Не будем голословными, вот примеры. Лишь в начале третичного периода существовали млекопитающие с пятью пальцами. С той поры много воды утекло, количество пальцев у млекопитающих уменьшилось, у некоторых даже дошло до одного, и в этом плане они наиболее продвинулись по пути специализации. А у человека осталось пять. Но есть ученые, которые считают, что строение стопы человека больше напоминает тетраподов, первых четырехногих амфибий, чем антропоморфный обезьян.

Или, допустим, зубы.

По мнению ряда специалистов, человеческие зубы напоминают зубы некоторых млекопитающих, живших в начале третичного периода. Во всех других группах зубы изменялись, специализировались, но только не у гоминид.

Нет, существование наших далеких прапредков вовсе не было легким. Можно не сомневаться: им, вероятно, приходилось труднее, чем адаптированным, специализированным группам, которые господствовали на нашей планете. Но триумф в конечном итоге принадлежал не этим группам.

Небольшого роста существо, лишенное внушительных органов нападения и защиты, по сути, беззащитное перед лицом природы, шло по своему главному пути, который, однако, не был ни прямым, ни зримым. Именно ему, этому существу, суждено было стать мыслящим животным, способным к труду, умозаключениям, самоанализу, абстрагированию, социальному существованию. Ибо — вернемся еще раз к этой основополагающей мысли — человека как такового создал труд.

И в этом смысле поистине провидческим было утверждение Энгельса о том, что «сначала труд, а затем и вместе с ним членораздельная речь явились двумя самыми главными стимулами, под влиянием которых мозг обезьяны постепенно превратился в человеческий мозг, который, при всем своем сходстве с обезьяньим, далеко превосходит его по величине и совершенству».

И как не вспомнить другие слова Энгельса: «Животное только пользуется внешней природой и производит в ней изменения просто в силу своего присутствия; человек же вносимыми им изменениями заставляет ее служить своим целям, господствует над ней. И это является последним, существенным отличием человека от остальных животных, и этим отличием человек опять-таки обязан труду».

Мы знаем, венцом прогрессивного развития человечества стал гомо сапиенс или, как теперь нередко его называют, гомо сапиенс сапиенс, дабы не путать с неандертальцами, которых именуют гомо сапиенс неандерталенсис.

Когда же появился гомо сапиенс сапиенс?

Еще совсем недавно, каких-нибудь три-четыре года назад, ответ на этот вопрос звучал так: тридцать пять, ну, может быть, тридцать семь тысяч лет назад, в начале нижнего палеолита.

Сейчас есть и сомневающиеся. Их немало. И данные, которые они приводят, достаточно серьезны.

1969 год стал в археологии годом гомо сапиенса.

И одновременно годом новых горизонтов в истории палеолита.

Вы помните, какую борьбу пришлось выдержать Дарту после того, как он объявил, что малыш из Таунга принадлежит к предлюдям? Добрых двенадцать лет, вплоть до открытий Брума, шли яростные споры по поводу этого существа, и многим не хотелось признавать новые факты.

Но нечто аналогичное произошло и с другим открытием Дарта. Когда он в 1942 году объявил, что им найдено в Свазиленде, в скалах, захоронение ребенка современного типа примерно сорокапятитысячелетней давности, это сочли чудачеством ученого.

В Европе — война; она охватила и часть Африки, по сути, давно стала уже мировой. И было, разумеется, не до того, чтобы проверять и перепроверять новые факты о происхождении человека.

Пусть даже современного вида.

Тем более, говорят противники Дарта, что тут что-то напутано. Не должно так быть. Это просто невероятно.

Дискуссия продолжается и после войны.

И тут выясняется, что Дарт, возможно, не так неправ.

Андриэн Бошайр не очень-то обрадовался, когда ему в 1964 году предложили отправиться в Свазиленд. Но контракт был выгодный, и в конце концов что уж там особенного от него требовалось: археологический надзор? Хозяева, некая англо-американская корпорация, решили срыть в Свазиленде, в центральном нагорье, расположенном на севере страны, одну из гор: выяснилось, что в ее толще, по самым скромным подсчетам, хранится сорок — сорок пять миллионов тонн высококачественной железной руды, гематита. Но прежде чем подпустить к горе бульдозеры, желательно было удостовериться, как здесь обстоит дело с остатками былой жизни. В горе насчитывалось множество пещер, были и навесы, и ходили слухи, что в старину тут вели разработки древние жители страны бушмены, а потом и пришедшие с севера банту.

Уже в первый день Бошайр смог убедиться, что на склонах горы Бомуи и на вершине ее немало орудий, относящихся к мезолиту и неолиту.

Находит он и другие, более близкие к нашим временам орудия, тут и там в узких раскопах вместе с этими орудиями видит обломки глиняной посуды, каменные полированные браслеты, жернова, покрытые охрой, множество других предметов.

Как и предполагалось, часть найденных орудий действительно принадлежала банту и относилась к V веку н. э. Но только сыскались здесь угольки и зола от значительно более давних костров. Самый близкий к нам по времени горел примерно девять тысяч лет назад. А первые костры здесь жгли гораздо раньше, примерно сорок три тысячи лет назад!

…В кислотной почве Бомуи было мало надежды разыскать древние кости, вряд ли бы они здесь могли сохраниться.

Может быть, стоит поискать в Пограничной пещере? Это в ней в 1934 году побывал Дарт и нашел следы людей эпохи мезолита.

А в 1941–1942 годах группа исследователей раскапывает здесь неглубокую могилу и находит скелет ребенка. По своему морфологическому строению он похож на скелет современного типа.

Тот самый скелет, о котором мы уже упоминали выше.

Итак, Бошайр вместе с археологом Бомоном отправляется на границу между Свазилендом и Наталем, в Пограничную пещеру: она ведь недаром получила свое название.

Работа ведется на том же участке, что и в 1941–1942 годах. И она приносит настоящий каскад открытий.

За пятьдесят дней археологи собрали множество различных каменных орудий, костей животных. В слое, относящемся примерно к тридцать пятому тысячелетию до н. э., нашлись кости с насечками: очень похоже, что человек в это время уже умел считать.

Не менее сенсационными оказались и наконечники стрел, найденные в слоях сорокашеститысячелетней давности. Ведь до сих пор считалось, что лук появился примерно за двадцать пять — тридцать тысяч лет до н. э.

И наконец, удается найти немного золы — в слое, расположенном над тем, где был обнаружен ребенок.

В 1972 году соответствующая лаборатория отметила, что возраст за пределами возможностей радиоуглеродного метода.

Напомним, обычно радиоуглеродный метод действен в пределах сорока-пятидесяти тысяч лет.

Может быть, Дарт был не так уж неправ?

Если, конечно, верен вердикт ученых о морфологическом строении скелета.