Старик переводил взгляд то на документы, то на улыбающегося Валеру, и губы его дрожали.

— Как же так… Валера… Как же так… — произнёс он внезапно севшим голосом. — Ты же обещал… Ты же… Куда же мне теперь идти?

— Всё просто, Петрович. Бери-ка этот пакет документов, и в обнимку с ним иди на хер! А по дороге можешь почитать, что ты по пьяной лавочке там подписал. Будь спокоен — дарственная оформлена грамотно, ни один судья не подкопается. Мы своё дело знаем туго. Не ты первый, не ты последний. И винить во всём произошедшем ты можешь только себя.

Валера вновь улыбнулся и похлопал старика по плечу.

— Ну что? Как там в песне поётся? Мой адрес не дом и не улица! Мой адрес Курский вокзал! — фальшиво пропел он, перефразируя известную советскую песню и, радуясь своему остроумию, заржал.

— Ты… — задохнувшись от вскипевшего в нём гнева, Валентин Петрович бросился на афериста с кулаками, но тот мгновенно пресек его атаку, схватив старика за горло и приперев спиной к стене.

— Слушай ты, мамонт, пережиток прошлого! — зашипел Валера, с лица которого в один момент исчезла улыбка, — твоё время прошло! Теперь ты НИКТО! У тебя больше ничего нет и никогда не будет! Мы могли бы тебя убить, но какой в этом смысл, если ты и сам скоро сдохнешь? Тем более навредить ты нам все равно не в силах! Так что советую тебе греметь отсюда своими старыми костылями, пока мы не передумали, и не пытаться рыпаться! Усёк? — с этими словами Валера нанёс старику ощутимый удар в живот, и тот, сложившись пополам, осел у стены.

— Ну, так что? Помочь с лесенки спуститься или сам доковыляешь?

— Сам… — выдавил из себя Валентин Петрович… — Сам…

— Ну, смотри мне! И чтобы я тебя здесь больше не видел! Понял?

— Да…

— Ну, тогда счастливо сбомжеваться! — произнёс Валера, снова заржав, и скрылся за дверью.

Не помня себя, Валентин Петрович подобрал с пола папку и словно сомнамбула, шатаясь, вышел из подъезда. Он шёл вперед, не зная, куда направляется. Произошедшее казалось настолько чудовищным, что сознание просто отказывалось принимать этот факт.

Так он прошагал довольно долго, а затем остановился посреди улицы и заплакал.

Мимо проходили люди. На плачущего старика они смотрели кто с жалостью, кто с подозрением, но никто не поинтересовался, какая беда заставляет его лить слёзы.

— И вот… — закончил своё трагическое повествование Валентин Петрович, — так я оказался на улице… Однако, был во всём этом только один позитивный момент — я совершенно бросил пить… Но что в этом толку теперь…

— И вы не пробовали что-то сделать? — спросила Полина, до этого внимательно слушавшая рассказ профессора.

Старик посмотрел на девушку и печально улыбнулся.

— Нет… Представьте себе… В последствии я изучил копии документов… По ним гласило, что я действительно подарил всё своё имущество некой фирме под названием «Гарант».

А она, в свою очередь, перепродала его. Да и самой фирмы уже вероятно уже нет — это наверняка была однодневка… В общем… Даже при всём желании никакими законными средствами я уже не смогу вернуть себе свою квартиру…

Полина посмотрела на Алекса. Лицо наёмника было задумчивым.

— Это так ужасно… — произнесла девушка тихо.

— Да что теперь говорить… — вздохнул профессор, — человек ко всему привыкает. В конце концов и я привык… Хотя, если честно, порой становится до того горько и обидно, что сил нет…

Дорога шла на подъём.

— Этот коридор ведёт в подвал полуразрушенного здания ещё дореволюционной постройки, так что карабкаться по лестницам нам не придётся, — пояснил Валентин Петрович.

И действительно, вскоре они оказались в тесном холодном сыром помещении с низким потолком и вымощенными красным кирпичом стенами.

— Ну, вот мы и пришли, — произнёс профессор, оборачиваясь и глядя на своих спутников, — не знаю, кто вы, но спасибо вам ещё раз! Знаете… Порой я мечтал умереть, но когда тот маньяк занёс надо мной нож, понял, как безумно хочу жить… Наверное, так всегда происходит — только возможность лишиться чего-то может заставить нас по настоящему ценить то, что у нас есть…

Алекс посмотрел на профессора.

