В кабинете повисла тишина. Огорошенные свалившейся на голову, переворачивающей мировоззрение информацией, большие чины пребывали в состоянии временного ступора.

— Разрешите? — наконец подал голос один из «штатских».

Председатель кивнул.

— Это создание… Из рапорта майора Нежданова следует, что оно разумно…

— Да. — утвердительно кивнул председатель.

— Раз так… А не стоит ли попробовать с ним… Договориться?

Выражение лица председателя практически не изменилось.

— Договориться можно пытаться с террористом или любым другим врагом, который является человеком. Природа этого существа нам не известна, однако, совершенно очевидно, что ему чуждо сострадание или жалость. Как следует из рапорта майора Нежданова — истинной целью этой твари является абсолютное господство. А потому любые попытки договориться с ним считаю не целесообразными.

— Почему оно проявило себя лишь сейчас? — послышался вопрос с другого края стола.

— Согласно предположению наших аналитиков — всё это время существо могло находится в состоянии анабиотического сна, в процессе которого залечивало раны от ожогов.

— Какими доказательствами, кроме показаний майора Нежданова, ещё может быть подтверждена разумность этого создания?

— К сожалению, других выживших после встречи с этим существом не было.

— А где сейчас сам гражданин Нежданов?

— Гражданин Нежданов сейчас имеет звание полковника в отставке и не может здесь присутствовать по состоянию здоровья. Ещё вопросы?

Постепенно кабинет стал наполняться оживлённым гулом, тем самым, который обычно стоит в помещении, где группа людей обсуждает что-то очень важное, и все говорят одновременно.

Волков и Живунцов по прежнему сохраняли молчание. Было очевидно, что на фоне возникшей угрозы даже дело касающееся проекта «Ахиллес», ведомое Живунцовым, отошло на второй план, а банальное уголовное дело, ведомое Волковым, — на двадцать второй…

Слово взял пожилой генерал.

— Если верить вашему аналитическому отделу — база, или правильнее сказать, гнездо нашего противника располагается внутри этого самого объекта, покоящегося на дне подземного озера, внутрь которого вы так и не смогли за все эти годы проникнуть?

— Поправка… — покачал головой председатель комиссии, — проникнуть внутрь объекта труда не составляет… Но дальше вся связь с тем, кто это делал раньше, обрывалась. Практически сразу же… И назад никто не возвращался. После того как стало ясно, что посылать внутрь людей бессмысленно, все исследования были заморожены вплоть до середины восьмидесятых. Тогда для этих целей внутрь было послано три дистанционно управляемых робота. В итоге — ни результата, ни роботов.

— Допустим… Но раз дело обстоит так… То почему бы не уничтожить сам объект?

В помещении воцарилась тишина.

— Продолжайте… — кивнул председатель.

— Исходя из предположения о том, что объект является гнездом для этой твари, нет гарантии, что через какое-то время у неё не заведётся потомство, и это потомство не станет выползать на поверхность, как черви после дождя… Ведь сведениями о системе размножения этих существ мы не располагаем… Соответственно, принимая во внимания степень создавшейся угрозы, логичнее всего будет объект уничтожить…

Председатель комиссии задумчиво смотрел на генерала.

— Вы обратили внимание на то, какого объект размера, где находиться, и что материл, из которого он сделан, крайне прочен?

— Так точно, — кивнул генерал. — Именно поэтому считаю, что единственным возможным в данной ситуации решением — будет использование портативного ядерного фугаса малой мощности.

В помещении вновь возникла тишина.

— Вы в своём уме? — послышался наконец голос представителя МЧС. Вы хоть представляете, какие разрушения произойдут на поверхности в случае ядерного взрыва, пусть даже подземного?! Не забывайте, что на поверхности стоит город, и не просто город, — а Москва!

Конференц-зал вновь наполнился ярым гулом спорящих друг с другом голосов, но председатель призвал всех к молчанию.

— Поясните суть вашего предложения, генерал. — попросил председатель.

Убедившись, что все его внимательно слушают, генерал продолжил.

