Минут через пятнадцать мальчуган засопел, а Костя осторожно прокрался обратно к жене и разочаровано вздохнул. Его любимая сопела так же сладко, как и сынуля в соседней комнате. Послав воздушный поцелуй своим девчонкам — жене и дочке, он на цыпочках выскользнул из комнаты и, завернув на кухню, хлебнул из чайника воду. Потянулся и только тут заметил ползающий по столу мобильник.

— Але! — подхватив трубку замер с ней, вслушиваясь в голос, прорывающийся к нему за сотни километров.

— Костя! Ну, ты и спать! — воскликнула Лика на другом конце "мира".

— Лика! Солнце моё! Как вы? Где вы? Что у вас там происходит? — засыпал он вопросами подругу.

— Костик, у нас связь плохая. Дома все расскажу. Скоро приедем.

— Все живы? — спросил он, боясь услышать её возможный ответ, замер, считая секунды.

— Да. Леша с нами… жди…

— Жду! Жду!! — радостно заорал он в трубку, не заботясь о том, что его домашние еще спят.

Связь с подругой прервалась. Но Конан успел услышать то — важное, ради которого можно и горы перевернуть. Правда, никто от него этого не требовал. Ему нужно было только — ждать, а это Костя знал, самое трудное из всего, что есть на свете.

Анжелика больно ударилась коленкой, когда упала. Александр с силой толкнул её в сторону от летящих на них булыжников. Потирая ушиб, женщина обернулась на грохот, который, как раскаты грома во время грозы, накатывал за её спиной. Сквозь пелену пыли, она попыталась разглядеть друга.

— Сашка! Сашка…, - Лика замерла, боясь поверить своим глазам, — О, нет… Нет!

Она кинулась к завалу, из-под которого торчал только краешек ветровки. Отрывая от земли неподъемные камни, Анжелика откидывала их в сторону, разгребала руками пыль. Женщина не позволяла себе заплакать, стремилась как можно скорее раскопать друга. Пальцы рук болели от напряжения, под ногти набилась грязь. Булыжники поддавались с большим трудом, но Лика не прекращала борьбу за жизнь. Через некоторое время она сделала в завале узкий проход и, протиснувшись в него, увидела Александра распластанного на земле.

— Сашка! Сашенька! — Лика присела возле него, прислушалась к дыханию…

Ладонью она скинула несколько мелких камешков с груди друга и прильнула головой, сердце её Шута молчало.

— Нет! Нет, Сашенька, не оставляй меня! Я не позволю тебе уйти!

Анжелика вспомнила все, что знала о спасении людей, принялась делать искусственное дыхание. Слезы текли рекой из её глаз, капали на лицо Александра…

— Дыши! Дыши, миленькой мой! — шептала Лика в отчаянии, потому что его холодные губы, к которым она прикасалась, делясь с ним своим дыханием, были безмолвны, и сердце тоже не спешило заводиться.

Холод накрыл его собой, одновременно отпуская боль…, он смог вдохнуть, а выдох застрял внутри. "Разучился дышать, как ежик" — подумалось отстранено, будто не о себе. Шаг в пустоту и долгое падение, а потом воспарение над землей, над самим собой… легко, волшебно, но отчего-то грустно. Настолько, что душа рвется от боли… сильной до невозможности боли…

— Вернись! — крик из пустоты.

Крик, который заполнил собой всю его суть. Все его сознание.

— Вернись! — крик разрывает собой пространство теней и неясных светлых лиц, что приветливо улыбаются Шуту и зовут за собой.

Он делает шаг, еще один, идет к кругу — светлому, манящему его душу к себе…

— ВЕРНИСЬ!

Шут вздрогнул, узнал голос… Лика. Это она звала его, прорываясь сквозь тени…

— Лика…, - он обернулся к ней, почувствовал боль в голове, потом в груди и, наконец, у него получилось выдохнуть и снова задышать, вбирая в себя жизнь.

— Дыши! Сашка, куда ты уходишь?! Вернись! — выкрикнула из последних сил и ударила Александра в грудь кулаком. И вдруг он, как поперхнулся, закашлялся, открыл глаза.

— Лика…, - хрипло прошептал, тепло посмотрел на подругу.

Анжелика, рыдая, кинулась ему на шею.

