Дядя Слава тогда, в их последний учебный год, пригласил ребят в свою сторожку, попрощаться. Он сказал:

— Вот вы и выросли, ребята. Я горд, что познакомился с вами. Вы хорошие люди, только не забудьте одну вещь, — тут он замолчал и как будто погрузился в свои мысли.

Дядя Слава сидел на деревянной, сколоченной своими руками табуретке, а они присели рядком на его старый диванчик и ждали, что он скажет.

Но тот молчал и тут Конан, который вытянулся почти на голову выше Шута и Люка и своей белобрысой макушкой все время стукался, когда входил в дверь сторожки. Вспоминал он о том, что нужно нагнуться, уже после очередного соприкосновения головы с низким проемом двери. И в этот раз, потирая ушибленное место, осмелился спросить:

— Дядь Слав, какую вещь?

— Ах, да…, - очнулся тот, упираясь рукой в колено, привстал и прошел до кривого старенького буфета. Пошарил рукой наверху и что-то достал, довольно крякнул и, прихрамывая (одна нога у него была изувечена), вернулся на место. Сторож смерил ребят пристальным взглядом, от которого Шуту захотелось поежиться, и вместо шутки в голову пришла только одна мысль: "Это не к добру". Но вслух он её так и не произнес, ни в тот день, ни после.

— У меня для вас, ребята, есть подарок. Лешка, помнишь, ты нашел как-то оловянного солдатика со сломанной ногой, как у меня?

— Да, помню. В классе — шестом, кажется, — улыбнулся Люк, вспоминая о своем подарке.

— Да, тогда. Так вот я его переплавил и посмотрите, что у меня вышло, — сторож раскрыл свою мозолистую ладонь и ребята замерли, а потом разом выдохнули.

— Дрозд?

— Дядя Слава, это дрозд, да? — удивленно переглянувшись, спрашивали они в разнобой, разглядывая четыре одинаковые фигурки светло серой птицы, очень напоминающие им их пернатого друга.

— Да, — ответил сторож, — нравится?

— Ага, — ответила Лика за всех. — Это всем нам, да?

— Да, девочка. Вам. На память обо мне и о птице, которую вы спасли, когда-то…

Александр дотронулся до своего дрозда и потянулся к тому, что висел на груди Лики. Они тогда пообещали друг другу, что всегда будут носить это украшение с собой, как память.

Когда узнали о том, насколько дрозд необычен, то решили, что это еще и талисман их дружбы. Сейчас его и её талисман стали темными. Люк. Причина в нем.

Не открывая глаз, Лика тихо сказала:

— И не стыдно тебе разглядывать спящую женщину, а?

Он вздрогнул от неожиданности и отдернул руку от дрозда.

— И давно ты не спишь?

— Недавно, — потянулась женщина, прогнула спину, как кошка, и только потом открыла свои зеленые глаза. — Привет. Ты сегодня не спешишь на работу?

— Нет. Взял выходной. Не каждый день ко мне приезжает в гости… любимая подруга детства, — улыбнулся Александр и поднялся с постели порывисто, словно боялся, что Лика прочтет его мысли. Слишком серьезно она смотрела на него. Он отвык от взгляда, которым обладала подруга, — Кофе будешь?

— Да. Со сливками.

— Я помню, — ответил он так, словно и не было между ними долгих лет, прожитых вдали друг от друга.

Последний раз они виделись на свадьбе. Тогда Люк и Лика были такими счастливыми, а он любовался ими, и сердце каждый раз стучало чуть быстрее, когда смотрел на нее.

Сидоров вернулся в комнату с двумя чашками дымящегося кофе и замер на пороге. Лика стояла к нему спиной, обнаженная и невероятно красивая, как божество, а не реальный человек. Тонкая фигурка замерла, что-то рассматривая на его столе. Ликина ночная рубашка лежала на полу. Александр судорожно сглотнул:

— Лик, ты бы хоть оделась…

— Ой, прости Сашка, я задумалась, — спохватилась она, быстренько закутавшись в плед, — Скажи это карта штата, да?

— Да, а что?

— Так. Появились некоторые мысли. Ой, спасибо. Ммм, кофе чудесный, — промурлыкала Анжелика, забрав свою чашку с разноса и делая глоток, — Почему ты так на меня смотришь, а?

