Такой вид финансово-кредитной деятельности весьма развит в нынешних условиях и приносит ощутимый доход хозяевам финпредприятий и прикрывающим сделку бандитам, оставляя налоговые инстанции при своих интересах и в недоумении. Проценты, естественно, отстегивались наличкой.

«Наконец-то», — услышав прозвучавший по пустынному офису звонок, подумал Сергей.

— Шеф, тут Винников приехал, — прошелестел голос охранника по громкой связи.

— Впусти, — распорядился кардинал. — Чтой-то он вдруг на ночь глядя?..

«Копейка» упырей остановилась рядом с заезженной «двадцать четвертой» «Волгой», припарковавшейся в ста метрах от здания офиса «Гермеса». Один из двоих хмурых мужиков, находящихся в «Волге», суетливо открыв окно, доложил:

— Тихий не выходил. Скорей всего, кроме охранника, там больше никого нет.

— Славненько, — хмыкнул Череп, рассчитывая сразу же приступить к намеченной акции, и, поддразнивая Димку, добавил: — Ключ от квартиры, где деньги лежат, у нас.

— Я не сделаю ни шага, пока не поговорю с Мариной, — отозвался стиснутый бойцами ублюдка Винни. Наличие еще двоих присоединившихся к банде отморозков заставляло вносить в планы по освобождению срочные изменения.

— Да нет проблем, — зашипел Череп, нажал на кнопку и через секунду произнес: — Дай ее, — после чего поднес аппарат к уху пленнника.

— Мариша, вы как? — успел спросить Димка.

— Пока нормально, эти двое нас не трогают, — давая информацию о происходящем в квартире, быстро заговорила заложница. — Мыв…

— Дай шефа, — загремел голос вырвавшего у женщины трубку упыря.

«Двое там, шестеро здесь, я в наручниках, охранник и Серега к нападению не готовы», — оценивал ситуацию Ди-мыч, прислушиваясь к разговору сутулого.

— Перезванивай мне через каждые пять минут, — давал указания досконально подготовленный к операции Череп. — Если не отвечу, то кончай девок и уходи, — и выключил мобильник. — Ты все понял, Винников? — спросил ублюдок, уже обращаясь к пленнику, и, выждав паузу, скомандовал: — Пошли! Теперь ты меня беречь будешь, — беззубо заулыбался он…

Получив команду Тихого, из чувства тщеславия — ну как же, поздороваться за руку с самим Винниковым! — охранник вышел из дежурки и дернул задвижку электронного замка, хотя просто мог нажать кнопку. Это была его последняя в жизни ошибка.

Этой ошибке предшествовало еще две. Молодой парень до звонка вообще не смотрел на мониторы, а то бы он заметил приближающихся к офису упырей. А также не обратил внимания на подаваемые Винниковым в электронный глазок предупреждающие об опасности знаки, красноречиво изображаемые Димой мимикой лица.

Последнее, что юноша увидел, — это наручники на запястьях авторитета. Ввалившийся в коридорчик за спиной Винни Череп нанес в грудь охранника удар финским ножом, затем еще раз уже в сползающее по стене безжизненное тело. Выдернув финку, убийца хладнокровно обтер ее лезвие о куртку несчастного.

— Уведите его в машину, — скомандовал фиксатый двоим отморозкам и кивнул на ошалевшего от произошедшего Димку. — А ты со мной, — добавил он еще одному, достал «тэтэшку» и решительно двинулся по коридору к кабинету Тихого…

Дверь распахнулась, и ожидавший прихода друга Сергей удивился, увидев незнакомцев, сжимающих в руках во-лыны.

— Одно резкое движение — и ты покойник, — зашипел сутулый.

Хозяин кабинета почувствовал, как заколотилось сердце, но, глубоко вдохнув, он спокойно сказал:

— Нет проблем, раз ты предъявил такие веские аргументы, — и посмотрел на стволы.

Бывший курсант, теперешний кардинал, в любой ситуации умел вести себя достойно, к тому же он был очень умен. «Какие бы цели не имели ворвавшиеся в кабинет ублюдки, если не убили сразу, значит, им нужно что-то другое, — быстро сообразил он. — Скорее всего, деньги. А стоит ли из-за них рисковать?»

Словно угадав мысли Тихого, Череп захрипел:

— Ключи от сейфа на стол.

