Облизнув губы, Да-Деган отставил бокал с вином, посмотрел на Хаттами Элхаса. Контрабандист только развел руками.

Усмешка возникла на губах, медленно изменившись в улыбку.

— Да, Хаттами, — произнес Да-Деган негромко, — заварил я кашу. В такие интриги сунулся.

— Смотри, голову не потеряй.

Только взмах руки — ответом. Сам знает, как оно просто, но только ж разве можно постоянно думать о смерти, шагая по лезвиям?

— Ты предложил сотрудничество Стратегам? — спросил Да-Деган негромко, словно о чем-то вспомнив.

— Предложил. Под мое начало переходит три транспорта с командами.

— Лиха беда — начало.

— Не потерять бы Гильдию. Стратеги — люди серьезные и служат лишь себе и Лиге.

Только вздохнуть в ответ. Понятны опасения Хаттами. Только потерять Гильдию — не потерять ничего. Игра идет на куда большие ставки. И чем-то всегда приходится рисковать. Гильдия в этой игре — копейка, но напоминать об этом не хочется.

— Если Хозяин узнает, на что я решился — амба! — заметил контрабандист задумчиво.

— Не дрожи коленками. Он знает.

— Ты с ума сошел!

— Хаттами, скоро, очень скоро ему будет не до тебя.

— Твоими устами мед пить! А как его головорезы явятся в этот дом?

— Не явятся. Он знает, что на сей факт нужно смотреть сквозь пальцы. Для пользы Эрмэ.

— Я не понимаю тебя, Дагги. Куда ты клонишь? К чему, зачем? И когда ты был на Эрмэ, мы не сотрудничали с Разведкой.

— Ну, я, как бывало часто, слегка слукавил. Сказал, что врага лучше знать в лицо, и необходимо узнать все планы Стратегов. И мы с ним лучше подготовимся к войне, если будем знать о Разведке все.

— Да на кой ляд тебе это надо — петь под дуду Императора?

— Правильно, Хаттами, незачем. Но и знать Хозяину об этом незачем тоже. Пусть спит спокойно, не волнуясь. Незачем человеку дергать нервы раньше времени. Пусть думает, что служу ему верою. Как раб.

Тихий смех разбудил тишину, отразился от высокого потолка. Подойдя к окну, Да-Деган посмотрел на улицу. Ветер гнал волну по кронам деревьев, обещая скорый дождь. Тучи ползли по небу черной отарой.

В поверхности стекла, как в зеркале отразился облик — высокий и юный. Тщательно уложены завитые белые волосы, минимум косметики на лице — на губах и у глаз. Обычный юный бездельник, коих хватало на Раст-Танхам. Искатель приключений. Праздный развратник.

Низкий вырез белоснежной рубашки распахнут чуть не до пояса, на шее десяток цепочек из платины и серебра с подвесками из сияющих, нестерпимо ярких бриллиантов. Облегают сильные длинные ноги черные лосины. И в довершении всего — низенькие, плотно прилегающие к щиколотке сапожки из черной кожи на внушительных каблуках. Хорош, нечего сказать!

Хорош! Как картинка! Девушки и юноши вслед смотрят, раскрыв рты, кто постарше — посмеиваются. Ни тем, ни другим невдомек, что в пышных рукавах рубашки спрятан в ножнах острый, как бритва, нож, и что б достать его много времени не нужно — одно движение и перекочует стальной коготь в ладонь. В веере, обычно прицепленном к поясу — яд, в каблуках — еще пара стальных лезвий. Немного. Но и немало. Вполне достаточно, что б ходить по закоулкам Раст-Танхам без опаски. А выучка у него хороша, еще в Разведке натаскали опасность чувствовать кожей меж лопаток.

Впрочем, куда б ни пошел, следом бодигарды. Глянуть на каменные лица — и вся охота нападать на богато разодетого мальчишку пропадет, увешены телохранители оружием с головы до пят, как кокотка бусами.

Только усмехнуться, глядя на отражение. Ну, кому в голову придет, что в голове праздного юноши не только ветер? Что облик этот с порочинкой во взгляде и улыбке, так ловко скопированный с лица заклятого врага — Анамгимара только маска. Оружие шута — его личина.

Усмехнуться, подмигнув самому себе. Игра. В который раз — игра. Только вместо зеленого сукна — сама жизнь, и вместо карт, решающих судьбу — замыслы и намерения.

И видно в отражении стекла недоумение на лице Хаттами. Но недоверия нет. Слишком хорошо знакомы, что б что-то заподозрить.