— Валентин Петрович, — произнёс он серьёзно, — вы всё ещё хотите вновь стать человеком? Вернуть себе всё то, что вы растеряли? Я имею ввиду не только собственность, но и самое главное — самоуважение? Хотите вновь жить нормальной жизнью, заниматься раскопками древних цивилизаций, а не мусорных куч?

Валентин Петрович растерянно смотрел на Алекса.

— Ну… Конечно хочу… Но вы же понимаете — это невозможно! На их стороне закон…

— А на вашей стороне правда.

— Правда в том, что я сам подарил им всё своё имущество… — печально улыбнулся старик.

— Ну и что? Сегодня вы подарили им, а завтра они подарят вам, — невозмутимо отвечал Алекс.

Старик смотрел на наёмника с недоверием.

— Что вы предлагаете?

— Помощь. Если вы согласитесь — я помогу вам вернуть все то, что вы потеряли.

— Но… Как?

— Это моя проблема. От вас потребуется лишь выполнять то, что я скажу.

Профессор грустно улыбнулся.

— Забавно… Сначала мне предложил помощь человек представляющий респектабельную фирму — и я оказался на улице. Потом люди, представившиеся работниками фонда помощи бездомным — в результате меня чуть не зарезали… А теперь мне предлагает помощь незнакомец с автоматом… Простите меня за любопытство, но я понимаю, что ничего бесплатного в мире не бывает… Так какую же плату вы попросите с меня за оказание этой помощи?

Алекс улыбнулся.

— Знаете, в одном вы правы — я не работаю бесплатно, но думаю, что плату за свои труды я смогу в результате взять не с вас, а с тех людей, по вине которых вы оказались на улице. Так что в накладе я по любому не останусь. Вы же получите назад свой дом.

Старик долго молчал, глядя в глаза Алексу, и, когда он, наконец заговорил, голос его дрожал.

— Возможно, опираясь на мой предыдущий негативный опыт… Мне следовало бы стать умнее и отказаться… Но с другой стороны… Вы уже спасли мне жизнь и… Мне кажется… Что вы действительно хороший человек, Алекс… Возможно первый встречаемый мной за долгие годы… Я не знаю, кто вы… Но почему-то я вам верю…

«Также, как и я…» — подумала Полина, слушавшая этот диалог с нескрываемым интересом.

— Хорошо, — произнёс Алекс, — заняться вашей проблемой непосредственно сейчас у меня, к сожалению, не выйдет, так как в данный момент на мне висит одно незаконченное дело…

Наёмник посмотрел на Полину.

— Вот как мы поступим.

Алекс вынул из кармана пачку купюр и, отсчитав несколько штук, протянул их старику.

— Здесь пятьсот долларов. Сейчас я продиктую вам телефон одного человека. Позвоните ему из автомата и сообщите, что вы от Алекса. Он скажет, куда вам подъехать. Там вам предоставят временное жильё, а также питание и новую одежду. Будете ждать меня там, через несколько дней я выйду с вами на связь, и тогда мы займёмся решением вашей проблемы.

Профессор растерянно переводил взгляд с наёмника на купюры и обратно.

- Вы даёте мне такие деньги…

— Я не даю. Я инвестирую. В конце концов, вы мой клиент, и с вашей помощью я планирую заработать гораздо больше.

— Вы мне верите?

— В общем-то, да. Но даже если вы меня обманете, что с того… Любой бизнес подразумевает возможность понести потери, так что берите.

Дрожащими руками старик принял деньги и посмотрел Алексу в глаза.

— Спасибо…

— Не надо меня благодарить, я всего лишь…

— Знаю… Всего лишь делаете свой бизнес… Вы это хотите сказать. Но я все равно хочу сказать вам спасибо — потому что там в катакомбах спасая меня, вы рисковали не ради денег… И сейчас вы пытаетесь скрыть своё благородство за маской расчётливого дельца. Возможно так проявляется ваша скромность… Но меня этим не обманешь, я знаю, что вы делаете это не только ради денег, и поэтому я говорю вам спасибо…

Слушая благодарственную речь растроганного профессора, Алекс даже слегка растерялся и посмотрел на Полину.