— Соскучился, наверное, — ответил Александр, поставив разнос на стол, — Не нравится мне твое настроение, подруга. Выкладывай, что случилось.

— Прям, так и выкладывать? — спросила она, хмурясь и сосредоточенно отпивая глоток за глотком. Затем поставила пустую чашку на стол и, небрежно откинула светлые волосы, прищурившись, холодно спросила, — А одеться мне можно, господин следователь?

— Конечно, — Сидоров развел руки в стороны, наблюдая за недовольной подругой. — Лик, ты чего кипятишься?

— Чуть позже сам поймешь, — ответила она, отошла в сторону, порылась в сумке, достала чистые вещи.

Он отвернулся, давая ей возможности привести себя в порядок.

Обтягивающие синие джинсы и черный топик очень ей шли. Легкий макияж и причесанные светлые завитки вернули почти прежнюю Лику, вот только глаза выдавали глубокую боль и не светились той детской непосредственностью, что так нравилась ему в ней прежде.

— Я слушаю, — напомнил Александр о себе.

— Тут есть, где погулять? — спросила женщина, словно не расслышала его, — Давай погуляем?

— Давай, — согласился он и, пропуская её в двери, вдруг ошарашено уставился на небольшую отметину под правой лопаткой подруги. По виду — царапина, оставленная от острого когтя кошки, но Сидоров знал, что это нечто другое. Он легко провел пальцем по гладкой бархатистой коже. Шрам или хирургическое вмешательство?

— Эй! Ты чего, Сашка?

Но тот сделал предупреждающий жест и подвел Анжелику к зеркалу. Оно было трехстворчатым, как у трюмо, только гораздо больше. Провел еще раз пальцем по отметине на её спине.

— Так, кое-что забыл, — ответил вслух, а губами произнес, — Что это?

Лика пожала плечами в ответ.

— Идем, погуляем. Я покажу тебе, где работаю, — сказал Александр, отвлекая чье-то возможное внимание, и подхватил Анжелику под руку, вывел за дверь. Про шрам подруга бы помнила, значит, это могло быть все, что угодно. Учитывая то, что ему вчера успела рассказать Лика, пока не уснула от усталости и выпитого успокаивающего чая перед сном, он имел причины для беспокойства и не малые. Правда, Шут узнал из её истории совсем немного и хотел сегодня выяснить подробности её путешествия, а так же возможной смерти Люка и сопоставить одно с другим. Но вначале следовало разобраться с тем, что он нашел на её теле. Поэтому, не смотря на свое нежелание появляться на работе, все-таки пришлось заглянуть в центр Кардиологии. Ведь на это имелись веские, на его взгляд, причины.

Во время поездки друзья единодушно решили не возвращаться к тревожной теме и почти ни о чем не разговаривали. Если, конечно, не считать восторженных возгласов Лики по поводу видов, мелькающих за окном внедорожника.

— Красота какая! — восхитилась Анжелика. — А я и не знала, что тут на улицах, как в Африке пальмы растут. Сашка, останови!

Он притормозил у обочины. Лика вышла и, задрав голову, замерла возле обычной, по его мнению, пальмы, которых тут на каждом углу было без счета. Подошла, потрогала шершавый ствол рукой, словно не верила в происходящее.

Александр усмехнулся и машинально посмотрел на часы. Без четверти одиннадцать.

— Лик, едем.

— Подожди. Помнишь, как в моем любимом мульте?

— О, нет! Ты не исправима…, - улыбнулся он её детскости. Словно перед ним не молодая женщина, у которой почти три десятка лет за спиной, а юная пятнадцатилетняя девчонка, только-только познающая мир вокруг.

— О, да! Если мы опоздаем и не увидим, как растут пальмы, то опоздаем на всю жизнь, — рассмеялась она, возвращаясь к машине. — Ты же доктор, а ценить минуты, мгновения так и не научился?

— Я реалист и циник. Ты же знаешь, профессия накладывает свой отпечаток. Едем.

— Едем, — вздохнув, ответила она, и Шут понял, что его подруга боится. По-настоящему боится встречи с неизбежностью. Он ободряюще подмигнул и сел за руль.