Несколько магов отошли от стола. Заметив на другом конце комнаты роскошно одетого человека, Дэннил понял, что еще не утратил способности удивляться.

«Так вот куда скрылся Король!» — подумал он. Прежде чем он успел подумать, что предписывает в таких случаях протокол, правитель поднял взгляд на Дэннила, кивнул и снова повернулся к собеседнику. Он явно не хотел, чтобы его прерывали.

Собеседник Короля показался Дэннилу знакомым. Приглядевшись, он понял, где видел этого огромного человека. Горан, Вор, когда-то вел с Дэннилом переговоры о выдаче Сонеа.

«Король беседует с Ворами! — усмехнулся Дэннил. — Больше я не жду от жизни сюрпризов!»

— Ну что, представите меня обществу? — спросил Тайенд.

— Наверное, надо начать с Верховных Магов, — кивнул Дэннил.

Они подошли к лорду Пикину, беседовавшему с Давином и Ларкином.

— Посол Дэннил! — приветствовал их Пикин. — Какие новости?

— Проводник сказал, что в живых остались только трое Ичани, — ответил Дэннил. — Лорд Пикин, прошу вас, познакомьтесь с Тайендом Треммелином, который…

— А Сонеа вы видели? Аккарин с нею? — спросил Давин, еле сдерживая возбуждение.

— Нет, ее я не видел, — осторожно ответил Дэннил. — Насчет Аккарина я тоже не могу ничего сказать.

Говоря эти слова, Дэннил взглянул на Фаранда. Молодой маг чуть заметно кивнул.

— Кто же убил так много Ичани? — разочарованно спросил Давин.

— Может быть, Сонеа справилась с ними одна? — предположил Ларкин.

Давин скептически покачал головой.

— Я слышал, что одного прикончили Воры, — вмешался Тайенд. — Мне сказал об этом Вор по имени Фарен.

— Воры убили Ичани! — покачал головой Пикин. — Да мы просто расписались в собственной некомпетентности.

— Есть ли еще новости? — спросил Ларкин.

— Лорд Оузен здесь? — спросил Дэннил, оглядывая комнату. Алхимики покачали головами. Дэннил тяжело вздохнул.

— Боюсь, тогда у меня есть новость. Очень печальная новость.

На складе контрабандистов собралась небольшая толпа. Рави и Севли принесли известие, что женщина-Ичани нашла вход на Дорогу. Вскоре после этого Сенфель доложил о кратком обмене сообщениями между женщиной, Карико и Сонеа. В напряженном молчании все ждали новостей. Наконец Такан сказал, что Аккарин и Сонеа убили Ичани. На слугу Аккарина обрушился поток вопросов.

Сири взглянул на обиженного и недовольного Гола. Сири знал, что охранник дуется на него из-за того, что Сири пошел во Дворец в одиночку. Гол чувствовал себя ответственным за молодого Вора и к тому же перенял у начальника страсть к посещению важных зданий города. Сири был рад, что Гол избежал опасности, но также очень доволен, что не пришлось объяснять, кому юноша обязан спасением.

Внезапно в комнате наступила тишина — вошли Сонеа и Аккарин. Сири бросился им навстречу.

— Такан только что рассказал о ваших подвигах!

— Одним Ичани меньше, — сказал Аккарин. — К сожалению, у женщины был кровавый камень. Карико знает, что мы здесь.

— И про подземные переходы он знает, — добавил Фарен. — Теперь здесь небезопасно.

— А другие Ичани полезут в переходы? — спросил Рави.

— Наверное, — сказал Аккарин.

— Они не знают дороги, — сказал Севли. — Среди проводников нет предателей.

— Им достаточно прочитать память проводника, — напомнил Аккарин.

Воры обменялись взглядами.

— Нужно отослать наших помощников подальше, — решительно сказал Сири. — Теперь я сам буду вашим проводником.

— Спасибо, — с благодарностью кивнул Аккарин.

— Если они войдут в проходы, им придется разделиться, — сказала Сонеа. — Мы можем воспользоваться этим…

— Нет, — покачал головой Аккарин. — Теперь Карико не рискнет отделяться от союзников. — Он повернулся к Фарену: — А что делают Ичани сейчас?

— У них военный совет, — сказал Фарен.

— Нет, — сказала Зилл, подходя к ним. — Только что донесли, что Ичани снова рушат здания.

— Вы уверены?

— Да.

— Вы думаете, они пытаются выманить нас наружу? — возбужденно спросила Сонеа.

