— Похоже, что тут вообще нет никого, — сказал Мошонкин, забравшись на кучу окаменевшего древнего мусора. — Ни единого человека.

— По словам пленного, отправив сюда Томку, Диего последовал за ней сам, прихватив с собой еще двоих: Артура и некоего Аркашку. Так что здесь совсем недавно прошли еще, по крайней мере, четверо, — возразил Картазаев.

С рассветом они продолжили движение. Поначалу им сопутствовала удача, путники обнаружили лужу и вдоволь напились. Мошонкин откопал помятую тару и наполнил ее живительной влагой. Умереть от жажды им теперь не грозило. Через некоторое время Картазаев понял, что они движутся к окраине, и скорректировал направление к центру. Полковник сам толком не мог объяснить, зачем он это сделал, но ему не хотелось покидать город, не изучив его вдоль и поперек. Хотя изучать, откровенно говоря, было нечего. Ветхие покосившиеся здания походили друг на друга как близнецы, разве что пару раз попались небоскребы с настолько перекошенными фасадами и поплывшими несущими осями, что создавалось ощущение, что они рухнут от шума шагов. Несмотря на постигшую город разруху и забвение, полностью разрушившихся домов было единицы. На их месте возвышались многометровые кучи щебня. На стенах домов напарники видели еще несколько теней сгоревших людей. Один жуткий силуэт обнаружился на растрескавшемся то ли от температуры, то ли больше от времени асфальте. Не сговариваясь, они с Мошонкиным обошли это место подальше.

Несмотря на видимое запустение, Картазаев не мог согласиться с Мошонкиным, что они здесь одни. У него крепло нехорошее чувство, что за ними следят. Картазаев велел напарнику быть начеку.

Наконец он дождался подтверждения своих опасений. Они проходили мимо многоэтажки, стоящей на несущих колоннах, словно избушка на куриных ногах. Все пространство между колоннами было завалено холмами мусора, и между ними на миг мелькнул юркий силуэт. Подозвав Мошонкина и указывая совсем в другую сторону, чтобы не спугнуть оппонента, полковник тихо сказал:

— За нами следят, только не верти головой. Он в здании за нашими спинами. Какие будут предложения?

— Делаем ноги? — с готовностью предложил Мошонкин.

— Брать будем, — возразил Картазаев. — Нам нужен язык.

— А если он вооружен, а мы на него с голыми руками?

— Слишком много вопросов, — одернул его Картазаев. — А если, а если. Тебя чему-нибудь научили в десантных войсках, кроме как вопросы задавать.

— Виноват, — сразу подтянулся Мошонкин.

— Ты слева, я справа, — предупредил Картазаев.

По команде они одновременно бросились обегать здание с двух сторон. Картазаеву немного не повезло, он наткнулся на массивный агрегат, похожий на списанный асфальтовый каток, и пока перелазил, потратил несколько драгоценных секунд, так что к месту встречи с предполагаемым лазутчиком Мошонкин подоспел первым. И видно не в добрый час. Картазаев услышал приглушенный вопль, и, подбежав, помог десантнику подняться. Тот тряс покрасневшей ладонью.

— Эта тварь меня укусила! — пожаловался он.

— Что за тварь?

— Я думал ребенок, а он сильный как кабан!

— Короче, куда он побежал? — спросил Картазаев, теряя терпение.

Мошонкин указал внутрь дома, и они устремились в погоню. Им повезло, что в катакомбе комнат и анфилад они не потеряли беглеца сразу. Не успевшая осесть пыль указывала след лазутчика, тянущийся в направлении лестницы на второй этаж. Напарники поднялись и обнаружили следы босых ног на полу, на котором пыль лежала таким толстым слоем, что казалось, что это ковер. На отпечатках было пять пальцев, но подошва была сильно деформирована.

— Сильный, говоришь? — поинтересовался Картазаев, но ответа ждать не стал, а указал Мошонкину, чтобы он взял на себя проверку левой стороны здания.

Сам пошел направо. Скоро нужный след оказался затоптан могучими ступнями.

— Мошонкин! — крикнул Картазаев, и тот сразу откликнулся. — Возвращайся по своим следам.

Вскоре появился запыхавшийся Василий.

— Дыхалка у тебя слабая, — констатировал Картазаев. — Даже слабже, чем у меня.