— На вооружении нашей страны имеются портативные ядерные фугасы малой мощности… Конечно необходимо проконсультироваться со специалистами, оценить плотность почв и некоторые другие факторы…Однако, считаю, что если мощность заряда не будет превышать двухсот тонн в тротиловом эквиваленте, и то, что взрыв произойдёт на глубине более километра… никаких разрушений на поверхности произойти не должно…

— «Не должно произойти» и «не произойдёт» — очень разные вещи! — послышался протестующий голос представителя МЧС, и вслед ему конференц-зал вновь утонул в гвалте спорящих друг с другом людей.

— Тишина! — вновь призвал к порядку председатель. — Прошу тишины!

Слово вновь взял генерал.

— Прошу вас рассуждать логически. Если верить шумерским клинописям, а не верить им после всего произошедшего нельзя, эта тварь — единичный экземпляр некой межпланетной саранчи. И нам крайне повезло, что сейчас мы имеем дело лишь с одной полноценной особью. Но что, если те многочисленные миниатюрные монстры, которые истребили весь личный состав ОБЪЕКТА-12 и есть не полнозрелое потомство этой твари? Что, если в этот раз мы не сможем локализовать эту заразу так же, как это удалось в прошлый раз, то есть фактически случайно? Как вы могли заметить, газ на это существо не действует. А внутри корабля…Давайте называть вещи своими именами? Внутри корабля оно, судя по всему, способно взрастить сколько угодно таких особей… То что мы будем делать тогда, когда однажды ночью тысячи таких созданий атакуют нас из-под земли? Ничего! Мы не сможем сделать уже ничего! Потому что на что способна даже одна такая тварь, вы уже видели на примере этого сгоревшего заведения! Но когда их будет целая стая — погибнут миллионы! А вскоре и миллиарды, потому что всем известно, что такое саранча!

— У вашей теории нет никаких доказательств! — вновь послышался чей-то голос.

— Предложите свою версию развития событий! — отозвался кто-то, поддерживающий сторону генерала.

Яростный спор вскипел было вновь, но слово опять взял председатель.

— У теории генерала Воронина есть доказательства… — произнёс он, и все резко замолчали.

Даже сам генерал казалось был слегка удивлён подобным заявлением председателя.

— Информация поступила ко мне буквально за десять минут до начала нашего заседания, а потому не была включена в информационный фильм. Так вот… Два часа назад был зафиксирован первый случай прорыва тварей на поверхность…

В зале вновь воцарилась тишина.

— Где именно это произошло? — послышался чей-то вопрос.

— На территории заброшенного промышленного объекта. Точнее, по официальной информации промышленного, но фактически завод, на территории которого зафиксирован прорыв, являлся в своё время маскировочным прикрытием одного из входов на ОБЪЕКТ-12.

— Человеческие жертвы? Твари до сих пор находятся на территории завода?

— Живых тварей не обнаружено… Судя по всему на территории завода во время прорыва обосновалась какая-то вооружённая банда. Именно доносившиеся со стороны завода выстрелы и привлекли внимание местного патруля. Но когда милиция прибыла на территорию, там были лишь трупы. Людей и монстров. Очевидно, что погибли не все создания, часть из них наверняка ушла вниз и, судя по всему, подобные инциденты будут повторяться и впредь…Будут, если мы не положим конец рассаднику этой заразы.

ЭПИЗОД 3: ИНСТРУКТОР

Темнота.

Выражаясь научным языком, темнота — это всего лишь отсутствие света… Но здесь, глубоко под землёй, всё было иначе… Здесь, вдалеке от шума мегаполиса, который даже ночью озарён светом многочисленных огней, темнота была полноправной хозяйкой территории. Здесь она словно обретала сущность… Становилась осязаемой… Практически живой…И с каждой минутой, проведённой здесь, Полине всё сильнее хотелось оказаться на поверхности и вместо царившей здесь звенящей тишины услышать голоса людей, гул машин, любые звуки города, свидетельствующие о том, что вокруг кипит жизнь… Сейчас же окружающая её тихая тьма давила на девушку тяжким грузом, воскрешая в душе старательно подавляемое чувство страха…