В этой книге говорилось, как использовать черную магию! Даже просто читая эту страницу, он нарушал основной закон Гильдии!

— Дэннил! Что с вами?

Дэннил поднял глаза на Тайенда. Тот с испугом глядел на него.

— Вы так побледнели! Я просто думал, что… тут ведь написано про высокую магию…

Дэннил открыл рот, снова закрыл его и посмотрел в книгу, на иероглиф с рукой и полумесяцем. Нет, это не полумесяц, понял он, это лезвие. Высокая магия — это черная магия.

— Тайенд, я думаю, самое время рассказать Эрренду про заговорщиков. Боюсь, что я отправлюсь в Киралию куда раньше, чем собирался.

Сонеа подошла к Резиденции. Утром она не застала Аккарина. Весь день она не могла сосредоточиться на занятиях и чуть не ответила грубостью на очередную придирку лорда Джаллена. Сейчас ее сердце колотилось как сумасшедшее — она ждала этого момента и боялась его.

Аккарин, как всегда, ждал девушку в гостиной. Он сидел в кресле, расслабившись, с бокалом красного вина.

— Добрый вечер, Сонеа. Как прошли занятия?

Во рту у нее пересохло. Мотнув головой, она сглотнула слюну. Но найти нужные слова оказалось еще труднее, чем она думала.

— Я хочу помочь, — прошептала она.

Под пристальным взглядом Аккарина ей пришлось отвести глаза. В гостиной повисло молчание — у Сонеа не было сил продолжать. Наконец Аккарин поставил свой бокал на столик и встал.

— Очень хорошо. Иди за мной.

Он направился к лестнице, ведущей в подземелье. Открыв дверь, жестом предложил девушке пройти. Еле живая от страха, Сонеа сделала было шаг, но тут раздался громкий стук в дверь, она испуганно замерла.

— Проходи, — тихо сказал Аккарин. — Это Лорлен. Такан скажет, что нас нет.

«Откуда он знает, что это Лорлен?» — подумала Сонеа Ответ пришел к ней почти сразу: кольцо! Камень в кольце Лорлена — такой же, как тот, что был спрятан в зубе Таваки.

Спускаясь по лестнице, девушка слышала в гостиной приглушенные голоса. Идущий впереди Аккарин открыл дверь в подземную комнату и зажег световой шар. Два стола, старый сундук, книжные шкафы. Все как и раньше. Ничего страшного.

Аккарин прислушался к тому, что происходило в Резиденции.

— Лорлен уходит.

— Мне подождать? — с надеждой спросила Сонеа, надеясь оттянуть страшный момент.

— Нет. — Губы Аккарина сложились в привычную полуулыбку, но взгляд был суров. — Наше дело важнее. Так как ты хочешь мне помочь?

— Я… Вы… — у Сонеа перехватило дыхание. — Я хочу научиться черной магии, — наконец решительно произнесла она.

Улыбка сбежала с его губ, и лицо словно закаменело.

— Нет, — сказал он. — Я не стану тебя учить.

— Зачем же вы рассказали мне?!

— Я не собирался учить тебя черной магии, — твердо сказал Аккарин. — Я не могу рисковать твоим будущим в Гильдии.

— Но зачем тогда?!

— Я собирался… — Аккарин тяжело вздохнул и отвел глаза. — Я собирался попросить тебя добровольно отдавать мне силу, как это делает Такан.

Изумленная Сонеа молчала. Этого ей даже в голову не пришло!

— Возможно, дело не дойдет до войны, — сказал Аккарин. — Тогда окажется, что ты рисковала напрасно.

— Я готова на риск, — сдавленно произнесла девушка.

— Ты так легко готова нарушить закон?

— Если это единственный способ спасти Киралию, — да.

Взгляд Аккарина утратил суровость и словно потеплел, но Сонеа не могла понять, о чем он думает.

— Научите ее, хозяин.

Они оба резко обернулись. На пороге стоял Такан.

— Научите, — повторил он. — Вам нужен союзник.

— Нет, — ответил Аккарин. — Если я буду брать ее силу, Сонеа не сможет использовать черную магию. А если я научу ее, у кого она будет брать силу? У тебя? Ты и так несешь слишком тяжелое бремя, Такан!

— Кто-то должен знать, хозяин. Кто-то должен занять ваше место, если вас убьют.

В наступившей тишине слуга и хозяин пристально смотрели друг на друга.

