— Вниз… Вы имеете ввиду к тому самому объекту, что покоился на дне подземного озера?

— Да, — кивнул старик. — Ведь он так и остался не изучен… А потому попытки сделать это предпринимались ещё не раз… Но ни один из добровольцев, рискнувших пойти на это, не вернулся…

Старик закашлялся.

— В конце концов, после того как мои консультации оказались более не нужны — меня отстранили от этого дела и от любой информации о том, что происходит на объекте… Но то, что каждые десять лет меня обязывали продлевать подписку о неразглашении, говорит о том, что вся информация по этому делу до сих пор засекречена… Возможно то, что пытались поднять с глубины много лет назад, так и осталось сокрытым, но то, что такие попытки ведутся до сих пор — вполне вероятно…

— Срок подписки ещё действует? — настороженно спросил Живунцов.

— Да… Так что рассказанная мною вам сейчас информация — государственная тайна… Я бы никогда не пошёл на разглашение… Но сейчас речь идёт о безопасности Полины, и мне плевать, какими последствиями это обернётся для меня лично…

— Что ж… — задумчиво произнёс Живунцов. — Если материалы по этому проекту до сих пор засекречены, думаю, я всё же смогу получить доступ к архивам…

— Нет! — произнёс старик так громко и отчётливо, что Живунцов осёкся, — Нет времени на архивы! Я рассказал вам всё это не для того, чтобы вы копались в бумажках, когда Полине нужна помощь! Просто найдите её! Найдите и увезите её подальше от города, туда, где эта тварь не сможет до неё дотянуться! Это первое что необходимо сделать!

Сказав это, старик снова закашлялся. Дверь в палату приоткрылась, и на пороге появился доктор.

— Ваше время вышло. Пациенту нужен покой.

Волков и Живунцов встали.

— Найдите её! — настойчиво повторил Владимир Семёнович. — Найдите, пока оно не нашло её раньше!

Покинув палату, оба мужчины двинулись по коридору ведущему к лифту.

— Чёрт знает что! — раздражённо произнёс Живунцов, когда створки кабины лифта закрылись, и они с Волковым начали спускаться на первый этаж. — Какие-то бункеры, пришельцы…

— Считаешь, старик бредит? — спросил Волков.

— Нет… — после некоторой паузы сказал Живунцов, — мне так не показалось…

— Мне тоже, — кивнул Волков.

— Но информация нуждается в тщательной проверке, потому что… — Живунцов не закончил свою мысль, потому что в этот момент прозвучал звонок его мобильника.

— Да… Что?! Когда?!

Волков настороженно следил за тем, как изменилось лицо Живунцова.

— Понял! Скоро буду!

— Что случилось? — спросил Волков, когда его временный напарник убрал телефон.

— Пока мы тут сидели, наёмник похитил Кармаусова, а начальник его службы безопасности пытался бежать.

— Его арестовали?

— Да, в аэропорту.

— А что на счёт Полины?

— Ничего нового пока не известно… Но думаю на этот счёт нам будет полезно пообщаться с арестованным.

Выйдя из больницы, оба мужчины поспешили к припаркованной неподалёку машине Живунцова, возле которой обнаружили молодого человек в длинном сером пальто, который курил и явно кого-то ждал. Увидев приближающихся Волкова и Живунцова, он бросил окурок на снег и обратился к ним.

— Капитан Волков и капитан Живунцов? — полувопросительно, полу-утвердительно произнёс он, а затем сунул руку за пазуху да так и замер, оказавшись под прицелом сразу же двух стволов.

— Спокойно… Спокойно… — умиротворяющее произнёс незнакомец. — Старший лейтенант Евсеев, девятое управление ГРУ.

Напарники лишь недоверчиво переглянулись.

— Удостоверение можно достать? — задал вопрос мужчина, не решаясь шевелиться без разрешения.

— Только без резких движений, — произнёс Волков, обходя незнакомца сбоку и в то же время зорко взирая по сторонам. Ещё недавно он и сам не мог подумать, что начнёт так реагировать на любое подозрение, но пережитое за последние дни обострило чувство опасности, и, как оказывается, не у него одного.

Незнакомец извлёк из-за пазухи ксиву и, раскрыв её, продемонстрировал Живунцову, а затем Волкову. Но когда последний протянул руку, чтобы взять удостоверение — человек из ГРУ отстранился.