— Ну, скажете тоже, Владимир Петрович, у вас же спецподготовка, — с неподдельным уважением произнес Мошонкин.

— Не надо лести, товарищ лейтенант, — с подчеркнутой строгостью сказал Картазаев. — Мне кажется, нас водят по кругу.

— Что будем делать?

— Для начала разожжем костер, — предвосхищая вопрос Мошонкина, Картазаев прижал палец к губам. — Надо побольше развести, чтобы дать сигнал остальным нашим. Поджигай эту кучу, — и он ткнул ногой в сторону полусгнившего тряпья.

Внутри кто-то коротко охнул, и куча быстро двинулась прочь, на ходу теряя составные части. От неожиданности Мошонкин потерял не только способность действовать, но даже говорить. Стоял и разевал рот как рыба.

Картазаев присел и выхватил из кучи босую грязную ногу. Хозяин ноги отчаянно заверещал и попытался выдернуть ногу. Не тут то было. Картазаев потянул на себя и выволок на свет грязного человечка, одетого в тряпье. Тот попытался укусить в ответ, но Картазаеву оказалось достаточно разжать руку, чтобы противник, неожиданно потеряв опору, кубарем покатился по полу.

Когда он остановился, Картазаев с Мошонкиным стояли перед ним. Ростом человек был чуть больше метра, но имел лицо пятидесятилетнего мужчины. У него были длинные седые волосы и борода.

— Карлик! — сказал Мошонкин.

— Ты кто? — спросил Картазаев. — Что здесь делаешь? Работаешь на Диего?

Карлик не реагировал. Картазаев повернулся к напарнику и сказал:

— Давай нож, я отрежу ему ухо!

— Не надо ухо! — заверещал карлик.

— Вспомнил русский язык, — довольно сказал Картазаев. — Начнем по новой. Как твое имя?

— Леонард, — представился карлик писклявым голосом, никак не вяжущимся со звучным именем.

— Знаешь Диего?

— Нет.

— Что ты тут делаешь?

— Я заблудился.

— Врешь, и я тебе могу логично это доказать, — спокойно произнес Картазаев.

— Не надо мне ничего доказывать, — грубо оборвал его Леонард и внезапно стремглав прошмыгнул мимо Картазаев.

Не меняя положения, тот схватил карлика за шкирку и чувствительным тычком вернул обратно.

— Во-первых, что значит, заблудился? — продолжал он, как ни в чем не бывало. — Это не джунгли, а ты не похож на зеленого новичка. И ты следил за нами.

— Я боялся подойти.

— Боялся подойти и шел за нами квартал это разные вещи, согласись. Я даже допускаю, что ты дожидался нас специально. Ну не нас конкретно, а тех, кто придет тем же путем. Те, кто попадают в этот город, они же попадают все одинаково: из-под небоскреба внутри горы. Не так ли?

— Ничего не скажу, — угрюмо пообещал карлик.

— А я у тебя ничего и не спрашиваю, — притворно удивился Картазаев. — Ты сейчас поведешь нас к своему хозяину, к тому, кто тебя приставил следить за вновь прибывающими гостями.

— А если я откажусь? — поинтересовался карлик.

— А это видел? — Мошонкин приставил к его носу заскорузлый кулак.

— Без грубости, — одернул его Картазаев, а карлику вежливо сказал. — В таком случае, мы тебя повесим. Но когда мы доберемся до твоего хозяина, город не настолько большой, чтобы мы его, в конце концов, не нашли, я расскажу ему о твоем героическом поступке.

Картазаев демонстративно напился принесенной водой, он подумал, что влага должна здесь цениться и угадал.

— Дай! — протянул карлик руку.

— Далеко идти?

— Четыре квартала, — карлик взял тару и пил, пока потерявший терпение Мошонкин не отнял ее. — Ваша взяла, — вздохнул карлик.

Они спустились, и карлик повел их. Оказалось, до этого они двигались совсем не в том направлении.

— Много здесь народу живет? — поинтересовался Картазаев.

— Целый дом! — с гордостью сообщил Леонард.

— Извини за нескромность, но они все, такие как ты?

— Такой как я один! Остальные вполне обыкновенные людишки, — и Леонард сразу поправился. — Исключая, конечно, досточтимого Глюка и его верных сподручных.