Тот с дикими воплями ужаса и боли, безумно уставившись на изуродованный обрубок, завалился вначале на колени, на бок, а затем и вовсе на спину, катаясь по земле, воя и мыча.

Те, кто видел произошедшее, тут же охладели к могучему жеребцу и постарались держаться от него подальше, а те, кто не видел, были на тот момент заняты более серьёзным делом, а именно битвой со мной и Тайей и их должен заметить было большинство. Ворон же между тем уже оглядывался по сторонам в поисках новой жертвы.

С первыми нашими противниками мы расправились без особого труда, но уже спустя несколько минут дело пошло несколько медленнее, даже, несмотря на вмешательство моего чёрного друга. Нужно отдать им должное, люди эти были те ещё воины, и справиться с ними было нелегко, первое их оцепенение от моего внезапного появления быстро прошло, и теперь они накинулись на нас с небывалым рвением, прекрасно понимая, что наша смерть, должно быть их единственный шанс выжить.

Я видел по Тайе, что девушка уже устала, несмотря на проявляемое ею мужество. Помимо нескольких царапин, что она заработала в процессе боя, она ещё и получила некоторое количество синяков и ссадин, скатившись прежде со злополучной каменной насыпи. Но мы не имели права сдаваться, от этого зависели не только наши жизни, но и кое-что гораздо большее, это, несмотря на своё неведение, понимал даже я.

— Стойте, иначе они умрут.

Сара испуганно взвизгнула и крепче прижала дочку к груди, когда её грубо приподняли за шиворот с колен. Ткань не выдержала, треснула в мозолистых руках, но на это никто не обратил внимания. А на лицах наших противников появилось победное выражение.

Эти слова относились непосредственно к нам с Тайей, и мы оба это сразу же поняли. А как тут не поймёшь?

Возможно, это бы и стало началом нашего с ней неминуемого конца, но положение спас Чёрный Ворон. Он похоже в отличие от нас двоих эти слова на свой счёт нисколечко не принял и продолжил заниматься тем же чем и занимался до этого. И то, что он проделал в следующий момент, стало верхом всеобщего удивления и одновременно общей паники. А между тем то был весьма рядовой пасс моего Ворона.

Когда, уходя от удара, он вдруг подпрыгнул и вскочил на вертикальный ствол единственного растущего посреди двора взрослого дерева и ловко покарабкался вверх, цепляясь выпущенными как у кошки когтями, раздался возглас удивления, плавно переросший в крик ужаса. И всё же нас, людей, очень страшит всё необъяснимое, пока кто-нибудь нам всё конкретно не объяснит.

Хотя зря они боялись, это ни в коем случае не было проявлением дьявольской силы, а легко объяснялось родительскими генами. Вот только могли ли они это знать, а если бы даже и знали, могли ли они в тот момент найти разумное объяснение для столь необычной для верхового скакуна выходки?

Сначала моё появление, потом появление моего Ворона, а затем и его неадекватное поведение, похоже, завело этих бедных людей в тупик. Они, наверное, никак не могли понять, что такие сатанинские создания делали в одной компании с истинными христианами, которыми, насколько я понял, на самом деле являлись мои спутники.

Так вот возмущённый Ворон между тем спрыгнул с толстой нижней ветки, что весомо прогнулась под тяжестью его лоснящегося тела, скрипуче при этом вздохнув, громко стукнулся снова сросшимися воедино копытами о булыжную мостовую и, грозно ощерив пасть, кинулся на обидчика, который его на это самое дерево до этого и загнал. Дерево, между прочим, словно бы даже вздохнуло с облегчением.

Вот тут уж опешили все, не только наши противники, но и Тайя с Сарой, не ожидая такого финта от моего жеребца. Все, кроме меня, разумеется, чем я собственно и воспользовался, спеша проредить стан нашего врага и в первую очередь лишил жизни того, кто посмел диктовать мне условия, ставя на кон тех людей, жизни которых я призван был защищать….

Далее всё пошло уже более слажено.

