— Шут ты гороховый, Сашка! Честное слово!

— А то!

— И что бы я без тебя делала, а?

— Ты, действительно, хочешь это знать? — состроил он задумчивую гримасу.

— Конечно, нет! А вот что мне, и правда, хочется узнать, так это — остался ли у нас завтрак? Есть хочу, как волк. Нет, как два волка.

— Что-то скромно ты о себе…, наверное, как целая стая волков?

— Хи-ха-ха! — задорно рассмеялась она, — Ты угадал! Догоняй, а то останешься голодным!

Анжелика побежала к убежищу, а он еще немного постоял у реки, радуясь её смеху, который эхом отражался от скал.

Завтракали тушенкой и запивали свою трапезу горячим чаем с сахаром вприкуску. Лика с детства любила сахар кусочками, а в их походном положении — это был лучший вариант, он не просыпался и поэтому нашествие сладкоежек- муравьев им не грозило. Анжелика вообще мало кого боялась из насекомых, разве что пауков. Поэтому на летающе-ползающую вокруг живность внимания не обращала.

— То, что у нас с тобой нет карты — это плохо, — в очередной раз сокрушенно вздохнул Александр, провел рукой по спутанным, давно требующим парикмахера волосам. — И как мы не догадались захватить её с собой? Все взяли, кроме того, что необходимо в первую очередь. Осел я и только! Знать бы, кто окружает нас и с какой стороны стоит остерегаться камнепада или глубоких ущелий. Я знаю только в какую сторону идти, а вот как — это важный вопрос. Но я на него ответить не могу. Что будем делать?

— Не знаю. Мне иногда, как Чеховской Соне очень хочется отдохнуть от всего, что случилось, или может еще случиться. А ты, что думаешь, Саша?

— Я… думаю, где бы раздобыть карту. Не хочется в очередной раз идти на ощупь. Но ничего не попишешь, придется идти пока так: "с широко закрытыми глазами".

— Ясно. Не первый же день блуждаем и ничего. Идем?

— Да. Вот только чай допью. Собери пока, что нужно, — попросил он, заливая костерок остатками кипятка.

Снаружи послышались крадущиеся шаги, друзья переглянулись. Александр, вынул из кармана перочинный нож, и удобно перехватив в руке, спрятал за спиной. Лика встала рядом, гость не заставил себя долго ждать.

К ним заглянул человек в пятнистой военной форме защитного цвета, но без погон и других знаков отличия и, наставив на Александра пистолет, резко скомандовал:

— Руки за голову! На выход по одному. И без резких движений, молодой человек, моя пуля застанет вас гораздо быстрее, чем вы успеете перехватить нож. На выход, я сказал!

Друзьям ничего не оставалось, как повиноваться незваному гостю неизвестной армии. На выходе их ждали еще двое. Бойцы направили на ребят автоматы. Незнакомец присоединился к ним:

— Обыскать.

Один из автоматчиков выполнил приказ, пока второй держал друзей под прицелом.

— Вот, документы нашел и у этого, нож, — вернулся к своему начальнику автоматчик.

— Так посмотрим, Сидоров Александр Валентинович, гражданин США. Хм, интересно. И что же вам дома не сидится?

— А в чем собственно дело, командир? — спросил Александр, упираясь грудью в скалу, придавленный в спину автоматом.

— Господин Сидоров, вам лучше ответить на мои вопросы. Желательно коротко и по существу. А свои — оставьте при себе. Итак, с какой целью, гражданин США, посетил Кавказ. Надеюсь, не для наслаждения достопримечательностями? Ну, что молчите?

И тут голос подала Анжелика:

— Мы ищем моего мужа, Вешнякова Алексея Викторовича.

После её слов, через некоторое время, прерывая птичьи трели, снова зазвучал голос незнакомца, но совсем по-другому, в нем чувствовалась едва скрываемая дрожь.

— Анжелика Вешнякова, ты?! Это, правда, ты?

— Я, Василий Федорович, — сквозь слезы, ответила женщина, — Не признали?

— Не может быть, ты! Точно ты! — развернул он её к себе, — Ребята, опустите оружие, это свои.

Сказать, что после этих слов Александр облегченно вздохнул, это вообще ничего не сказать.

— Ну, ты даешь! — только и прошептал он подруге, — Откуда ты знаешь этого космача?

