Задал же этот потоп работу ученым! Лишь когда улеглось первоначальное волнение и такие же следы были спустя некоторое время найдены в других шумерских городах — в Уруке, в Кише, в иных слоях, чем в Уре, и, следовательно, относившихся к другим временам, удалось убедить любителей сенсаций, что потоп в Уре вовсе не тот знаменитый, библейский «всеобщий потоп», следы которого очень уж хотелось разыскать лицам, заинтересованным в сохранении библейских сказок.

И в Уре, и в других местах речь шла о локальных потопах, происходивших в разное время. Возможно, что эти стихийные бедствия действительно на какое-то время прекращали жизнь в затопленном городе. Но из всего этого следует только одно: библейский миф о всемирном потопе покоился на вполне реальной основе — воспоминаниях о вполне реальных бедствиях. Но надо помнить, что многие города даже в Южной Месопотамии никогда не были затронуты потопами. И вовсе не порвалась связь времен в затопленном Уре.

Вулли убедился в этом довольно скоро.

Он продолжал раскопки и под слоем речных отложений обнаружил новые, на этот раз «населенные» слои, которые оказались промежуточными между известными уже нам древнейшими слоями эль-убейдских времен и слоями с остатками царских гробниц. Вновь найденные слои сменяли друг друга в довольно четкой последовательности, как бы заполняя брешь между неолитической эпохой, к которой относился Эль-Убейд, и раннединастическими временами, к которым относились гробницы.

…На девятнадцать метров вглубь уходил сделанный Вулли раскоп, в этих девятнадцати метрах были спрессованы века и века. Словно в замедленной киноленте, пущенной по рассеянности механика назад, тут в обратном порядке перед археологами раскрывали приметы своего времени верные и вечные спутники археологических раскопок: черепки, бусины, камни, мусорные кучи.

По меньшей мере несколько тысячелетий жизни прореживались тут. Вначале под слоем со следами потопа археологи увидели развалины домов, сложенных из плоско-выпуклого кирпича-сырца, таких же, как на развалинах храма первой династии в Эль-Убейде, как на царском кладбище в Уре. Глиняная посуда тоже ничем не отличалась от той, что давно уже была известна ученым. Так оно и должно быть, потому что Вулли начал копать котлован именно с этого уровня.

Потом картина изменилась. Пройдя семь метров, и соответственно по меньшей мере восемь пластов с руинами домов, которые некогда были воздвигнуты один над развалинами другого — причем в трех нижних пластах вместо плоско-выпуклых кирпичей пошли обычные кирпичи с плоским верхом, верное свидетельство более ранней эпохи — археологи достигли слоя, в котором не оказалось развалин зданий.

Зато в нем был обнаружен пласт глиняных черепков толщиной около шести метров. Когда-то, видно, тут размещалась гончарная мастерская, и, быть может, не один век.

Черепки верхней части пластов были такие же, как и посуда, найденная в нижних слоях строений. Но вскоре археологи увидели черепки с черно-красным орнаментом по темно-желтому фону. Такой посуды в Уре Вулли еще не встречал. А по мере углубления расписная многоцветная посуда уступила место одноцветной.

На отдельных крупных обломках сохранился густо-красный цвет — раствор красного железняка, серый или черный, результат дымного обжига.

Но здесь нам придется прервать наше повествование. И сделать небольшое отступление.

На полдороге между Вавилоном и Персидским заливом, в иссушенной всеми ветрами пустыне, все в том же Ираке, с незапамятных времен возвышался большой холм. По имени близлежащего селения он именовался Варка.

Раскопки тут начались еще в 1912 году. Первая мировая война прервала их, и они были возобновлены лишь в 1927 году.

… День за днем, под руководством немецких ученых ведут раскопки двести пятьдесят местных рабочих, день за днем, просматривая, просеивая, перебрасывая тонны и тонны земли и песка. И постепенно становится очевидным, что так долго дожидавшийся своей очереди холм не менее интересен, а, быть может, и не менее важен для науки, чем, скажем, холм в Эль-Убейде.

Прежде всего удалось установить, что именно здесь покоятся остатки очень древнего, некогда просто знаменитого города. Об этом городе все знали понаслышке, но только теперь он наконец предстал перед следопытами прошлого.

Древнее название Варки, как явствует из найденных надписей, — Урук. Набег персидских полчищ во времена Сассанидов оказался гибельным для города.

А до этого он существовал на протяжении трех тысячелетий.

Три тысячелетия — более чем почтенный срок, и поэтому можно понять нетерпение археологов. Совершенно удивительные вещи хранились в Уруке под потрескавшейся и кое-где покрытой бурьяном коркой земли.

Ну хотя бы, например, одна из самых древних, насколько можно судить, глиняных табличек: от роду ей, наверное, не меньше пяти-шести тысяч лет. Знаки, изображенные на ней, еще совсем примитивные. Но все же это уже письмена. За ней, в том же слое, который археологи со свойственным им педантизмом суховато и деловито именуют четвертым урукским слоем, сыскались и другие, столь же древние таблички.

…С каждым последующим «штыком» снятой земли археологи уходили все дальше в глубь времен. Достигнув слоев, безусловно, более древних, чем слои, относящиеся к историческим династиям, археологи обратили внимание на изменившийся характер глиняной посуды. Она была красноватой в отличие от более ранней зеленоватой посуды времен Эль-Убейда (о которой они знали из сообщений Вулли) и по форме тоже несколько отличалась от эль-убейдской. К тому же посуда Эль-Убейда была разрисована, как правило, геометрическими узорами — черточки, треугольники, коричневые или красные на белом или кремовом фоне. Что касается урукской посуды, то она была либо красной, либо серой; в тех случаях, когда ее украшали, — это основном были насечки.

Так ученые нашли ранее неизвестный промежуточный слой, предшествовавший эль-убейдскому. Впрочем, в Уруке не было примитивных хижин из земли и тростника, здесь царствовал кирпич-сырец, широкий, плоский, прямоугольный.

…Представьте же себе удивление и радость Вулли, когда выяснилось, что ему удалось разыскать в Уре такую же культуру, какую немецкие археологи разыскали в Уруке!

И это еще было не все. Вулли не мог не обратить внимания на то обстоятельство, что одноцветной урукской посуде предшествовали черепки с черно-красным орнаментом. Не означало ли это, что в Уре был еще один слой жизни?

Вывод оказался верным, позднее подобный слой «выявили» еще более основательно в двухстах сорока километрах севернее Ура — в Джемдет Наср. И не только там, но и в Кише, в Тель Асмаре.

Итак, в V–IV тысячелетиях до нашей эры — расцвет эпохи Эль-Убейд. Потом, в несколько более близкие к нам времена, эпоха Урука, затем — Джемдет Насра. А примерно в III тысячелетии у шумеров появились города.

Более древних поселений, чем в Шумере, не было в ту пору найдено нигде на свете.