Не дрогнув, отметить удивленный взгляд Анамгимара, и вспомнить серый дворик, синие пряди тэнокки, и последний вздох провидца, оборвавший безмятежность, вывернувший душу… «он отмстит за все. За страх, за боль, за сына…» И словно бы во сне, использовать краткую фору удивления, пробив защиту старого врага, дотянувшись стальным когтем до черного сердца. Вогнав холодную сталь в теплую плоть, выпустить из юного тела гнилую душу.

И вновь, как когда — то давно, стоять, подняв взгляд в холодную высь. Стоять, едва держась на ногах, беззвучно, мыслью одной, не шевеля губами, словно заклинанье, повторяя.: «Я отомщу».

Месть! Сладкое горькое блюдо! Вот и вознесла Судьба, одарила! Если б мог — отказался бы от ее подарка, от черной чертовой Гильдии Иллнуанари! Только ведь нельзя. Никак нельзя.

Низки поклоны Катаки, безумный страх в глазах, даже не страх, а священный ужас. И ревут двигатели, унося корабли от одной звезды к другой.

Не стал в этот раз задерживаться на Эрмэ, лишних пяти минут не остался! Стоило получить из рук Хозяина дарственную — унесся, откланявшись, прочь!

Не мог находиться вблизи от Локиты, не мог сладко улыбаться ей — не было сил. Но и голову гнуть, как Катаки тоже не мог. И боялся, безумно боялся, что кто-то узнает. Как Таганага. Как Анамгимар.

Сидя в каюте, просматривал сводки и отчеты. Кривил губы. Если б немного больше было дано Анамгимару смелости и здравого разума, Гильдия была б силой, с которой считалась бы Лига, не смея сбрасывать ее со счетов. И пусть флот был не слишком нов….

Ласково улыбнувшись, он поднял взгляд холодных глаз на Катаки.

Капитан стоял рядом, опустив голову, словно нагадивший щен. Присесть в кресло Да-Деган ему не предложил, забыв о том поначалу, а, видя понурую физиономию, решил, что и не стоит.

— Значит так, — промолвил рэанин, — при мне жить, как при Анамгимаре не получится. Воровать и врать я не позволю. К тому же готовься — в течении месяца проведете несколько диверсий на территории Лиги. И никаких возражений я не потерплю, равно как и провалов!

— Команды будут роптать!

О командах не беспокойся! Если услышу хоть слово против, прикажу повесить каждого пятого! А начну с тебя! Понятно? Если ж будешь умничкой и не станешь на меня вякать, да и командам объяснишь что и почем — место свое удержишь. Как был вторым номером, так и останешься, да и оклада тебе прибавлю.

Встав, Да-Деган неторопливо обогнул стол, и присев на край, потрепал контрабандиста по щеке.

— Что не так? — спросил удивленно.

— Все так.

— Ну, вот и иди…. Донеси до команды мою волю. Здесь всем я Хозяин!

Закрылась дверь за контрабандистом, но и одиночество облегчения не принесло. Царапало, жгло, тревожило.

Усмехнуться б. Но невесело на душе. Погано.

Никак не забыть Хаттами. Не забыть последней встречи, минут, когда даже не посмели соприкоснуться взглядами. Страшно было даже подумать, помыслить о том, что могло бы случиться, если б не Хозяин вел допрос, а Локита. Если б не ударил хмель в голову Хозяина. Если бы….

Впрочем, что толку гадать. Его-то жизнь при нем. А вот Хаттами…. Нет больше Хаттами.

Много было по юности друзей. И почти всех унесла река времени. Кто-то сгинул по закрытым Секторам, кто — то ушел, кто — то перестал быть другом….

Пока душа полна света — легко быть другом всей Вселенной, пока молод, пока легок и дерзок — легко. А вот переплавившись в горниле терзаний, утратив половину души, обуглившись, словно головешка…. Тогда, когда больше всего нужно доброе слово и верное плечо, душа, на которую можно положиться больше, чем на свою душу — вот тогда только косые взгляды да торопливо убегающие шаги. «Выкручивайся сам, Аретт. Выкручивайся, как умеешь».

Легким щелчком активировать карту Галактики, светлой голограммой повисшую в воздухе, сесть и смотреть на спиральные рукава в широком разбеге, отмечая моргающие синие огоньки территорий Лиги и солнечно-золотистые — колоний Эрмэ. Оранжевый огонек Раст-Танхам.