— Может быть, — неуверенно произнес Аккарин. «Аккарин не знает, зачем Ичани рушат здания, — мысленно усмехнулся Сири, — Зато я знаю».

— Они забирают силу из магически укрепленных зданий, — сказал он.

— Как вы догадались? — изумленно спросил Аккарин.

— Я подслушал разговор Карико и двух других во Дворце.

— Во Дворце? — захлебнулся словами Фарен. — Что ты там делал?

— Просто гулял.

— Просто гулял! — повторил Фарен, качая головой.

— Очень плохо, — вздохнул Аккарин.

— В зданиях много силы? — спросила Сонеа.

— Не знаю, — признался Аккарин. — Зависит от здания.

— Вы тоже можете забрать эту силу, — предложил Сенфель. Аккарин болезненно поморщился.

— Я уверен, владельцы домов не стали бы возражать, — добавил Сири.

— Ичани уже разрушили немало зданий, — сказал Рави.

— Они еще не были в Гильдии, — заметил Сенфель.

По лицу Аккарина пробежала гримаса боли.

— Университет! В нем больше силы, чем во всех городских зданиях.

— Нет! — вскрикнула Сонеа. — Есть еще Арена. Сенфель и Аккарин обменялись тревожными взглядами. Старый маг цветисто выругался.

— Вот именно, — мрачно сказал Аккарин.

— Все так плохо? — спросил Сири.

— Хуже некуда, — ответила Сонеа. — На протяжении многих лет несколько магов каждый месяц укрепляли барьер Арены. Он должен быть очень мощным, чтобы удерживать магию во время тренировок.

— Эта сила не должна достаться Ичани, — решительно сказал Аккарин. — Если это случится, нам конец.

— Мы возьмем эту силу сами? — спросила Сонеа.

— Если не будет другого выхода.

— А потом… сразимся с ними?

— Да.

— Мы справимся?

— Мы забрали силу у четырех Ичани, считая Парику, а сами почти не тратили ее. И еще наши «доноры»…

— Которые снова ждут вас, — напомнил Сенфель. — Они уже отдохнули.

— В конце концов, врагов осталось трое, — сказал Фарен.

— Да, — сказал Аккарин, выпрямляясь. — Пришло время сразиться с ними лицом к лицу.

Сонеа побледнела, но кивнула:

— Похоже на то.

Все замолчали. Рави прокашлялся.

— Ладно, — сказал он, — Я пошел собирать «доноров силы». Воры разошлись. Сири взял Сонеа за руку.

— Боишься? — тихо спросил он.

— Конечно, — пожала плечами она. — И в то же время я рада.

— Как так?

— Это будет честная схватка. Без яда, без ловушек, даже без черной магии.

— Надеюсь, они тоже будут играть честно, — мрачно сказал Сири. — Умоляю тебя, будь осторожна. Я буду с ума сходить от волнения.

Улыбнувшись, Сонеа стиснула его руку и вышла из комнаты вслед за Аккарином.

Разведчики сообщили, что Ичани идут в сторону Гильдии, разрушая здания по пути. Сонеа и Аккарин посетили «доноров силы» (двэллы всячески старались подбодрить «своих» магов перед битвой), а затем поспешили на Воровскую Дорогу. Сонеа сгорала от нетерпения, но когда они наконец вошли через потайную дверь в кабинет Лорлена, ею овладел противный страх. Ее колени дрожали, руки тряслись, а навязчивая мысль, что она забыла сделать что-то важное, не давала сосредоточиться.

Со вздохом оглядев кабинет, Аккарин снял рубашку. Стянув через голову платье, Сонеа поправила мантию. Холодок пробежал по коже. Так непривычно было чувствовать себя в одеждах взрослого мага.

Сонеа посмотрела на Аккарина. В черной мантии он казался выше и стройнее. Сонеа охватил радостный трепет, чем-то похожий на страх, который Аккарин внушал ей когда-то.

— Ты меня сейчас засмущаешь, — усмехнулся Аккарин, поймав ее взгляд.

— А что такое? — невинно спросила Сонеа.

Аккарин широко улыбнулся, но тут же посерьезнел. Подойдя к Сонеа, он нежно взял ее лицо в свои ладони.

— Сонеа, — начал он, — если я…

Приложив палец к его губам, Сонеа поднялась на цыпочках. Их губы встретились в отчаянном поцелуе. Аккарин сжал ее в объятиях.