Неодобрительный шепот пробежал по залу. Ротан усилием воли заставил себя посмотреть на Сонеа. В ее лице читалась отчаянная решимость. «Чтобы понять врага», — неожиданно вспомнил Ротан ее слова.

— Продолжив обыск, мы обнаружили дверь, запечатанную исключительно сильной магией. Она вела, очевидно, в подземелье. Слуга Высокого Лорда утверждал, что это склад и что у него нет ключа. Лорд Гаррел приказал слуге положить ладонь на дверную ручку. Слуга отказался. Тогда лорд Гаррел проделал это силой, и дверь открылась.

В подземной комнате мы обнаружили сундук с древними книгами по черной магии и их копиями, переписанными рукой Высокого Лорда. Мы также обнаружили дневник его экспериментов по использованию черной магии. На столе… — Слова Балкана потонули в возгласах возмущения, заполнивших зал.

— Использование черной магии! — потрясенно прошептал Дэннил. — Ты понимаешь, что это значит!

Ротан обреченно кивнул. По закону Аккарина ждала смерть.

«Теперь мне нечего терять, — подумал Ротан. — Я должен попробовать спасти Сонеа».

Одни маги возбужденно переговаривались, другие только качали головами, в ужасе глядя перед собой. Высокий Лорд Гильдии — черный маг! Аккарин спокойно наблюдал за собравшимися.

Лорлен задумался. Как он и ожидал, речь капитана Баррана заставила магов пересмотреть отношение к свидетельнице, и на совещании был задан резонный вопрос: почему это убийца вышел на улицу, выставив напоказ орудие убийства? С другой стороны, было высказано предположение, что свидетельницу подослали с целью запутать следствие и дискредитировать истинных свидетелей. Многие маги заметили, что лоскут мантии Аккарина был аккуратно вырезан, а не вырван — трудно было предположить, что убийца не заметил, как из его мантии вырезают кусок, да еще и с инколом.

Лорлен был уверен, что, если бы не найденные в Резиденции книги, Аккарин был бы полностью оправдан. Но теперь, когда Гильдия знала тайну Высокого Лорда, его посчитают способным на все. По закону черного мага должны приговорить к смерти, даже если он не виновен в убийстве Джолена.

Лорлен нервно побарабанил пальцами по ручке кресла. В записных книжках Аккарина содержались странные упоминания о группе современных черных магов. Полтора года назад Высокий Лорд сказал ему, что у него есть веские причины…

«Кажется, я сейчас узнаю эти причины», — подумал Лорлен, поднимая руку. Шум в зале стих на удивление быстро — всем магам не терпелось выслушать объяснения Аккарина.

— Хочет ли кто-нибудь еще предложить слушанию свои свидетельства? — для проформы спросил Лорлен.

— Да, Распорядитель, — раздался в наступившей тишине спокойный и ясный голос Ротана. Лица присутствующих повернулись к пожилому Алхимику. Лорлена охватило смятение — маг мог выдать тайну самого Лорда Распорядителя.

— Лорд Ротан, — с трудом выговорил он, — я предоставляю вам слово!

Спустившись, Ротан встал рядом с Балканом. Поймав на себе взгляд Аккарина, Лорлен украдкой опустил руку в карман и нащупал кольцо.

— Я просил его молчать.

— Надо было просить повежливее, друг мой.

Опустившись на одно колено, Ротан принес присягу. Выпрямившись, он обратился к Верховным Магам.

— Более двух лет назад я узнал от Сонеа, что Высокий Лорд занимается черной магией.

Собравшиеся тихо ахнули.

— Сонеа случайно увидела, как Высокий Лорд совершал ритуал черной магии над своим слугой. Она не поняла увиденного но зато я понял. — Ротан опустил голову. — Я слышал о неимоверной силе Высокого Лорда и боялся подумать о его столкновении с Гильдией. Я не знал, что мне делать. Прежде чем я принял решение, Высокий Лорд узнал, что мы раскрыли его тайну. Тогда он взял опекунство над Сонеа — с тех пор она была его заложницей, гарантируя мое молчание.

Гневные восклицания заполнили зал. Лорлен вздохнул с облегчением — Ротан скрыл его роль в этой истории. Затем он понял, почему Ротан не стал молчать — он хотел показать, что Сонеа была жертвой Аккарина, надеясь смягчить приговор.

