С тех пор как они поселились в домике лесника, жизнь у Лиссы как-то не заладилась. Клык начал просто откровенно её игнорировать, а в итоге вся стая вконец обнаглела, и каждый её член считал своим первостепенным долгом огрызнуться на Лиссу и указать ей её место в семейной иерархии. Одна Зоуи относилась к ней по-прежнему с теплотой, да, пожалуй, ещё и волчата дружески повизгивали при её появлении и пытались затеять с ней привычную возню. В общем Лисса окончательно потеряла свой авторитет среди новых сородичей, который и раньше-то поддерживался только благодаря протежированию вожака, а теперь так и вовсе безвозвратно рухнул. С самого начала своего становления оборотнем, лисичка была самым бесполезным членом стаи, и в то же время ей доставалось гораздо больше благ, чем всем остальным. Это было несправедливо! Лисса и сама была с этим полностью согласна, оттого-то никого и не спешила винить. Нельзя столь долгое время пользоваться общественными благами стаи, ничего не давая взамен.

Но всё равно было тоскливо сознавать то, как низко она пала, отвергаемая обоими своими народами. Но если люди сами её не принимали, то оборотни и волки были чужды ей самой. Их вольная дикая жизнь нисколько не прельщала простую деревенскую девушку, а привычка питаться человеческой плотью ещё больше разделяла ту пропасть, что некогда пролегла между ними.

Как бы она того не хотела, Лисса не могла относиться к своей стае, с той теплотой с которой она относилась к Светелу. Он, в отличие от них, был истинным оборотнем, это она знала точно, но он был другой. Он был честным, преданным и добрым. Одним словом он был Светел не только своим именем, но и душой. Если бы она только знала тогда, что именно его душевная теплота и страстное Травкино желание поддерживать этот вполне человеческий огонёк, что слабо теплился в волкодлаковой груди, и породили на свет то имя, под которым она его знала. Ведь именно в тот момент маленький чёрный волчонок превратился полностью в того, кем собственно и был рождён в могучего чёрного волка с чистой душой, в Светела.

И вот теперь она свернулась калачиком под знакомой корягой и раздумывала о том, а не покинуть ли ей Клыкову стаю. Ей на ум даже приходила такая бредовая мысль, как податься к тому оборотню-старику, которого её собственный вожак так боялся. Может быть, стоило рискнуть, тем более что то её существование, в котором она сейчас находилась, и жизнью-то назвать было нельзя. Питер расписывал волкодлака как злобного, мерзкого и жестокого старикашку. Но можно ли было ему верить?

Лисса к его словам внимательно прислушивалась, и вначале это её даже несколько испугало и оттолкнуло. Но потом когда она всё хорошо обдумала, то начала относиться к незнакомому вожаку более положительно, даже с некоторой симпатией. Если Клык характеризует его со столь отрицательной стороны, это может означать только одно, что тот не поддерживает жёсткие методы правления самого Клыка, а такая политика была на руку или на лапу, это уже с какой стороны поглядеть, самой Лиссе. Возможно, если бы она присоединилась к соперничающему вожаку, жизнь бы её изменилась донельзя наоборот.

Но что-то её по-прежнему пугало и заставляло остановиться, повременить. Наверное, жестокая, но устоявшаяся жизнь была всё же куда лучше неопределённости.

Если бы только не этот страх перед неизвестностью….

Если бы только она знала что Седой как раз таки и является, тем самым благородным отцом, о котором ей некогда рассказывал Светел….

И если бы только помимо своих собственных рассуждений на этот счёт, она, хоть на минуту задумалась бы о том, а отпустит ли её, собственно говоря, в другую стаю сам Питер-Клык….

Как много было этих «если бы», впрочем, как и всегда, впрочем, как и у всех….

Лисса поднялась, с ленцою потянулась, вытянув вперёд рыжие лапы и приникая грудью к самой земле, затем, бегло обернувшись на сородичей, потрусила в сторону от стаи.

