Ему нередко приходилось выступать судьёй в разного рода разногласиях и столкновениях, контролировать порядок в стае, в том числе и среди волчиц, ведь, как известно, особи женского пола весьма склоны к жестоким конфликтам. Иногда он уставал от всего этого и частенько удалялся, порою и надолго, чтобы побродить в одиночестве, подумать, отдохнуть. В такие моменты он не слишком-то заботился о стае, прекрасно зная, что в случае чего его волчица его не подведёт и любой ценой уведёт всю стаю от угрозы.

У остальных же волков приближённых к лидеру основным занятием была добыча пищи, попросту говоря, охота и самое главное поиски волчиц находящихся в данный момент в охоте совсем иного свойства. Ему же, со своей стороны, приходилось контролировать и эту сторону жизни стаи, не подпуская волков к тем волчицам, которые были ещё слишком молоды, чтобы приносить потомство. И причиной тому была отнюдь не принадлежность его к оборотневу стану, то было присуще любой волчьей стае, любому опытному вожаку.

Волки же не имеющие собственной пары, занимали свою, отведённую им нишу в стайной иерархии, зачастую являясь воспитателями молодняка, следя, чтобы волчата и подростки не создавали слишком много шума или ненароком не поранили друг друга во время игр, так как излишняя жестокость внутри волчьей стаи является делом наказуемым и за ней следует неминуемая трёпка от кого-то из более старших товарищей. Такими воспитателями, так называемыми дядьками и тётками, могли становиться также и старики и уже подросшие волчата из предыдущего помёта.

Границы территории стаи охраняли пограничники, молодые волки, имеющие отнюдь не самый высокий социальный статус. При нарушении границ территории занимаемой семьёй они поднимали шум и отступали вглубь своих земель, где их поддерживала остальная стая с вожаком во главе.

Седой волк так его прозвали. Седой был вожаком. Седым он был на веку каждого из членов своей стаи. И даже когда самый старый из волков ещё только-только явился на свет он и тогда уже был седым. Он был седым, когда явился на свет не только самый старый из ныне живущих в стае волков, но и отец его, и дед, и даже прадед. Он и тогда уже был седым на деле, а потом стал Седым и на словах. Седым он был, Седым и оставался. Дошло до того, что даже в народе, благодаря тому, что его несколько раз видели некоторые из людей, его стали называть ни как иначе как только Седым за очевидную седину в его чёрной шерсти. И с этим определением он был полностью согласен.

Между тем Седой старался, чтобы как можно меньше членов его стаи покидали её навсегда. Но в любой стае, даже его, этого было не избежать. Некоторые молодые волки в той или иной доле притесняются своими более старшими сородичами. В большей степени это случается с теми подростками, что являются детьми низкоранговых членов стаи, то есть с самого щенячьего возраста они не имели возможности обучаться демонстрациям доминирования на примере, а вожак, как не старался, не мог всем и каждому уделить одинаковое количество своего личного времени. А так как в стае Седого это было редкостью, то и стая его была весьма и весьма многочисленна.

В итоге, и ему и его стае теперь приходилось как-то выживать, жизнь-то и раньше была не сахар, а после выхода на сцену этого бывшего аутсайдера, изгоя в человеческом мире Питера она и вовсе стала невыносимой для всего волчьего народа, в общем, и для его стаи в частности. Люди столько натерпелись и были то такой степени напуганы, что уже и сами стали нетерпимы, потеряли всякий страх и перестали бояться волков и даже оборотней.

Всё вышесказанное было произнесено только для того, чтобы любой мог лучше понять и Седого самого и всю его жизнь, а также Питера и не стремился слишком уж строго и так сразу осудить поступки того или иного. Как сказал некогда один очень умный человек, теперь нам уже никогда не узнать того с твёрдой уверенностью, сыном ли он был божьим или смертным пророком, что вершил быть может ещё более могущественные дела. «Кто безгрешен пусть первый бросит в него камень!»

И это фраза относится к Седому или к Питеру ни в коей мере не меньше чем к любому другому разумному существу.

Так вот стая, о которой речь пойдёт дальше разительно отличалась от описываемой ранее.

Несколько месяцев назад Питер, собрав воедино уже существующих особей и обратив новых, попытался создать стаю подобную предыдущей и вот что из этого вышло.

Когда-то она была самой обычной волчьей стаей, но так было до тех пор, пока она не повстречала на своём пути оборотня, и оборотнем тем был Питер, недавно обращённый единоутробный брат истинного волкодлака Светела.