— Вы же знаете первое правило, капитан, служебное удостоверение в руки никому не давать, — произнёс он, после чего Волков и Живунцов опустили оружие. Последняя фраза окончательно убедила их в том, что стоящий перед ними человек тот, за кого себя выдаёт.

— Прошу прощения, — хмуро произнёс Живунцов, — у нас с коллегой выдались весьма напряжённые дни.

— Понимаю, — произнёс разведчик, — я к вам как раз по этому поводу.

Сказав это, он извлёк из кармана запечатанный конверт и вручил его Живунцову.

— Что это? — спросил тот, принимая конверт и с подозрением косясь на странного «почтальона».

— Прочтите.

Распечатав бумагу, Живунцов приступил к чтению вложенного в конверт послания. В процессе прочтения лицо его принимало все более сумрачное выражение и под конец сделалось особенно мрачным.

— Вот б…я — процедил он сквозь зубы, поднимая глаза на Евсеева. — Что это значит?!

Лицо разведчика

— Отвечать на какие либо вопросы я не уполномочен, но я должен препроводить вас к своему руководству. Предполагаю, что там ваше любопытство будет удовлетворено.

ЭПИЗОД 2: Разговор на свалке

Первым, что увидел Кармаусов, когда Алекс позволил ему выбраться из мусоровоза, была городская свалка. Окружающий ландшафт состоял из гор спрессованного мусора, местами покрытого рваным саваном белого снега и… Всё… Вокруг было совершенно безлюдно, лишь вдалеке копошилась собачья стая.

— Ну, как поездка? По дороге не трясло? — с издёвкой в голосе спросил Алекс, когда Кармаусов выбрался-таки из недр мусоровоза на свет божий.

Видок у последнего был жалкий. Дорогостоящий костюм был измазан в… В чём только он не был измазан… Теперь Кармаусова никто бы не отличил от обитающих на свалке бродяг. Оперевшись о кузов грузовика, преступник некоторое время жадно глотал относительно свежий воздух, с которым внутри контейнера мусоровоза была явная проблема.

— Послушайте… — произнёс он немного отдышавшись. — Послушайте… Я понимаю… Вас наняли… Чтобы… Впрочем, я не хочу этого знать! Это не важно! Не важно, потому что, сколько бы вам не заплатили, я заплачу вам в два, нет… В три раза больше! Слышите? Просто давайте всё обсудим, мы же деловые люди..

Продолжая говорить, Кармаусов наконец поднял глаза на своего похитителя и замер с открытым ртом.

— Ты… — глаза преступника округлились, в них промелькнуло узнавание…

— Я… — кивнул Алекс и наотмашь ударил своего врага по лицу.

Кармаусов упал в перемешанную со снегом грязь.

— У меня… У меня твоя девка!!! — заверещал преступник. — Если ты… Если ты меня тронешь, то… Ей конец! Ты понял?! — продолжал орать он, пытаясь подняться.

— Что уж тут не понять, — мрачно кивнул Алекс и от души пнул пытающегося встать Кармаусова под толстое брюхо, после чего тот снова упал. — Но послушай меня, мразь… Если, не приведи господь, твои отморозки с Полиной что-нибудь сделали…

Прежде чем продолжить, Алекс схватил стонущего от боли бандита за шкирку и рывком поставил его на ноги, приперев спиной к кузову мусоровоза.

— Так вот, если хоть волос с её головы упадёт… — медленно и вкрадчиво повторил свое предупреждение Алекс, глядя перепуганному преступнику прямо в глаза. — Видишь ту собачью свору? Я живьём скормлю тебя ей по кускам…

Произнося это, Алекс извлёк из-за пояса здоровенный тесак и плоской его частью небрежно похлопал Кармаусова по отвисшему животу.

— Думаю, они будут очень рады такому сытному обеду. Ты меня понял?

Кармаусов был бледен как полотно. Угроза была произнесена тихо и вкрадчиво, но, тем не мнение, он не сомневался — этот сумасшедший наёмник способен её осуществить…

— Я… — проглотив комок в горле, Кармаусов судорожно закивал головой, — я… не волнуйтесь… я всё понял… только не волнуйтесь…