— Я… Чувствую… Её…

Услышав такое, капитан недоверчиво покосился на Алекса, но переспрашивать, что наёмник подразумевает под словом «чувствую», не стал.

Возможно, он имел ввиду шестое чувство, на подобие телепатии… А возможно, как ищейка, шёл на запах… Учитывая, кем являлся идущий с ним рядом человек, и тот и другой вариант были одинаково возможны. Время от времени наёмник прямо на ходу распылял на стены и на пол специальный спрей, который на поверхности начинал слабо фосфоресцировать. Капитан не стал задавать на этот счёт никаких вопросов, так как и без того догадался, что подобным образом наёмник отмечает обратный путь, дабы при спешном возвращении не заплутать в переплетении коридоров.

Наконец, спустившись в один из тоннелей, они оказались внутри странного зала, пол которого был залит водой. Увидев поблескивавшую впереди водную поверхность, капитан на секунду остановился и хотел было окликнуть наёмника, безостановочно прущего вперёд, считая, что тот попросту не заметил водной преграды, но Алекс вошёл в воду не останавливаясь, и несмотря на то, что она оказалась ему по пояс, продолжил движение вперёд с упорством, не уступающим прущему в атаку танку. Волков лишь покачал головой и, осторожно спустившись в воду, к счастью оказавшуюся довольно тёплой, побрёл следом, стараясь не отставать. Именно в середине этого полузатопленного зала до мужчин долетел едва слышимый женский крик.

— Слышишь? — прошептал капитан, коснувшись плеча наёмника.

Алекс замер и медленно кивнул.

— Полина… — произнёс он и двинулся вперёд с удвоенной силой, так что бредущий позади него капитан стал едва за ним поспевать.

А ведь это не за моими плечами болтается двадцати пятикилограммовый ядерный фугас, — запыхавшись, думал Волков, стараясь не отставать.

Внезапно Алекс остановился и посмотрел вверх…

Уставший Волков так же замер на месте, переводя дыхание.

— Что там?.. — произнёс он и поднял голову.

Наверху ничего не было видно. Свет газовых факелов был недостаточно ярок, чтобы рассеивать тьму на достаточно больших расстояниях.

Алекс извлёк из разгрузки сигнальную ракету и запустил её вверх. Разбрасывая искры, огненная звезда с шипением рванула ввысь, озарив всё вокруг… И тогда-то Волков увидел…

Высота потолка в этом зале была поистине огромной… Такой огромной, что даже взлетевшая вверх ракета, его не осветила. Но кроме всего была ещё одна причина, по которой потолка не было видно, и заключалась она в том, что уже на высоте в семь метров всё пространство над их головами было плотно завешено паутиной, среди которой головами вниз свисали сотни и сотни коконов с замурованными в них останками людей…

При виде этой картины капитана охватил иррациональный ужас смешанный с отвращением, и ему пришлось приложить массу усилий, чтобы подавить рвотные позывы…

— Полина!

— Алекс… — донёсся сверху слабый голос девушки.

Взглянув в сторону, в которую были обращены глаза наёмника, Волков, наконец, и сам её увидел.

Замотанная в похожий кокон она также висела на высоте в добрых семь метров…

Ракета погасла вновь, погрузив жуткий зал во мрак.

— Чёрт… Высоковато… — озадаченно произнёс Волков.

— Подержи… Наёмник вручил ему свой факел и извлёк что-то из разгрузки.

— Спец-лазер… — пояснил он, а затем запустил ещё одну осветительную ракету.

Пока красная комета освещала пространство, наёмник навёл лазер на выбранною точку и включил.

Сперва Волкову казалось, что ничего не происходит, но вскоре он заметил, что нити кокона, которым была опутана девушка, дымятся и плавятся в том месте, где по ним пробегает зелёная точка спец-лазера. Вскоре девушка смогла высвободить руку… Другую…

— Осторожно! — предупредил Волков, затем раздался девичий крик и всплеск воды.

Алекс рванулся вперёд и вскоре подоспевший Волков увидел, как он обнимает вынырнувшую на поверхность Полину.

— Ты цела? Ты в порядке? — раз за разом повторял наёмник, не в силах поверить в то, что с девушкой всё хорошо…

Девушка не отвечала. Лицо её выглядело измученным, но судя по всему в остальном с ней действительно всё было хорошо.