— Нет, — сказал наконец Аккарин. — Но если Ичани нападут на Киралию, я пересмотрю свое решение.

— Будет поздно, — горько ответил Такан. — Они не нападут, пока не разделаются с вами.

— Он прав, — вставила Сонеа дрожащим голосом. — Научите меня и берите у меня силу. Я прибегну к черной магии только в крайнем случае.

— Ты хоть знаешь, что грозит магу за использование черной магии? — холодно спросил Аккарин.

Сонеа покачала головой.

— Смерть. Только это преступление мага карается смертью, Сонеа. За одно намерение учиться черной магии тебя бы вышвырнули из Гильдии.

Сонеа отчаянно посмотрела на Аккарина. Его взгляд смягчился.

— Ты можешь быть мне полезной, не совершая преступления. Закон не запрещает отдавать Силу другому магу. Тебя же учили этому на Боевых Искусствах. Весь секрет в том, что я могу сохранять полученную Силу.

Сонеа удивленно моргнула. Значит, нож не понадобится?

— За ночь твоя Сила восстановится, — продолжил он. — Накануне занятий по Боевым Искусствам я буду брать у тебя совсем немного. Кстати, если ты действительно хочешь быть готовой сражаться с рабами Ичани, я должен сам заняться твоей тренировкой.

У Сонеа голова пошла кругом. Сам? Аккарин собирается учить ее Боевым Искусствам?

— Ты все еще хочешь помочь? — спросил он.

— Да.

Аккарин задумчиво оглядел девушку.

— Сегодня вечером я возьму у тебя немного Силы, — сказал он спокойно. — Посмотрим, что ты скажешь завтра. Протяни мне руки.

Сонеа вытянула руки. Ее тонкие пальцы сплелись с длинными прохладными пальцами Аккарина.

— Направь вперед немного Силы, словно ты укрепляешь щит союзника на Арене.

Сонеа послала вперед немного Силы. Аккарин слегка вздрогнул, почувствовав поток. «Интересно, а как он запасает силу», — подумала Сонеа. На занятиях они учились получать ее друг у друга, но тут же расходовали ее на удары или на укрепление щита.

— Хватит, Сонеа. Оставь хоть немного на завтра, — пробормотал Аккарин.

— Я почти не использую силу на занятиях, — прошептала она чуть слышно.

— Скоро придется. — Его пальцы дрогнули. — Достаточно. Они опустили руки одновременно. У девушки они чуть дрожали.

— Спасибо, Сонеа. Иди отдыхать. Завтра вечером, если ты не передумаешь, мы продолжим.

Сонеа шагнула к двери. У порога она обернулась и поклонилась.

— Спокойной ночи, Высокий Лорд.

— Спокойной ночи, Сонеа.

Поднимаясь по лестнице, Сонеа чувствовала, как ее сердце учащенно бьется, но на этот раз не от страха, а от какого-то странного возбуждения.

«Я ожидала другого, — подумала она, — но мне все же удалось ему помочь».

Ожидая, пока ученики подтянутся в класс, Ротан задумчиво смотрел в окно. Внизу зеленел сад, в котором уже расцвели первые весенние цветы. Этим ясным утром даже Резиденция Высокого Лорда выглядела не так мрачно.

Дверь Резиденции открылась. При виде Сонеа у Ротана привычно сжалось сердце. «Что-то она поздновато», — подумал он. Таниа говорила, что девушка по-прежнему встает с рассветом.

Вслед за Сонеа на крыльце показалась высокая темная фигура. В утреннем свете черная мантия Аккарина казалась почти серой. Высокий Лорд что-то сказал Сонеа, а ее губы дрогнули в ответной еле заметной улыбке. Они вместе спустились с крыльца и пошли к Университету.

Не в силах унять внезапную дрожь, Ротан схватился за подоконник.

Она улыбнулась Аккарину!

Это вовсе не была принужденная улыбка ученицы наставнику. Это не была бездумная улыбка в ответ на шутку.

Это была быстрая и тайная улыбка заговорщика.

«Не может быть, — подумал Ротан. — Этого просто не может быть. Я так боюсь за нее, что мне чудятся всякие глупости! Она улыбнулась просто из вежливости или позабавившись его надменной манере держаться. Мало ли у нее причин улыбаться?». И все же он не мог прогнать тревогу.

— Лорд Ротан?

Оглянувшись, Ротан увидел, что весь класс уже собрался и начала занятия. Криво улыбнувшись, он подошел к столу. Дело прежде всего.