Это был уже не вопрос. – Да, Ваше Величество, — проговорил Спенсер сквозь стиснутые зубы.

Самодовольная улыбка изогнула полные губы короля. – И скажите Вашей жене, чтобы она принесла то сокровище, о котором сегодня утром в своей колонке писала леди Брамли. Мы хотим узнать, настолько ли это действительно великолепно, как намекала эта старая перечница.

— Как пожелает Ваше Величество. – Ему необходимо достать копию колонки леди Брамли немедленно, чтобы понять, о чем, черт возьми, говорил король.

После обеда минуло уже много времени, когда Эбби, наконец, получила возможность сделать перерыв и посмотреть на труды своих рук. В классной комнате было почти все готово к завтрашнему дню. Ей и миссис Грэхэм оставалось лишь закончить уборку и подготовить место на длинном столе, где она и ее приятельницы будут надписывать и клеить этикетки, заполнять бутылочки и привязывать ленты. Вокруг стола стояло множество стульев, благодаря исполнительным слугам Спенсера, и она нашла все ингредиенты, что бы сделать тонизирующий напиток «Ароматом небес».

Про себя она считала планы леди Брамли сумасбродными, но если Ее светлость назвала напиток духами, то почему бы не потворствовать ей в этом. Что Эбби теряет?

— Жаль, что Вы не смогли принять предложение леди Клары воспользоваться помощью ее детей в уборке. – Миссис Грэхем собрала книги, раскиданные на столе, и начала расставлять их на полках в комнате. – Процесс пошел бы гораздо быстрее, и им бы понравилось это занятие, я уверена. Но после того как слуги Его светлости рассказали о его чувствах к детям, я полагаю, что Вы правы.

Эбби напряглась, притронувшись к коробке. – Что говорили его слуги?

— Что он жаловался на мальчиков, живущих напротив. Я согласна с тем, что они шумная компания и всегда засунут свой нос, куда не надо, но это не причина, чтобы выгнать их из сада, как это сделал он. Они никому не доставляют неудобства.

— Спенсер – очень занятой человек. Он много работает и целый день выслушивает скучные доклады. И когда он возвращается домой, то хотел бы отдохнуть в своем собственном тихом саду. Вы можете винить его в этом?

— Это не единственный пример. Мистер Макфи сказал мне, что мистер Лоу однажды пригласил их поиграть в саду, когда Его светлости не было дома. И когда Его светлость узнал об этом, он его отругал. Он сказал, что не хотел бы найти мальчиков, прячущихся в его саду без его разрешения.

Холодная дрожь пробежала по спине Эбби, но она проигнорировала ее. Спенсер имел право не делить свой сад ни с кем. Это ничего не значило. Возможно, он волновался, что дети повредят растения или съедят фрукты.

Хотя это казалось мелочью для человека столь состоятельного, как Спенсер.

Миссис Грэхэм продолжила. — Мистер Макфи сказал, что Вы были правы, лучше, что бы детей здесь не было. Он сказал, что присутствие их здесь может вызвать его раздражение. Вы ведь не хотите этого?

Ну, уж нет. Эбби сегодня днем и так уже была на волосок от гибели, когда Спенсер натолкнулся на нее в то время, как она капала тонизирующим напитком на его подушку. Слава Богу, она успела надушить его галстуки, иначе он действительно вышел бы из себя, особенно если учитывать его реакцию на запах. И конечно, она бы не хотела вызвать его раздражение вновь.

Сделав паузу, миссис Грэхэм добавила. – А еще мистер Макфи говорил…

— Ни слова об этом снобе–дворецком, — зло произнесла она. – С каких пор Вы слушаете то, что он говорит? Я считала, что Вам он не нравится.

К ее удивлению миссис Грэхэм покраснела. – Да, по большей части. Она начала беспорядочно переставлять книги. – Это не означает, что время от времени он не может высказывать здравые суждения. Особенно когда дело доходит до Его светлости. – Она бросила на Эбби заинтересованный взгляд. – Я надеялась, что виконт оставит Вас в качестве своей жены, но я в этом не уверена. Он здесь несколько надменнее, чем был в Америке, Вы так не думаете? Кроме того, мужчины, которым не нравятся дети, не бывают хорошими отцами.