— Это Лешин…близкий друг, — ответила Лика и тут же оставила Сидорова одного. Она поспешила расспросить о муже Василия Федоровича: высокого сутулого, седовласого мужчину лет пятидесяти с хмурым взглядом, и заросшего, как минимум, двух недельной щетиной.

— Мы следим за вами уже два дня. Думали, кто это к нам пожаловал? Не предполагал, что увижу тебя.

— А Алеша, он с вами? В части?

Василий Федорович отрицательно качнул головой:

— Нет. Прости. Я в тот день, был в другом месте. Алексей вылетел без меня.

— Но он…, он жив?

— Вертолет, ты знаешь. Упал в горах. Был взрыв. Нашли только его часы, те, что я дарил, помнишь?

— Вы, наверное, хотели сказать — самолет. Так, а где он упал? — поинтересовался Александр.

Василий Федорович окинул его оценивающим взглядом и ответил скорее Анжелике, чем Сидорову.

— Я сказал то, что хотел сказать. Недалеко от Нальчика и это был вертолет, хотя какая теперь разница, — вздохнул мужчина, переводя взгляд на Лику, — Анжелика, а что это за тип с тобой?

— Это мой и Лешин старинный друг, еще со школы. Ему можно доверять. Он из-за меня здесь, вернее, из-за Леши.

— Ясно. Что ж давайте знакомится: Казачков Василий Федорович, друг семьи Вешняковых и мой друг, — он подал руку для приветствия и крепко пожал поданную в ответ Александром.

— Василий Федорович, а у вас случайно карты не имеется?

— Лишней — нет, но показать место могу, — Казачков достал из-за голенища свернутую в четверо потертую карту. — Мы сейчас находимся здесь. До Нальчика, если пешком, то суток двое-трое идти. Можно вот по этой тропе, она безопасна, могут быть, правда, камнепады. Потом вам надо взять чуть правее, спуститься к Тереку* и переправиться через него. Можно вот здесь, потом уже будет рукой подать…, - Александр склонился над картой и постарался запомнить проложенный для них Казачковым путь.

— Спасибо, Василий Федорович, — поблагодарила Лика.

— Да, не стоит. Я бы, на вашем месте, вернулся домой и не лазал по горам, где запросто можно или шею свернуть или пулю получить. Второе, кстати, бывает гораздо чаще, чем первое. Что ты хочешь найти, Лика? Зачем? — прищурившись, посмотрел он ей в глаза, — Ведь столько времени уже прошло.

Она выдержала его взгляд:

— Вы находили Лешиного дрозда?

— Нет.

— Значит, есть надежда, что мой муж жив. А пока есть надежда, я буду искать…

— Что же, тогда удачи, — грустно вздохнув, сказал Василий Федорович, — Нам пора возвращаться в часть. Будьте осторожны. Лика, если найдешь Алексея, дай мне знать.

— Хорошо, — кивнула она в ответ.

Казачков вернул ребятам документы, потом подозвал одного из своих бойцов и, перебросившись с ним парой фраз, обратился к Александру.

— Вот возьми, лишним не будет, — протянул он ему пистолет, — Надеюсь, знаешь, как пользоваться? Приходилось?

— Таким нет.

— Это МР-444 "Багира"*. Самозарядник, предохранитель неавтоматический, вот смотри, — Василий Федорович показал Сидорову все плюсы и минусы пистолета.

Анжелика стояла рядом с мужчинами и, казалось, особо не вникает с суть их разговора.

— Хорошая игрушка, — взвесив на руке и проверив магазин, оценил Александр подарок, — Спасибо.

— Надеюсь, не пригодится, — хмуро изрек Казачков, приобнял Лику, — Береги себя, девочка.

Попрощавшись с отрядом, друзья продолжили путешествие. Теперь хоть имели представление, куда следовало идти.

— Сильно испугался? — через некоторое время молчаливого шествия поинтересовалась Лика.

— А ты как думаешь?

— Не знаю, как ты, а я чуть не умерла от страха. Если бы это оказался не Казачков, где мы сейчас с тобой были — не известно.

— Давай не думать о том, что было бы. Хорошо то, что хорошо кончается. Идем дальше?

— Ага, — ответила Анжелика, — только я бы кустики по развесистей нашла.

— Зачем?

— Не догадываешься? Мне надо! — сделала она круглые глаза, и Сашка хмыкнул в ответ: