеко идущую игру, в которой только он двигают фигурами, а те ничего другого не могут, как умирать по-настоящему. Картазаев недоумевал, почему именно против него все затеяно. Чем он именно помешал Мажаеву? Он размышлял, что Мажаев мог предпринять такого, чтобы отвести от себя угрозу разоблачения. Ведь достаточно уточнить у Гнома, каким именно образом тот добывал машину и мог ли Мажаев быть в курсе, чтобы тот слетел быстрее, чем иному надо, чтобы испортить воздух.

— Да, теперь все упирается в Гнома, — проговорил Картазаев, словно пробуя эти буквы на вкус.

Потом он выволок трубку из зипа и попытался дозвониться до связного. Гном не ответил. Впервые за все время он не откликнулся на сигнал экстренного вызова. Согласно служебной инструкции только смерть могла помешать ему это сделать.

Все сходилось как нельзя лучше. Гном знал про встречу в промкомзоне, и про героин, и ничего не мешало ему подложить гексаген в машину, которую он же и пригнал. Какую цель он преследовал? Он мог, например, зарабатывать деньги. Если Ржавый знал, что пришлют спеца из Москвы с заданием отобрать у него Череп, которого он считал на сто процентов своим, да он любые деньги Гному бы заплатил, чтобы надеть на опасного конкурента белые тапки.