— Он – холостяк, — ответила Эбби, хотя это и противоречило ее собственным суждениям. – Холостяки всегда считают, что от детей одни неприятности. Только и всего.

Или она надеялась на это. Она хотела бы узнать это, что бы быть уверенной, но опасалась вызвать его гнев. У миссис Грэхэм был пунктик о мужчинах, которым не нравятся дети, а Эбби когда–нибудь все–таки хотела иметь детей. И она хотела, иметь их от Спенсера.

Миссис Грэхэм драматически вздохнула. – Я вижу, как этот человек разбивает Ваше сердце.

— Он не может его разбить, потому что я не позволю ему это сделать. Я слишком практична, что бы отдать его тому, кому оно не нужно.

Эбби была достаточно умна, чтобы не обсуждать вопросы владения ее сердцем со своей любопытной служанкой. Она подняла коробку и начала выкладывать ее содержимое на стол. – Посмотрите на эти бутылочки, миссис Грэхэм. Как Вы думаете, они подойдут? Я пыталась найти посимпатичнее, но пришлось взять то, что нашла в мелочной лавке.

Поскольку ее отвлекли, миссис Грэхэм обошла стол, что бы рассмотреть бутылочки поближе. – Они немного грязноваты, но мы сможем их легко очистить.

Они были настолько поглощены своим занятием, что не слышали ничего, пока низкий голос не проговорил: — я вернулся.

Пульс Эбби участился, она повернулась к открытой двери. Спенсер прислонился к дверному проему, рассматривая их с каким–то непонятным выражением лица. Его хорошо подогнанные бриджи до колен из кашемира синего королевского цвета не оставляли простора для воображения; сюртук с фалдами, бархатным воротником и позолоченными пуговицами демонстрировал широкие плечи, мускулистую грудь и узкую талию. Он выглядел влиятельным, богатым и опасно щедрым мужчиной.

И совершенно недоступным для такой женщины, как она. Или это была просто привычка — одеваться столь экстравагантно.

Нет, конечно, нет, он был на аудиенции у короля. Счастливчик король.

Пульс Эбби замедлился. – Вы выглядите хорошо.

— Вы выглядите занятой. – Он улыбнулся, и ее пульс участился, словно обезумив от ликования. Легким движением руки он указал на стол. – Что это?

— Мистер Макфи сказал, что я могу использовать классную комнату в качестве мастерской для приготовления тонизирующего напитка. — Я бы спросила, но Вас не было дома.

Оттолкнувшись от двери, он прошелся к ее котелкам, дымоходу и жаровне для нагревания воды. – Такой сложный технологический процесс для нескольких бутылочек? – Он бродил по комнате, изучая ее материалы. Это вызывало в ней раздражение, особенно когда она почувствовала настороженный взгляд миссис Грэхэм.

Эбби не обратила на это внимания. – Вообще–то, я надеюсь сделать больше чем несколько бутылочек. Когда леди Брамли навещала меня сегодня днем, она предложила, что бы я представляла напиток в качестве духов. Она и Клара убедили меня продолжить свое занятие. Мы назовем его «Ароматом небес».

Он взял бутылочку, повертел ее в руке. – Подходящее название.

— Вы так думаете? – спросила она, воодушевленная его интересом. – Я думала, что они обе сошли с ума, но они настаивают, что это пахнет достаточно приятно, что бы можно было продавать в качестве духов. Леди Брамли уже сделала большой заказ, и Клара пригласила несколько подруг на завтра, что бы помочь с ним справиться.

Страдание промелькнул в его глазах. – Вероятно, Вам следует отложить это, моя дорогая. Вы будете слишком заняты, чтобы баловаться с Вашим напитком.

— О? – воскликнула она насторожившись.

— Я знаю, я обещал Вам, что мы не будем посещать большие приемы некоторое время. Но возникло обстоятельство, которым мы не сможем пренебречь.

Ее глаза сузились, — какое обстоятельство?

Спенсер вздохнул. – Первого мая Его Величество изволит посетить праздничный прием леди Трокмортон. Мне присылали приглашение несколько недель назад, но я не планировал там быть. Теперь он настаивает на моем присутствии. И я должен привезти Вас, поскольку король хочет познакомиться с Вами.