– Да. Ты, похоже, про Кошачий Глаз не все знаешь – после того как закончилось его действие, человек слепнет на столько же, сколько длилось его действие. Так что не тяни!

В серо-зеленых сумерках крошечный задний дворик и черный ход выглядели еще более жалко. Однако дверь в дом Милисенты, краска на которой потрескалась, а ручка была оторвана, совсем не являлась такой легкой преградой, как казалась. Заклинание Орлиного Взора, сотворенное Амином, позволило четко различить Сигийского Стража, охраняющего вход. Осторожно подойдя к порогу, юноша задумался – конечно, с помощью Узора можно разрушить астральные нити, связывающие Стража с его создателем. Но сильный и опытный маг легко может почувствовать это – а в могуществе и познаниях магессы Амин не сомневался. Нужен хотя бы какой-то объект. Волшебник оглянулся – рядом с крыльцом стояла высокая корзина, судя по запаху, исходившему от нее, наполненная объедками.

Медленно, по одной, отсек Амин связующие нити от Стража, закрепляя их на корзине. И лишь затем уничтожил самого Сигийца.

– Ну, ты и копуша, – проворчала Яла, когда юноша, вытирая вспотевший лоб, сказал, что заклятие снято. – Мы добрых пять минут уже потеряли! Дай-ка теперь я!

– Нет, подожди! На замке тоже наложены какие-то чары… Только я не могу понять какие – это не сигнальное заклятие, так как нет никаких…

– Знаем мы эти чары. Гномья руна на замке, вот что там! Не впервой такие отпирать!

Напарница Амина достала из внутреннего кармана куртки глухо звякнувшую связку замысловатых ключей. По тусклому свечению, исходившему от них, заметному благодаря продолжавшему действовать Орлиному Взору, волшебник понял, что это не простые отмычки.

– Отвернись-ка, – велела Яла, заметив любопытный взгляд юноши. – Не люблю, когда глазеют. Да и ключикам моим это не нравится.

На то, чтобы открыть рунный замок, ушло гораздо меньше времени, чем на избавление от Сигийского Стража. Примерно через минуту Яла довольно хмыкнула, и дверь с тихим скрипом отворилась.

– Давай ты вперед иди. Наверняка тут есть ловушки, и все они небось магические. Ну а колдовство всякое ты лучше меня учуешь. – Яла тихонько подтолкнула Амина. – Только не суетись, но и про время не забывай!

Осторожно взломщики вошли в дом и оказались в крошечной прихожей, загроможденной метлами и корзинами. Сразу из нее был вход на кухню, но на двери, ведущей туда, никаких замков не было. Ступая след в след за Амином, Яла остановилась у очага и поворошила золу.

– Могу поспорить, огонь не разводили с обеда.

В кухне, несмотря на действие Кошачьего Глаза, было довольно темно – очевидно, благодаря закрывающим окна кустам. Впрочем, вряд ли магесса хранила запрещенные амулеты и книги среди сковородок и кастрюль, скорее всего их надо искать в ее кабинете или спальне. Кроме выхода в прихожую-чулан, через которую прошли Амин и Яла, в кухне было еще две двери. И обе закрыты. Ни на одной из них опять не стояло никаких магических запоров, однако на той, что находилась слева, висело несколько тяжелых замков, тогда как на правой – простая щеколда. Волшебник посмотрел на напарницу.

– Я пока займусь замками, а ты проверь, что за той. – Яла достала связку отмычек, но уже другую. – И, смотри, не расслабляйся!

Амин кивнул и аккуратно отодвинул щеколду. И тут же краем глаза уловил слабое сияние, исходившее от грубо размалеванной тарелки, висевшей над самой дверью. Это была сигнальная ловушка – но такая примитивная, что волшебник ее не почувствовал. Инстинктивно Амин схватил лежащее на столе рядом с ним полотенце и набросил ее поверх тарелки. Как ни странно, но этого оказалось достаточно, чтобы ее обезвредить.

Яла, заметив все это, неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. Она была слишком занята возней с замками. Одних отмычек оказалось недостаточно, поэтому в дело пошли нож и две вилки, добытые здесь же. Наконец последний засов со щелчком открылся, и женщина осторожно открыла дверь в… кладовую.

– Ну, если мы забрались к Великому Алхимику не за парой мешков муки, нам сюда не надо, – пробормотала она. – А у тебя там что?