Где-то посреди молочно — белых рек затеряны сотни баз Разведки. И десятки, а может быть тысячи военных баз Эрмэ. Их нужно найти все. Если не найдет, если не сумеет — грош цена ему!

Но главное сейчас даже не это, главное — удержать Иллнуанари. Накинуть узду, объездить как строптивую лошадку. Нахлестать по бокам, так что б не смели контрабандисты слова своего нового владельца ослушаться. Что б пытались мысли наперед угадывать.

Усмехнувшись невесело, он поднял взгляд к потолку, рассматривая густую черноту, собравшуюся у потолка.

Подумалось, хорошо б, если б Судьба послала знак. Что б во влюбленности своей помиловала и приласкала. Обычной девчонкой уснула б в его объятьях….так ведь нет, любит, шальная, куражиться! Всю душу вымотает, прежде чем успокоится!

Вскочив, пнуть с досады расшитую шелком подушку. Золото вокруг, золото и алый шелк, безделушки, драгоценности и душит сама атмосфера доставшегося от Анамгимара кабинета!

И чего больше в сердце — тоже неясно. Ведет его рука Судьбы, а кроме нее делят сердце ненависть и любовь. Сомнения и тревоги не дают покоя. Лишь иногда — рассветным золотым лучиком врывается в его жизнь надежда.

Посветит и вновь окружит мрак.

И все, что остается — действовать. Верить, мечтать. И надеятся, беспрестанно надеяться.

Тихо раздвинулись створки двери, впуская очередного посетителя. Резко обернувшись, Да-Деган посмотрел на визитера и невольно улыбнулся, была знакома и озорная мордочка и горящие любопытством глаза.

— Добрый день, господин, — заметил мальчишка. Как поживаете? Вижу у Вас теперь отдельная каюта.

— Хив? Жив еще?

— Да что таким, как я, станется. Ничего не значил при Анамгимаре, ничего не буду значить при Вас. Как видите от этих перестановок, моя жизнь не меняется. А вы, господин, всем нос утерли.

Только махнуть рукой, проговорить тепло и искренне.

— Перестань.

— Хоть бы дверь заблокировали что ль, — с укором протянул юнга.

— Спасет? — с насмешкой отозвался Да-Деган.

— Нет, конечно, — отозвался парень.

— Ну, так и смысл?

— Катаки Вас убить хочет, и представить все как несчастный случай. Сам слышал!

— Думаешь, убьет?

— А что тут думать? Конечно же попытается. Только в одиночку все не провернешь по — тихому. Кого — то ему надо в долю брать.

— Разумно. Одно «но»! Если Хозяин станет допрашивать?

— Если, — протянул юнга. — А если нет? Анамгимар у Локиты в любимчиках ходил. Да и за Катаки на Эрмэ заступиться есть кому. Если, он вдруг станет в выигрыше, разумеется. В такие интриги полезли, а обезопасить себя не можете!

Согласно кивнуть.

Не обезопасил. И не пытался. Вероятно, просто надеялся, что убьют, что там, после смерти не будет тревог, сожалений, сомнений. Не будет той долгой ноющей боли у сердца, которая родилась в миг смерти Хаттами и постепенно распространялась по телу, отравляя кровь.

Впрочем, оставаться безразличным к своей судьбе, после слов юнги уже не мог. Словно рассек воздух удар бича, и, опустившись на спину, толкнул его вперед, причиняя боль, срывая кожу, и не позволяя оставаться незлобиво — спокойным.

— С кем и когда Катаки договаривается, знаешь?

— Конечно, — усмехнулся юнга.

— Проводишь!

Усмехнувшись, мальчишка кивнул.

— Только, — заметил он, хитрюще улыбнувшись, — давайте договоримся наперед. — Я скажу вам кто и где, а вы по приходе в первый же порт отпускаете меня на все четыре стороны, рассчитавшись за все эти два года службы Иллнуанари. Идет?

— Не нравлюсь я тебе.

— Ага, — усмехнулся мальчишка. — Мне вообще тут не очень. Осточертела Столица Ужаса. А так вы очень даже ничего. С вами договориться можно. Так, по рукам?

— Что ж, по рукам!

Поднявшись с кресла достать оружие из тайника, вместе со стволом, доставшимся после Анамгимара, проверить заряд, машинально отметив, что на игрушечки Анамгимар не скупился. Оружие было дорогим и даже щеголеватым. Если б не вес, можно было б назвать его женским.