Так уж вышло, к моему вящему стыду, что мы не успокоились до тех пор, пока не перебили всех, всех кто мог оказать нам хоть маломальское сопротивление. В общем, бой закончился лишь в тот момент, когда из шевелящихся существ на площадке, некогда бывшей настоящей замковой площадью, остались только мы шестеро, включая Тайину кобылу, разумеется, что идеально выдрессированная мгновенно примчалась на первый же зов хозяйки, стоило той только открыть рот.

«Эх, всё ж таки не люблю я лишать людей жизни», — с досадой подумал я, тоскливо осматривая побоище, что теперь имело место быть вокруг меня.

А между тем я перевоплотился, оделся и вскочил в седло, на спину героя сегодняшнего дня, моего неутомимого Ворона. Сара передала малышку усевшейся на свою кобылу Тайе, а я тут же подхватил саму женщину за руку и одним рывком усадил прямо перед собой. То, что ростом я не вышел, совсем не означает что и сила моя тоже под стать росточку.

Ворон даже не почувствовал лишнего веса на своей спине.

И мы, более не задерживаясь, отправились обратно, туда, откуда совсем ещё недавно прибыли, не зависимо от того по своей ли воли это произошло, а то ли и по чьей-то чужой.

Уже на подъезде к нашим, мы встретили неугомонного Вешнича, известного любителя лезть на рожон, а также Рома, Честера и Якова, которые вышли нам навстречу, да так и застопорились на полпути, топчась на месте. Они нас воодушевлённо приветствовали. А стоило нам прибыть к месту стоянки, как тут уже раздался ещё более громкий гомон радостных голосов, то есть в самом лагере нас чествовали не меньше.

Меня несколько раз дружески хлопнули по лохматому плечу и даже сам Яков, забыв на время о моей второй ипостаси, неловко высказал мне слова своей безмерной благодарности, но те почести, что мне оказали, были мелочью по сравнению с тем как чествовали Розу с её матерью. Каждый пытался к ним обеим прикоснуться, обнять их, сказать им хоть пару, но ободряющих слов.

Сара каждому устало улыбалась и всё чаще поглядывала на не вовремя раскричавшуюся дочь. Конец всеобщей бурной радости соратников положил Яков. Заметив состояние своей спутницы, он всех отстранил от неё и грозно прикрикнул, чтобы бездельники быстро занялись своей работой и оставили бедную женщину в покое ровно настолько, сколько времени ей понадобится для того, чтобы выспаться, как следует и вообще отдохнуть после всех тех неурядиц, что выпали на её долю в течение всего сегодняшнего дня и части ночи.

И все тут же послушно разошлись, придавленные нерушимым авторитетом бородатого, а Яков отвёл женщину к своей телеге, где она немедленно и улеглась, принявшись кормить малышку.

«Этим двоим, трудно было бы найти более заботливого и самоотверженного опекуна», — невольно подумалось мне.

А между тем все мы незамедлительно, даже не дожидаясь рассвета, загасили костры и двинулись в путь. Я же был очень благодарен своим новым друзьям за то, что они оставили нам с Тайей наши порции позднего ужина, так как, не знаю как она, а лично я к этому времени изрядно проголодался и с удовольствием уплетал пшенную кашу и кусок хорошо прожаренного мяса за обе щёки. Я сидел на трусившейся по бездорожью телеге и радовался той редкой возможности растянуться на ней в свой полный рот и хорошенько отдохнуть от напряжения минувшего дня и половины ночи.

Уже немного насытившись и оттого теперь более тщательно пережёвывая пищу, я покосился на Стара, что теперь восседал совсем близко от меня. Именно на его телеге мне выпал жребий сейчас ехать. Ворон между тем беззаботно рысил чуть справа. Тогда я и решился подлезть к старику с вопросом, который с некоторых пор всё больше и больше меня волновал. Решился и обратился, вот только его мой энтузиазм, похоже, не очень-то вдохновил, не помогла даже та самоотверженность, с которой я чуть ранее отправился спасать Сару и Розу и вернулся, кстати, с полностью выполненной миссией.