Лорлен украдкой оглядел зал — маги были потрясены. Несмотря на всю серьезность положения, Лорлен не смог удержаться от улыбки при виде Дэннила: Второй Посол Гильдии в Элане смотрел на Ротана, разинув рот от изумления. А во взглядах, которые многие новички кидали на Сонеа, Лорлен прочитал сочувствие и даже восхищение. Они-то считали, что ей выпала незаслуженная удача стать избранницей Высокого Лорда, а на самом деле она была его пленницей!

«Была? — одернул сам себя Лорлен. — А теперь разве нет?»

«Нет», — услышал он мысленный голос Аккарина.

Поспешно сдернув кольцо, про которое чуть не забыл, Лорлен посмотрел на Сонеа. Во время ареста в подземелье она беспрекословно повиновалась каждому слову Высокого Лорда. Лорлен еще вспомнил, как радостно дрогнуло ее лицо при виде Аккарина в Холле. Что-то заставило Сонеа полностью изменить мнение о своем наставнике.

Лорлен поднял руку, и гул в зале медленно, но все же стих.

— Это все, что вы хотели нам сказать, лорд Ротан?

— Да, Распорядитель.

— Хочет ли кто-нибудь еще предложить слушанию свои свидетельства?

Молчание было ему ответом. Лорлен повернулся к Аккарину:

— Аккарин из Дома Велана, будете ли вы правдиво отвечать на наши вопросы?

— Да. — Уголки губ Аккарина дрогнули, складываясь в некое подобие улыбки.

— Тогда поклянитесь в этом.

Устремив взгляд на Короля, Аккарин опустился на одно колено.

— Клянусь, что на этом слушании я буду говорить только правду.

Аккарин поднялся с колен, и Лорлен обратился к Сонеа:

— Сонеа, будешь ли ты правдиво отвечать на наши вопросы?

— Да. — Опустившись на одно колено, Сонеа тоже принесла клятву.

Вихрь вопросов пронесся в голове Лорлена. Он решил начать с самых серьезных обвинений.

— Аккарин, — повернулся он к бывшему другу, — вы убили лорда Джолена?

— Нет.

— Вы занимались черной магией?

— Да.

Пробежавший по залу как ветер шепоток тут же испуганно затих.

— Как долго вы занимались черной магией?

— Впервые это случилось… — по лицу Аккарина пробежала легкая тень, — восемь лет назад, незадолго до моего возвращения в Гильдию.

Потрясенное молчание сменилось возбужденными перешептываниями.

— Вы научились черной магии сами или у другого мага?

— У другого мага.

— У кого?

— Я не знаю его имени. Я только знаю, что он был сачаканец.

— Он не принадлежал к Гильдии?

— Нет.

Недоброе предчувствие сжало Лорлену сердце.

— Объясните нам, при каких обстоятельствах вы научили черной магии у сачаканского мага.

— Наконец-то, — улыбнулся Аккарин. — Я уж и не надеялся, что вы зададите мне этот вопрос.

Когда Аккарин начал рассказ, Сонеа закрыла глаза. Аккарин коротко описал свой замысел исследовать древнюю магию и объяснил, как поиски привели его в Сачаку. Он говорил чуть насмешливым тоном, словно бы недоумевая, каким он был тогда молодым и глупым.

Он рассказал про свою встречу с Ичани по имени Дакова. Хотя Сонеа уже слышала эту историю, она была тогда слишком поражена, чтобы обратить внимание на звучавшую в его голосе ноту смятения и ужаса. С невыразимой горечью говорил он о годах рабства и о жестокости Ичани. Сонеа внезапно осознала, что тогда, у источника, Аккарин впервые открыл другому человеку правду о пяти годах своей жизни. Много лет он хранил в тайне эту часть своего прошлого, и не только черная магия тому причиной — при воспоминаниях о пережитом унижении его до сих пор охватывали боль и стыд.

Сонеа открыла глаза. Она ожидала увидеть на лице Аккарина хотя бы след этих чувств, но внешне он оставался бесстрастным. Собравшимся в Гилдхолле магам Высокий Лорд наверняка казался абсолютно спокойным. Месяц назад Сонеа тоже не различил бы в его голосе эмоций, но она так хорошо изучила его за последние дни, что научилась видеть скрытое за фасадом безразличия.