Когда после первой трансформации прошло некоторое время, Питер уже несколько освоился со своей второй ипостасью, свыкся с нею и стал вполне определённо подумывать о том, чтобы создать свою собственную стаю. Так как, несмотря на то, сколь долго он мечтал об этом, это обращение его теперь совсем не радовало, и он по-прежнему оставался одиноким даже ещё в большей степени, чем раньше, ведь теперь рядом с ним не было ни матери, ни отца, ни вообще хотя бы одного живого человека.

Человека!?

Ему нужен был человек! Да, ему, действительно нужен был соратник в его одинокой жизни. Он должен обратить человека. Обратить человека, который будет думать, что он истинный. И тогда сам он будет иметь преимущественное положение. Он, недавно обращённый оборотень Питер станет в глазах своей будущей стаи настоящим волкодлаком, он будет её вожаком.

Да, и ещё ему нужно бы разобраться с тем типом, что обратил его самого. Хотя сколько он не бродил вокруг того места, где собственно и произошла их стычка, его запах витал по всему периметру, а затем терялся, резко обрываясь. Ладно, чёрт с ним, с этим засранцем!

А вот девчонку Питер нашёл, нашёл сразу же. Правда, к ней невозможно было подобраться, чтобы рядом с ней не находился какой-то воинственного вида старик. Но разве теперь это для него такая уж большая проблема? Да, девчонкой определённо следует заняться!

С первым человеком всё прошло довольно-таки просто, как говорится, без сучка, без задоринки. Несколько дней он присматривался к парню из соседней деревни. Парень тот был здоров и силён, как бык, а вот большим умом бог его не наделил, оттого-то, наверное, он и был всеобщим посмешищем и изгоем. Но именно такой Питеру и нужен был, кто-то не особенно умный и такой же одинокий, как и некогда он сам, чтобы разом проглотил миф о его истинности и исключительности и в то же время тот, кто при случае встанет на его сторону и эта самая сторона при этом только сделается крепче. К слову сказать, именно этот здоровяк впоследствии и станет его правой рукой.

В общем на то чтобы обратить нескольких первых человек, ушла какая-то пара другая дней, на то чтобы убедить их пойти за ним и того меньше. Таким образом, начало стае было положено. Так что когда на пути им попалась обитающая в этом ареале волчья семья, они без труда справились с её вожаком, разобрались с теми волками, которые имели неосторожность не разглядеть в оборотнях опасных противников и приняли его сторону, возможно являясь его дружественными союзниками. Другими словами Питер почти беспрепятственно занял место лидера. И вот теперь он глава этой самой стаи, власти в которой добился путём силы и жестокости. Всё произошло настолько стремительно, что он и сам удивлялся той скорости, с которой он не только вошёл в свою новую роль оборотня, но и вожака стаи, первого и главного оборотня среди неё, в то время как раньше он обычно был на последних ролях.

Ещё через несколько дней он напал на обоз, с которым следовала та девчонка, не очень близкое знакомство с которой, послужило его становлению оборотнем. Правда теперь уже спустя какое-то время он пожалел о своём былом решении, о том, что совершил столь опрометчивый шаг и сделал её себе подобной. То было ошибкой, всего лишь минутной слабостью, что переросла в навязчивую идею или правильнее будет сказать в весьма долгосрочную одностороннюю страсть. Она же сама, похоже, с первых же дней невзлюбила его, и нелюбовь эта крепла день ото дня, хотя он уже довольно быстро начал мечтать об обратном, и это здорово нервировало его. И она же единственная, не считая его, разумеется, знала правду об истинном положении вещей в том, что касалось его волчьей сущности. Так что взаимностью она ему не отвечала, и теперь он прекрасно понимал, что вряд ли когда-нибудь ответит. И вся соль данной ситуации состояла в том, что он не мог причинить ей вреда, не мог изгнать её, и тому было две причины. Во-первых, он полюбил её на самом деле трепетно и нежно, хотя изначально всё задумывалось как элементарная месть. Но, как известно, пути Господне неисповедимы. А во-вторых, она была обращённым им оборотнем, то есть в жилах их теперь текла одна кровь. Он не был главным источником проклятой крови. Таковым являлся непосредственно Светел и всё же раз он обратил её, то возможно тем самым заменил собой первоисточник, а это означало, что он не может причинить ей физического вреда, потому что одновременно с этим он причинит вред самому себе, а это вполне определённо не входило в его планы. Он не мог ни к кому обратиться с таким вопросом, единственным знакомым ему истинным оборотнем был Светел, для всех же остальных таковым являлся он сам, и все его доводы строились на догадках, но в любом случае он не хотел рисковать.