— Эх, Илант. Было время, и я был юн. Тоже верил, что в мире все происходит само. Не происходит! Если где-то что-то случается, значит, кому-то это нужно. И нужно вычислить, узнать — кому. Есть у меня подозрения. Страшные. Доказательств пока не имею. Дай мне время. Хоть год! Я прошу! Не лезь пока в свару! Ну? Хочешь, встану на колени? Как просить тебя? Умоляю! Не трогай пока Ордо! И Хэлдара не трогай!

— Йонэ и Корхиду, стало быть, можно?

А голос мягкий, как мед, как масло. Завораживают интонации, лаская слух. Властитель! Пусть не отточен дар, но растекается масляной пленкой по нитям логики окаянное колдовство. Только неистовым напряжением воли удалось стряхнуть с себя власть почти колдовских чар.

— Ради тебя самого прошу, не лезь покуда в эти свары! Что ты можешь? Хочешь почить в кустах с перерезанным горлом? Хоть драться научись для начала!

И многозначительным обещанием, летит в лицо.

— А я научусь! Научусь!

Словно обещание — рассвет, узкая полоса зарева над бескрайним океаном, светлеющее небо, пропадающая в сиянии лазури чернильная пропасть ночного неба с клыками — звездами.

И из алого, бушующе — кипящего котла неба и моря выкатывается солнце! Дарит первый яркий луч миру. И быстро, стремительно светлеет диск с каждым мгновением по небосводу!

И открывается мир. То, что было покрыто мраком, доступно взору.

Утро! Новый день. И что там, в каждом следующем мгновении? Да кто ж отгадает!

И то радость — ночь прошла. На свету словно б легче. Безжалостен к нему сон — не пришел. На мгновение не принес отдохновения. А новое утро — новые дела, новая жизнь.

И щупленький, невысокий, похожий на юркую ласку агент уже на ногах. Вошел в покои, чуть закашлявшись у порога.

— Проходи. Я не сплю.

Легким жестом поправить кипень манжет, обернувшись. А на лице агента — ожидание. Внимателен, прозорлив. Умен! Но взгляда не прячет.

— Ваши распоряжения, господин?

— За завтраком не пошлю. На то есть слуги. Говори, где крутился ночью, проныра?

— На Форэтмэ. Плантации запущены, жуть. Есть только два более-менее ухоженных участка.

— Восстановить реально?

— Восстановить, господин? Реально. Но нужны вложения.

— Ладно, Шайтан с ним! Будут средства — поговорим о восстановлении плантаций. А пока другая тема….

— Да?

— Я не зря отправил тебя на Рэну раньше, чем вернулся сам. Что скажешь? Мне интересно твое мнение по всем вопросам.

— Мнение….

Агент усмехнулся, блеснули под бровями умные темные глаза, лишь на миг нарисовалась на губах усмешка — тень презрения.

— Мнение таково. Ордо спустил практически все, чего было на Рэне ценного. Энергостанции, те, что уцелели, дышат на ладан. Их хватит года на три — четыре. Если учесть, что часть территорий во время бунта выжжены под ноль и соваться туда небезопасно — радиация в месте падения фрагментов орбитальных энергостанций зашкаливает всяческие нормы, то перспектив никаких. По счастью Форэтмэ зацепило лишь краем. В зону отчуждения попала небольшая полоса на западе острова. А так же утеряны близлежащие Алгана и Имол. Не такие уж большие города, но все, что там было, превратилось в пепел.

— Так значит, Рэна — бесперспективна?

— Для нас — безусловно да. Если применить метод комплексного анализа — то прогноз таков. В ближайшие десять — пятнадцать лет планета деградирует окончательно.

— Насколько сильно?

— Смею предположить, вплоть до феодализма. Так что, разумнее всего — уйти. Вы же знаете, и в лучшие времена Рэна жила за счет Лиги. Сырье, продовольствие — в основе было привозным. Так что, я ставлю на этой планете крест.

— Это окончательное мнение?

— Господин Да-Деган, вы все увидите сами. Лет через семь — восемь изменения приобретут необратимый характер. Если только не вмешаются Стратеги. Они б могли взять ситуацию под контроль. Но Стратеги….

— Знаю, знаю…. Слишком заняты, что б заниматься Рэной. Но для чего-то эта планета годна?

— Годна, черт дери! Она годится, что б забыть ее! Окончательно и бесповоротно. Это дыра!