— Уже на столе, — ответил Сергей и указал взглядом на тяжелую связку, лежащую на столешнице. — Но они не потребуются, сейф открыт.

Мясник недоверчиво покосился на стоящий в углу массивный металлический ящик. Ему тут же захотелось залезть в его нутро, но Череп сдержал свой жадный порыв и, подойдя к Тихому, надел на него браслеты. Тот не сопротивлялся.

Ублюдок покосился на своего боевика, держащего под прицелом хозяина кабинета, и подумал: «Если там то, что я хочу, то завалю обоих, и пропади оно все пропадом!»

— Дернется — стреляй, — скомандовал молчаливому упырю Череп и двинулся к стоящему в углу сейфу. И тут зазвонила трубочка, указывающая, что с момента захвата прошло уже пять минут.

— Ну? — нетерпеливо прохрипел в микрофон мясник. И через несколько секунд зашипел: — Хочет ссать? Так отведи. Глаз с нее не спускать, придурок.

Металлический ящик был заполнен бумагами, и только в самом углу лежала одинокая упаковка стодолларовых купюр. Разъяренный ублюдок смахнул все бумаги на пол и хрипло заорал, обнажая свою фиксу:

— Где деньги, гондон?

— Уважаемый, — медленно заговорил Тихий, — деньги там, где у нормальных людей они и должны быть — в банке. — И тут же вспомнил, что с минуты на минуту дожидается приезда инкассаторов: «Парни вооружены, главное, чтобы не расслаблялись и вовремя среагировали». В это мгновение по офису прокатился звонок…

Часом ранее в квартире Винникова.

…От мелодичного сигнала трубочки Мариша вздрогнула. Сутулый ублюдок молча выслушал сообщение и осмотрел сидящих в гостиной упырей.

— Кинг-Конг, за старшего, глаз с нее не спускать. Если что, мочите. Каравай, за мной! — глухо скомандовал фиксатый и решительно зашагал на выход.

Гориллообразный Кинг-Конг проводил Черепа настороженным взглядом и заметно расслабился, после того как за ним щелкнул замок.

— Хряк, посмотри в холодильнике что-нибудь пожрать, — высокомерно обратился он к другому отморозку. — Три часа сидим, уже кишки свело. И выпить, — добавил он и похотливо уставился на коленки заложницы.

Красномордый курносый Хряк рванул на кухню, открыл холодильник и загремел крышками кастрюлек. Ему тоже хотелось жрать. Обнаружив в дюралевой латке тушеное мясо, он запустил толстую ладонь в застывшее блюдо и, выдергивая из подливы самые крупные куски, стал жадно засовывать их себе в рот. Насытившись, упырь отнес посудину с остатками пищи приятелю, по ходу вытирая жирную руку о собственные штаны.

— Ты хоть бы ложку принес, — рассердился Кинг-Конг. — И хлеба. — Но ждать не стал, поднес латку к толстым губам и, отвратительно чавкая, стал глотать холодную подливу.

— Вкусно, — жуя, произнес он. На дне оставалось еще что-то. — Хочешь? — великодушно спросил обжора и протянул женщине посудину.

Пленница отрицательно мотнула головой. Согревшись на маминых руках, Алинка уже спала. Положив девочку на соседнее кресло, Марина сняла пальто и заботливо укрыла ее.

— Как хочешь, — не расстроился упырь и проглотил остатки, внимательно созерцая соблазнительную фигурку пленницы.

Хряк притащил с кухни початую бутылку «Абсолюта» и два фужера, разлил по полной и тут же одним глотком осушил свою долю. Довольный Кинг-Конг посмотрел, как на свету играют грани хрусталя, и повторил движение дольщика.

— Кайф! — сказал он и громко отрыгнул.

Мариша втиснулась в кресло и закрыла глаза. Происходящего она уже не воспринимала, снова погрузившись в воспоминания.

«Твои глаза как море», — произнес Андрей. В иллюминаторе отчетливо виднелась прибрежная светло-зеленая полоса, переходящая с глубиной в цвет июльской листвы и дальше чуть ли не в черный.

«Как тебе удалось договориться?» — спросила, еще сильнее сжимая его теплую ладонь.

«Сказал, что если не отпустит, то ты уволишься», — улыбнулся он.

«А если б не отпустил?»