— Сашка, Сашенька! Живой…, живой…, а я думала — всё!

— Тсс! Глупышка, успокойся…, - гладил он её по голове, утешая, — Мы еще поживем…

Уткнувшись ему в плечо, Лика изливала свой страх, а он понял, что находится здесь сейчас, только благодаря её упорству. Чуть не ушел за грань…

Александр обнял подругу и тихо прошептал всего одно слово:

— Спасибо.

Женщина подняла на него заплаканное лицо с серыми разводами по щекам и, шмыгнув носом, поинтересовалась.

— У тебя есть… платок?

— Простите, сударыня, одну минуту, — он вынул из кармана свернутую вчетверо ткань и сам вытер её лицо, — Сильно испугалась?

— Ага. Еще как!

— Поможешь мне встать?

— А что ты сам… где-то болит, да? — обеспокоенно взглянула она, обхватывая Александра руками, помогла ему сесть. Потом, он, опираясь на её плечо, встал, кривясь от боли.

— Где, Саша? Где больно? — посмотрела Лика в бескровное лицо друга.

— Кажется, ребро сломано, — ответил он, придерживая рукой левый бок.

— Боже мой! И что теперь делать?

— Успокойся. Все не так страшно, как кажется… Мы же с тобой к доктору идем. Надеюсь, он не шарлатан и сможет мне помочь, а там решим, как дальше быть.

Обнявшись они продолжили путь, карабкались по склону, время от времени сверяясь с картой, выбирали более ровный маршрут. Идти Шуту было нелегко, Лика почти тащила его на себе. Да еще рюкзак, который тоже весил немало.

— Лика, все! Стой! — скомандовал Александр, усаживаясь в тень клена, — Больше не могу…

Анжелика видела, что так оно и есть. Весь белый, мокрый от пота, он словно рыба, вынутая из аквариума, тяжело дышал через рот.

— Хорошо, давай немного отдохнем, — сказала Лика, свалившись рядом. Достала из рюкзака воду, прижалась губами к горлышку пластиковой бутылки. Вода успела согреться и едва утоляла жажду, — Пить будешь?

— Давай, — согласился Александр, отпил из бутылки и, протягивая её подруге, вдруг произнес твердо, почти не разжимая губ, — Дальше одна пойдешь. Я здесь останусь. Буду тебя ждать.

— Саш, но…

— Доктора приведешь с собой. Иди!

Она медленно поднялась, нерешительно оглянулась на друга.

— Постой… рюкзак тут оставь, тебе без него легче будет. Да, карту возьми и вот это, — Шут вынул из-за пояса пистолет и протянул его Лике, — На всякий случай…

Она почти бегом взбиралась по крутому склону. "Сашка точно не смог бы здесь пройти", — отметила про себя, приставила ладонь ко лбу, сквозь солнце, вглядываясь вдаль. Сверившись с картой, увидела тропу между двух склонов и через некоторое время оказалась в красивейшей долине. Даже дух захватило на миг. Но на наслаждение пейзажем, не имелось времени. Лика спустилась к поселку, где круглые хижины создавали полукруг, тесно прижимаясь невысокими ограждениями друг к другу.

У первого встреченного черноглазого пацаненка женщина поинтересовалась, где можно найти Горнего Доктора. Тот показал рукой на дальний домик. Лика, поблагодарив ребенка, торопливым шагом поспешила за помощью, мысленно подбадривая и Александра, и себя.

Егор вышел, в сопровождении Селимы, из хижины, расправил плечи. Рука еще немного напоминала о недавней травме. Женщина поспешила к реке, понесла стирать вещи, прихватив с собой и те, что принадлежали Егору.

— Да, я сам, — смутился он.

— Э…ты же мужчина, ваша ли эта забота? — прищурилась на него Селима, — Давай мне, я ж денег не возьму с тебя, чего боишься?

— Да ничего я не боюсь, — ответил он, выпуская из рук рубашку, которую женщина вызвалась постирать.

— И белье давай! — скомандовала Селима.

Кружельников не стал возражать, собрал вещи в кучу и отдал старухе. Та, довольная выиграной битвой, вперевалочку, потопала за поселок — в тень пушистых деревьев, за которыми слышался бег горной реки.