— Поговаривают, что ты собрался на Рэну.

— Верно поговаривают. Скоро четыре месяца уже, как не был дома. Много. Ждут меня. Мальчишка один ждет. Я ему помощь обещал. Лишь бы дождался. Ничего, Хаттами, скоро вернусь.

— Когда летишь?

— Завтра уже. И Фориэ с собой возьму. Знаю же, эта чертовка тебя раздражает. Вздохнешь спокойно.

— Навряд ли.

— Ты перед Стратегами особо не приседай. Гоняй их в хвост и гриву. По условиям договора не ты им служишь, а они тебе. Путь их Анамгимар боится. Думаю, не лишним будет протоптать тропиночку в сектор Р-77/611. Там планетка есть а у нее шесть спутников. На пятом Разведка когда-то обнаружила крупные залежи редких минералов. После разгрома Вэйян цены на них взлетят втридорога. Рекомендую поставить базу и разрабатывать потихонечку.

— А Лига?

— В Лиге — Локита. Она не заинтересована в подобных разработках. Так что Лига тут не конкурент. Бери вожжи в руки, и поехали! Озолотишься, продавая сырье тайком той же Лиге. А с надежными людьми тебя сам свяжу или Стратеги помогут. Не бойся рисковать.

— Где денег на это взять? Затраты не малые. Я, сколько нужно, не за год скоплю.

— Деньги будут. Указание я дал. Через подставных лиц тебе переведут необходимую сумму. Император за Вэйян полной ладонью отсыпал, от меня не убудет. Одна просьба — Рокше из вида не выпускай. И, уж если доиграюсь, — моих не бросай. Сделаешь?

— Сделаю.

Вот, вроде и все. Остальные инструкции в запечатанном конверте, что еще утром передан в руки Гая. Отмечены на навигационных картах маршруты наиболее прибыльные и безопасные — кропотливая работа, на которую ушло больше месяца. Теперь, какое-то время сможет прожить Гильдия и без него. А самое главное — отстал Анамгимар. Не смеют крейсера Иллнуанари нападать на флот Оллами. Потявкивают, но перечить приказу Хозяина не смеют. И то ладно.

На прощание пожатие рук. И можно доверять этим крепким рукам. Надо будет — вытянут.

— Спасибо тебе, Хаттами, за все спасибо.

— Не за что, друг мой.

Вот и все. Начало разлуки. Отчего-то трудно уйти. Всегда трудно уходить от друзей. А там, на Рэне тоже друзья и воспитанники. Там Лия. Там Илант. Там и сын, своевольный, огненный, дерзкий. И его хочется видеть не меньше. Предупредить. Удержать.

Накинув на плечи черный, длинный плащ, натянуть на голову капюшон, спешить в ночь.

Ветер кинул пригоршню холода в лицо, ударил порывом, перехватывая дыхание. Осень. Стылая, замерзающая пора. Ладно, хоть зимы в Аято недолги.

В тишине улочки пронзительной дробью каблуков звучат его шаги. Следом топочут телохранители. Только не спокойно на душе. Кажется, мнится в стылости улочки опасный запах дикого зверя, поднимая волосы на загривке. Нервы на пределе, обострены чувства. Каждый звук, каждый шорох — как удар. И вся надежда лишь на себя.

Тень отделилась от изгороди, перегородив дорогу — невысокий, гибкий, сильный. По виду — почти мальчик. Только с детьми Эрмэ нельзя доверять глазам.

— Доброй ночи, враг мой, — звучит знакомый голос, успокаивая страх.

— Таганага?

— Он самый, враг мой. Прогони свою свиту. Есть дело.

Обернувшись, Да-Деган посмотрел на телохранителей, махнул рукой, словно отгонял мух. Те не споря удалились. Знали крутой нрав хозяина. Как и то, что в случае чего тот мог постоять за себя.

— Что привело тебя? — тихий вопрос.

Разгорелись диковатым светом зрачки воина. Усмешка тронула губы.

Мне бежать пришлось из-за ваших с Шеби проделок. Думаешь, Хозяин не хватился Рокше? Как бы ни так. Когда узнал, что Шеби подсунула его к подаренным тебе рабам, обозлился. Гневался страшно. Летели головы. Он и ее убить хотел. Да я приложил ему по темечку, что было дури. Прятался потом по темным углам. До сих пор жалею, что не убил — рука дрогнула. Да, может, оно и к лучшему. Если б он преставился, Локита б вернулась на трон.