– Кажется, это холл. – Волшебник приоткрыл свою дверь и едва не рухнул на пол – на него накатила тяжелая, почти ощутимая физически, волна страха.

Яла тоже ее почувствовала – вцепившись одной рукой в косяк двери в кладовую и зажав в другой охранный амулет, висевший на шее, она замерла. Стараясь не дать ужасу завладеть собой, Амин выглянул из кухонной двери. Угроза исходила отовсюду – от увешанных гобеленами стен, от высокого лепного потолка и больше всего – от лестницы в дальнем углу холла, уходящей наверх. Понимая, что паника вот-вот захлестнет его, Амин все-таки успел сотворить Щит Духа, отгораживая себя от мира Астрала. Страх отступил, но тревога по-прежнему переполняла мага.

– Знаешь, красавчик, я, пожалуй, дальше не пойду, – донесся до юноши дрожащий голос Ялы. – Мне, конечно, через разные передряги пройти пришлось, но сейчас я едва штаны не обмочила… Свое дело я сделала – в дом Милисенты ты попал.

– Да, ты права. – Амин достал из кармана мешочек с золотом и бросил его на кухонный стол. – Вот деньги. Но если ты согласишься еще немного подождать меня…

– Только здесь, – предупредила Яла, пряча кошелек. – Ну, могу на порожке из кухни постоять, но дальше – ни ногой! Так и быть, денег с тебя за это не возьму…

Волшебник благодарно кивнул и крошечными шажками направился к лестнице – именно там, как сообщила Яла, и находились спальня и кабинет магессы. Действие Орлиного Взора закончилось, впрочем, из-за Щита Духа от него все равно не было бы никакого толку. И теперь Амин пробирался почти вслепую, чувствуя, как бьются о Щит волны давящего ужаса.

Первый пролет лестницы юноша миновал благополучно, но когда он попытался подняться выше, к двери, ведущей на второй этаж, случилось то, чего волшебник опасался. Глаза вырезанной из темного дерева маски, которая висела над дверью, полыхнули красным огнем, а раскаты громогласного хохота, казалось, заставили вздрогнуть весь дом от подвала до самой крыши. О том, что дело – серьезней некуда, предупредил своего хозяина конь-талисман на груди. Почувствовав глухой удар около сердца, Амин вложил все свои силы в Щит, стараясь укрепить свою защиту от сил, исходящих из слоев Астрала.

Юноша успел в последний момент – все тело его содрогнулось от ледяного порыва ветра, словно сама смерть прошла рядом с ним. Впрочем, так оно и было – волшебник понял, что покои Милисенты оберегает от незваных гостей Голодный Дух. Изгой Астрала, осознав, что между ним и столь желанной живой плотью стоит непроницаемая преграда, в ярости обрушил на Амина шквал вещей, украшавших холл. Со всех сторон полетели в юношу изящные табуреты, лоскуты гобеленов, обломки перил и половицы. И что хуже всего, стены нижней залы во множестве были увешаны самым разнообразным оружием – тонкими кинжалами, кривыми саблями и короткими мечами. Пока на волшебника сыпался град деревянных обломков, он пытался уворачиваться. Однако когда со стены сорвался изящный колвирский чеканный клинок, Амину пришлось собраться с последними силами и призвать Стихии, добавив к астральному Щиту Духа Щит Воздушный. Плотный поток отклонил в сторону падавшую с потолка прямо на голову мага тяжелую кованую люстру и почти остановил летящий клинок. Прорезав ткань плаща и лишь слегка оцарапав плечо, лезвие упало у ног юноши.

И снова содрогнулись стены дома – теперь уже не от хохота, а от злобного рева Голодного Духа, понявшего, что до мага ему не добраться. Но мгновение спустя рев вновь сменился торжествующим смехом. Дух заметил застывшую в дверном проеме кухни Ялу. Было ясно, что женщина обречена – ни один из ее амулетов наверняка не был преградой для стремившегося к живому существу Голодному Духу.

Только Лезвием, как два года назад, на Арене, можно было остановить стража Темных сил. Однако для этого Амину пришлось бы ослабить Щит, а даже краткого мгновения было достаточно, чтобы юношу вновь накрыла волна ужаса, порождаемая другими наложенными на холл чарами.