Забыть! И только в удивлении взлетают брови вверх. Забыть! Да нет желания забывать, вычеркивать из души все сокровенное и дорогое! Ни рассветов ее, ни закатов! Ни костра на ночном берегу, ни общения с теми, кто был дорог. Поставить крест — значит предать былое. И о душе собственной позабыть, и ее принеся в жертву…. Да разве ж волен он — отказаться? Ни за что!

— Что ж, — мягкий голос прозвучал ударом кнута. — Если таково ваше мнение, и вы желаете забыть Рэну — Вы свободны. Не смею Вас больше задерживать. Когда желаете получить окончательный расчет?

— Но, господин, Да-Деган!?

— Я предпочту работать с дилетантами, но фанатиками, чье мнение совпадает с моим. Мое мнение — Рэна отнюдь не бесперспективна! Просто она требует вложения очень больших сил. В первую очередь — духовных.

— Извините, но вы — сошли с ума!

Теплая улыбка возникла на губах.

— Мне говорили это не раз, — молвил Да-Деган спокойно. — Помнится, в этом самом здании, когда вышел из форта я предложил Энкеле Корхиде своеобразную дуэль. Не было ни одного человека, кто усомнился б в моем душевном нездоровьи. Я вас предупреждал об этом. Мне не нужен трезвый рассчет. Мне нужны люди, что готовы делать чудеса за приличное вознаграждение. Извините, мы не сработаемся. Прощайте!

Хлопнула дверь. Судорожно вздохнув, Да-Деган отошел от окна. В собственные слова не верилось самому.

«Чудеса приходят только к тем, кто в их реальность верит». Усмехнуться, кусая губы. Обернувшись на шорох, посмотреть на Иланта, застывшего у порога, ведущего в соседние покои.

— Вы выгнали управляющего?

— Да.

— Зачем?

— Хороший вопрос.

— И все же зачем?

Только пожать плечами, не желая отвечать, пройти по комнате, остановившись в двух шагах от юноши. Стоять, с легкой улыбкой разглядывая волчонка! Отмечая огонек в глазах, чуть пробивающийся над верхней губой пушок. Мальчишка!

— Могу я не отвечать на этот вопрос?

— Ну, я все слышал. Так что, понять вас могу. Но…. Сейчас ли это делать?

— А когда? — вопросом на вопрос. — Когда его уход станет мне ударом в спину? Нет, Илант, извини….

— Стало быть, вы верите в то, что все можно вернуть?

— Нет.

Ответ жесткий. Как удар. Как упавшая глыба. Но к чему лгать?

— Я не верю, Илант, — все тот же мягкий голос. Кто его не знает, не почует стали. — Но я сделаю все, что б так случилось. Понимаешь?

— А я верю…

И не понять чего больше в голосе юноши — упрямства, наивности, глупости? Да кто ж его знает! Но в этих двух слова — отблеск надежды. Ее рассвет.

— Не могло ж все исчезнуть бесследно. Помните, вы говорили когда-то… Любое безумие когда-нибудь пройдет…

— Лишь бы не было слишком поздно.

Посмотреть на мальчишку, улыбнуться как когда-то, эпохи назад, с добрым изучающим прищуром и улыбкой в уголках губ. Тепло распустило лепестки около сердца, исцеляя от грусти.

— Пойдем, побродим, — предложил он внезапно.

— Куда?

— На побережье.

Утро встретило свежей прохладой, шепотом листвы, горьковатым ароматом встревоженной зелени. Капли росы сияли на траве, кое-где проросшей через брусчатку мостовых. Чем дальше от «Каммо», тем признаков запустения — больше. Словно и сама жизнь сосредоточилась возле контрабандистского стойбища.

Хотелось закрыть глаза. Воскресить иной город. Тот, который навечно запечатлелся в скрижалях памяти. Но это было не дано, как и повернуть время вспять. Все было незнакомым, даже неширокие тропинки окраин поросли травой, став уже и мельче.

Остановившись у полуразрушенной ограды, он вздохнул, переводя дух. Дом, белый дом, похожий на спустившееся с неба облако…. Знать, что и он обращен в руины — одно. А вот видеть собственными глазами — это иное.

Перешагнув незримую грань чудом уцелевшей арки, вздрогнул…. Обожженный пламенем белый камень почернел, статуи, украшавшие сад, беспомощно валялись на земле. Тишина и запустение правили миром. И дурманно, ошеломляюще пахло свежей травой и близостью моря.