Вот уже какое-то время ей не давал покоя ещё один вопрос. Запах возле дома бабки Травки. Почему он показался ей столь знакомым? Ошиблась ли она или от знахарки действительно пахло Невером? Но что могло быть общего между старой ведьмой и пожилым воином? На первый взгляд вроде бы ничего!

Оборотнем она стала совсем недавно и была не слишком сведуща в мире запахов, но, наверное, бывает такое, что запахи некоторых людей несколько схожи. Хотя вполне может быть и так, что Лисса просто всё же ошиблась. Волнение, испуг, растерянность….

Нет, всё-таки, скорее всего, она ошиблась. А иначе и быть не могло. Или могло?

Рыжая волчица решительно мотнула мохнатой головой и ускорила бег.

Не найдя разумных объяснений своим безумным на первый взгляд предположениям, она ушла в сторону от стаи и уже какое-то время блуждала в полном одиночестве. Лисса, бывало, и раньше так поступала, иногда даже оставалась в лесу на ночь. Теперь же она отрешённо гуляла, не приглядываясь особо по сторонам, не принюхиваясь и не прислушиваясь, что было ей весьма свойственно в последнее время. Такая беспечность, в конце концов, могла обернуться для неё трагедией, но её это, похоже, не очень-то беспокоило. Она, кажется, уже вообще начала превращаться в безразличное ко всему существо, изменившееся ровно настолько, насколько только вообще можно было измениться.

Лисса заметила его слишком поздно. Если бы он был её врагом, такая беспечность, скорее всего, стоила бы ей самого ценного, что у неё имелось, жизни. И, тем не менее, это был никакой не враг, а друг и даже более. Это был Светел.

Я смотрел на рыжую волчицу и хоть явно осознавал то, что это именно она, та которую я так жаждал увидеть последние несколько месяцев, но всё никак не мог полностью смириться с этой мыслью, не мог поверить в то, что передо мной действительно стоит моя славная рыжеволосая Лисса.

Тайя и Перис вначале схватились за своё оружие, но увидев моё спокойствие и лёгкую тоску, приостановились и лишь с осторожностью поглядывали на хищницу и всё никак не могли взять в толк, что в ней так привлекло моё внимание.

Мы с Лиссой, наверное, слишком долго смотрели друг другу в глаза, но перед этим я успел всё же заметить на её шее мешок идентичный моему собственному, и это заставило меня невольно улыбнуться.

— Светел. — Услышал я голос Тайи. Но перед тем как взглянуть на неё увидел, что и взгляд волчицы переместился в ту же сторону.

Когда я вновь взглянул на Лиссу, она уже скрывалась в кустах боярышника, и первой моей реакцией было остановить её, и я уже даже было поднял руку, и только тогда вспомнил про холщовый мешок, что висел на её шее, и понял, что именно она сейчас собралась предпринять.

Когда через несколько минут из-за деревьев показалась невысокая рыжеволосая веснушчатая девчонка, вот тогда я на самом деле обрадовался и слетел со спины Ворона с такой поспешностью, словно только что увидел её. Именно теперь передо мной была моя настоящая Лисса.

Я подбежал к ней, взял протянутые ко мне ладони в свои. В тот момент я был так сильно взволнован, что смог произнесли лишь одно только единственное слово.

— Лисичка. — Прозвище, которым я её окрестил многие годы назад.

— Светел, как ты изменился за этот год. — Тихо проговорила она и провела тонкими пальцами по моей небритой щеке. Её тон был скорее будничным, чем радостным и только светившиеся неподдельным счастьем глаза выдавали её настоящие чувства.

Я постарался заглянуть в смысл её слов и сам только теперь осознал их бесспорную правоту. А ведь и, правда, я лишь только что вместе с ней заметил, что теперь был шире в плечах и выше мою хрупкую и тонкую Лисичку на целую голову, в то время как раньше я в лучшем случае был одного с ней росточка.