— Алекс… Прости… — вдруг произнесла она слабым голосом, обнимая наёмника… — Это всё из-за меня…

— Что ты… Что ты… Не говори так…Это не правда… Ты же знаешь…Теперь я здесь и мы уйдём отсюда…

— Нет… Слабым голосом прошептала девушка… Оно не позволит… Это ловушка, Алекс… Для тебя… Я была лишь приманкой…

Не успела девушка договорить эту фразу, как вода в нескольких метрах от них вспенилась и, оглашая зал страшным рёвом, из-под воды начало подниматься НЕЧТО…

Алекс передал обессиленную девушку в руки капитана.

— Уведи её! — крикнул он.

— А как же ты?!

— ЕМУ НУЖЕН Я! ОНО МЕНЯ ПОЛУЧИТ! УВЕДИ ЕЁ ОТСЮДА!!! БЫСТРО!!!

— Но время…

— ШЕВЕЛИСЬ!!!

Выкрикнув это, Алекс схватил свой факел и, вскинув автомат, дал по видевшемуся впереди силуэту монстра короткую очередь, а затем, разгребая воду, стал двигаться к ему навстречу.

— Алекс… — прошептала Полина, протягивая вслед удаляющемуся наёмнику обессиленную руку… — Алекс…

Несколько секунд Волков колебался, а затем собрался с силами и понёс девушку прочь.

ЭПИЗОД 3: БИТВА ВО МРАКЕ

Первые же пули нашли цель и монстр, издав повторный рёв, нырнул, подняв при этом тучу брызг. Под водой он двигался не так быстро, как по суше, но и медленным его плавание назвать тоже было нельзя… В считанные секунды бурлящий поток настиг наёмника, и он ощутил, как что-то острое вонзилось в его левую ногу, а затем страшная сила уволокла его под воду. Некоторое время его тащило и трепало, словно куклу… Факел выпал из рук, а автомат бесполезно болтался на ремне. Через несколько секунд наёмник почувствовал, что его извлекли из воды, а затем швырнули в темноту с такой силой, что в голове помутилось…

Вновь упав в воду, человек попытался сориентироваться, но подоспевший монстр, судя по всему, не собирался давать ему такой возможности. Теперь что-то острое вонзилось Алексу в левое плечо и, судя по всему, прошило тело насквозь, выйдя из спины. Человек застонал, но всё же нашёл в с себе силы и, нажав на спусковой крючок, выпустил в монстра длинную очередь…

При вспышках выстрелов перед наёмником предстала отвратительна насекомообразная тварь, жуткая смесь сколопендры, богомола и паука, чья передняя заостренная конечность сейчас немилосердно впивалась ему в плечо. Судя по всему, практически все выпущенные с близкого расстояния пули попали в какой-то нервный центр монстра. По крайней мере тот, издав некой подобие визга, рванулся в сторону, резко выдернув свою конечность из тела наёмника…

Параллельно с этим магазин автомата опустел, а потерявший от резкого рывка опору человек, рухнул в воду…

Боль…

Шатаясь и истекая кровью, наёмник заставил себя подняться на ноги…

Вокруг стояла непроницаемая темнота, но перед внутренним взором эта темнота имела кроваво-розовый оттенок…

Боль…. Сознание плывёт… Ничего не видно…

Шатаясь, хрипло дыша и хватая ртом воздух, Алекс отшвырнул от себя бесполезный автомат и что есть мочи крикнул в темноту:

— Это… Всё… На… На что… Ты спо…собно…

Грохот вспенившейся воды послышался где-то сбоку.

Алекс обернулся, сорвал с пояса и швырнул в том направлении осколочную гранату со специально модифицированным ускоренным взрывателем и начинкой повышенной мощности. Лишь только граната вылетела из его рук, наёмник нырнул. Грохот взрыва и последующий рёв монстра оказались слышны даже под водой. Работая единственной послушной рукой, Алекс избавился, наконец, от лямок рюкзака с бомбой и, почувствовав явное облегчение, вынырнул наружу.

Судя по всему, взрыв гранаты пришёлся твари не по вкусу. Сейчас с той стороны, где она находилась, раздавался утробный рёв и летели брызги.

Прихрамывая на одну ногу и шатаясь из стороны в сторону будто пьяный, наёмник медленно побрёл в противоположную сторону… Судя по звукам, тварь двигалась за ним, хотя на этот раз значительно медленнее, чем раньше…